恐怖穀·警告1_學達書庫

警告(1)

　　「我倒以為……」我說。

　　「我應當這樣做，」福爾摩斯急躁地說。

　　我自信是一個極有耐性的人；可是，我得承認，他這樣嘲笑地打斷我的話，的確使我有點不快。因此我嚴肅地說：「福爾摩斯，說真的，你有時真叫人有點難堪啊。」

　　他全神貫注地沉思，沒有即刻回答我的抗議。他一隻手支著頭，面前放著一口未嘗的早餐，兩眼凝視著剛從信封中抽出來的那張紙條，然後拿起信封，舉到燈前，非常仔細地研究它的外觀和封口。

　　「這是波爾洛克的筆跡，」他若有所思地說，「儘管我以前只見過兩次波爾洛克的筆跡，我也毫不懷疑這小條就是他寫的。希臘字母ε上端寫成花體，這就是它的特色。不過，這要真是波爾洛克寫的，那它就一定有極為重要的事了。」

　　他是在自言自語，而不是對我說的，可是這番話卻引起了我的興趣，使我的不快為之煙消雲散。

　　「那麼，波爾洛克是什麼人呢？」

　　「華生，波爾洛克是個假名，它不過是一個人的身分符號而已；可是在它背後卻是一個詭計多端、難以捉摸的人物。在前一封信裡，他直言不諱地告訴我，這不是他的名字，並且公然向我指出，要想在這大都會的茫茫人海中去追蹤他是徒勞無益的。波爾洛克之所以重要，並不在於他本身，而在於他所結交的那個大人物。你想想看，一條鯖魚和一條鯊魚，一隻豺狼和一頭獅子——總之，一個本身雖不是了不起的東西一旦和一個兇惡的怪物攜起手來，那會怎麼樣呢？那怪物不僅兇惡，而且陰險至極。華生，據我看來，他就是這樣一個怪物，你聽說過有個莫裡亞蒂教授嗎？」

　　「那個著名的手段高超的罪犯，在賊党中的名聲猶如……」

　　「別說外行話，華生，」福爾摩斯不贊成地嘟囔著。

　　「我是想說，猶如在公眾中一樣默默無聞。」

　　「妙！你真有過人的機靈！」福爾摩斯大聲說道，「真沒想到你說起話來也富有狡黠的幽默腔調呢。華生，這我可要小心提防著點呢。可是把莫裡亞蒂叫做罪犯，從法律上講，你卻是公然誹謗——這正是奧妙之所在！他是古往今來最大的陰謀家，是一切惡行的總策劃人，是黑社會的首腦，一個足以左右民族命運的智囊！他就是這樣一個人。可是一般人對他卻毫無懷疑，他從未受到任何指摘，他的善於處世為人和厭惡自我表現的風度又是那麼令人欽佩。因此，就憑你說的這幾句話，他就可以把你拖上法庭，罰你一年的年金去抵償他的名譽損失。他不就是《小行星力學》這部書的馳名作者麼？這部書上升到純數學罕有的高度，據說科學界沒有人能對它提出什麼批評。這樣的人，是可以中傷的麼？信口雌黃的醫生和受人誹謗的教授——這就是你們兩人將分別得到的頭銜！那可真是個天才呢，華生，可是，只要那些小爪牙弄不死我，我們就總有一天會得勝的。」

　　「但願能看到這一天！」我熱誠地歡呼道，「可是你剛才提到波爾洛克……」

　　「噢，不錯，這個所謂的波爾洛克是整個鏈條中的一環，離它連接著的那個龐然大物並不遠。波爾洛克不是十分堅固的一環——這只是咱倆之間這樣說罷了。就我所能測到的來說，他是這個鏈條中唯一的薄弱環節。」

　　「可是一環薄弱，全域也不能堅固啊！」

　　「一點不錯！我親愛的華生。因此，波爾洛克就非常重要了。他還有點起碼的正義感，我又偶爾暗地裡送給他一張十鎊的鈔票，在這一點適當的鼓勵下，他已經有一兩次事先給我送來了有價值的消息，其所以很有價值，因為它能使我預見並防止某一罪行，而不是讓我事後去懲辦罪犯。我毫不懷疑，如果手頭有密碼，我們就能發現這正是我上面說過的那種信。」

　　福爾摩斯又把那張紙平鋪在空盤子上，我站了起來，在他身後低頭注視著那些稀奇古怪的文字，文字排列如下：

　　534　C2　13　127　36　31　4　17　21　41

　　DOUGLAS　109　293　5　37　BIRLSTONE

　　26　BIRLSTONE　9　47　171

　　「福爾摩斯，你從這些字能得出什麼結論呢？」

　　「很明顯，這是想用來傳達秘密消息的。」

　　「可是沒有密碼本，密碼信又有什麼用呢？」

　　「在這種情況下，是完全沒有用的。」

　　「為什麼你說'在這種情況下'呢？」

　　「因為有許多密碼，在我讀起來，就象讀報紙通告欄裡的山海經一樣容易。那些簡單的東西對人的智力來講，只能使人感到有趣，而不感到厭倦。可是這次就不同了，它顯然指的是某本書中某頁上的某些詞。只要不告訴我是在哪本書的哪一頁上，那我就無能為力了。」

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