恐怖穀·黑暗4_學達書庫

黑暗(4)

　　「那支蠟燭，可以說明這一點。」福爾摩斯說道。

　　「不錯，這支蠟燭是新的，燒了還不到半英寸。道格拉斯先生一定是先把蠟燭放在桌上，然後才遭到襲擊的。否則，他一跌倒，蠟燭一定會掉在地上。這說明在他剛走進屋時沒有遭到襲擊。巴克先生到這裡時，把燈點上，把蠟燭熄滅了。」

　　「這一點很清楚。」

　　「好，現在我們可以照此設想當時的情形。道格拉斯先生走進屋來，把蠟燭放下。一個人從窗簾後面走出來，手中拿著這支火槍。他向他要這只結婚戒指——天知道這是為什麼，不過一定是這樣。道格拉斯先生把戒指給他了。然後道格拉斯先生就被那人殘忍地、或是在一場搏鬥的過程中，以如此可怕的方式開槍打死了。期間，道格拉斯可能拿起過後來我們在地毯上找到的那只鐵錘。事後，兇手丟下槍，大概還有這張奇怪的寫著'V．V．341'的卡片——不管它代表什麼意思——然後從這扇窗戶逃出去，並在塞西爾·巴克先生發現罪案的時候，蹚過護城河逃跑了。福爾摩斯先生，這麼說你看怎麼樣？」「你說得非常有趣，可就是有點不能令人信服。」「老兄，這簡直是一派胡言，沒有比這更不近情理的了。」麥克唐納大聲喊道，「有人殺害了道格拉斯，不管這個人是誰，我也可以向你們清楚地證明，他是用品它辦法作的案。他讓他逃跑的退路被那樣地切斷，那是什麼意思啊？寂靜無聲是他逃跑的一個好條件，那麼，他使用火槍作案，又是什麼意思啊？喂，福爾摩斯先生，既然你說懷特·梅森先生的推論不能令人信服，那你就應該指點指點我們了。」

　　在整個漫長的討論過程裡，福爾摩斯都坐在那兒聚精會神地傾聽著，不放過他們所說的每一個字眼兒，他那一雙敏銳的眼睛東看看，西瞧瞧，雙眉緊蹙，沉思不語。

　　「麥克先生，我想再找些事實，然後才能進行推論，」福爾摩斯跪到死屍旁邊，說道，「哎呀！這傷處確實駭人啊。能不能把管家找來一下？……艾姆斯，我聽說你常看到道格拉斯先生前臂上有一個奇怪的標記，一個圓圈裡套著三角形的烙印，對嗎？」

　　「先生，我經常看到。」

　　「你從未聽說有人推測過這個烙印的意思嗎？」

　　「沒聽說過，先生。」

　　「這一定是火烙的標記，烙的時候，一定要受很大痛苦。艾姆斯，我注意到道格拉斯先生下巴後部有一小塊藥膏。在他活著的時候，你注意到了嗎？」

　　「是的，先生，他昨天早晨刮臉時刮破的。」

　　「以前你見過他刮破臉嗎？」

　　「先生，很久沒有見過了。」

　　福爾摩斯說道：「這倒值得研究！當然，這也可能是巧合，然而，這也可能說明他有點緊張，說明他預知有危險存在。艾姆斯，昨天你發現主人有反常情況嗎？」

　　「先生，我有一種感覺，他好象有點坐立不安，情緒激動。」

　　「哈！看來這次襲擊不是完全意料不到的。我們已經有些進展了，對嗎？麥克先生，或許你還有些什麼問題？」

　　「沒有，福爾摩斯先生，你到底是個經驗豐富的人。」

　　「好，那麼我們可以研究這張寫著'V．V．341'的卡片了。這是一張粗紙硬卡片。在你們莊園裡有這樣的卡片嗎？」

　　「我想沒有。」

　　福爾摩斯走到寫字臺前，從每一個墨水瓶裡蘸些墨水灑到吸墨紙上。

　　「這張卡豈不是在這裡寫的，」福爾摩斯說道，「這是黑墨水，而那張卡片上的字卻略帶紫色，寫時用的是粗筆尖，而這些筆尖都是細的。我認為，這是在別的地方寫的。艾姆斯，你能解釋這上面的字義嗎？」

　　「不能，先生，一點也不能解釋。」

　　「麥克先生，你的意見呢？」

　　「我覺得像是某種秘密團體的名稱，和前臂上標記的意義一樣。」

　　「我也是這樣想的，」懷特·梅森說道。

　　「好，我們可以把它當作一個合理的假設吧。由此出發，看一看我們的疑難究竟能解決多少。那個團體派來的一個人設法鑽進莊園，守候著道格拉斯先生，用這支火槍幾乎打掉了他的腦袋，然後蹚過護城河逃跑了。他所以要在死者身旁留下一張卡片，無非為了一個目的，報紙上一登出來，那個團體的其他黨徒就能知道：仇已報了。這些事情都是連貫在一起的。可是，武器有的是，他為什麼單單要用這種火槍呢？」

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