福爾摩斯回憶錄·最後一案6

最後一案(6)

　　儘管他十分警惕，但並不灰心喪氣。恰恰相反，我過去還從未見過他這樣精神抖擻過。他一次又一次反復提起：如果他能為社會除掉莫裡亞蒂教授這個禍害，那末，他就心甘情願結束他的偵探生涯。

　　「華生，我滿可以說，我完全沒有虛度此生，」福爾摩斯說道，「如果我生命的旅程到今夜為止，我也可以問心無愧地視死如歸。由於我的存在，倫敦的空氣得以清新。在我辦的一千多件案子裡，我相信，我從未把我的力量用錯了地方。我不太喜歡研究我們的社會的那些淺薄的問題，那是由我們人為的社會狀態造成的，卻更喜歡研究大自然提出的問題。華生，有一天，當我把那位歐洲最危險而又最有能耐的罪犯捕獲或消滅的時候，我的偵探生涯也就告終了，而你的回憶錄也可以收尾了。」

　　我準備儘量簡明扼要而又準確無誤地講完我這個故事。

　　我本心是不願細講這件事的，可是我的責任心不容許我遺漏任何細節。

　　五月三日，我們到了荷蘭邁林根的一個小村鎮，住在老彼得·斯太勒開設的「大英旅館」裡。店主是一個聰明人，曾在倫敦格羅夫納旅館當過三年侍者，會說一口漂亮的英語。四日下午，在他的建議下，我們兩人一起出發，打算翻山越嶺到羅森洛依的一個小村莊去過夜。不過，他鄭重地向我們建議不要錯過半山腰上的萊辛巴赫瀑布［瑞士著名瀑布。——譯者注］，可以稍微繞一些路去欣賞一番。

　　那確實是一個險惡的地方。融雪匯成激流，傾瀉進萬丈深淵，水花高濺，宛如房屋失火時冒出的濃煙。河流注入的穀口本身就有一個巨大的裂罅，兩岸矗立著黑煤一般的山岩，往下裂罅變窄了，乳白色的、沸騰般的水流瀉入無底深壑，湧溢迸濺出一股激流從豁口處流下，連綿不斷的綠波發出雷鳴般巨聲傾瀉而下，濃密而晃動的水簾經久不息地發出響聲，水花向上飛濺，湍流與喧囂聲使人頭暈目眩。我們站在山邊凝視著下方拍擊著黑岩的浪花，傾聽著深淵發出的宛如怒吼的隆隆響聲。

　　半山坡上，環繞瀑布辟出一條小徑，使人能飽覽瀑布全景，可是小徑斷然終止，遊客只好原路返回。我們也只好轉身返回，忽然看到一個瑞士少年手拿一封信順小路跑過來，信上有我們剛剛離開的那家旅館的印章，是店主寫給我的。信上寫著，在我們離開不久，來了一位英國婦女，已經到了肺結核後期。她在達沃斯普拉茨過冬，現在到盧塞恩旅遊訪友。

　　不料她突然咯血，數小時內，頗有生命危險，如能有一位英國醫生為她診治，她將感到十分快慰，問我可否返回一趟等等。好心的店主斯太勒在附言中又說，因為這位夫人斷然拒絕讓瑞士醫生診治，他別無辦法只好自己擔負重大的責任，我如允諾，他本人將對我蒙感大德。

　　這種請求，是不能置之不理的，不能拒絕一位身在異國生命垂危的女同胞的請求。可是要離開福爾摩斯，卻又使我躊躇不決。然而，最後我倆一致決定，在我返回邁林根期間，他把這位送信的瑞士青年留在身邊做嚮導和旅伴。福爾摩斯說，他要在這瀑布旁稍事逗留，然後緩步翻山而過前往羅森洛依，我在傍晚時分到那裡和他相會。我轉身走開時，看到福爾摩斯背靠山石，雙手抱臂，俯瞰著飛瀉的水流。不料這竟是我和他今世的永別。

　　當我走下山坡扭頭回顧時，瀑布已杳不可見，不過仍可看到山腰通往瀑布的蜿蜒崎嶇的小徑。我記得，當時看見一個人順小徑快步走上去。在他身後綠蔭的襯托之下，我很清楚地看到他黑色的身影。我注意到他，注意到他走路時那種精神抖擻的樣子，可是因為我有急事在身，很快便把他忘卻了。

　　大約走了一個多小時，我才到邁林根。老斯太勒正站在旅館門口。

　　「喂，」我急忙走過去說道，「我相信她病情沒有惡化吧？」

　　他頓時面呈驚異之色，一見他雙眉向上一揚，我的心不由沉重起來。

　　「你沒有寫這封信嗎？」我從衣袋裡掏出信來問道，「旅館裡沒有一位生病的英國女人嗎？」

　　「當然沒有！」他大聲說道，「可是這上面有旅館的印章！

　　哈，這一定是那個高個子英國人寫的，他是在你們走後來到這裡的。他說……」

　　可是我沒等店主說完，便驚恐失色沿村路急速跑回，奔向剛才走過的那條小徑。我來時是下坡走了一個多小時，可這次返回是上坡，儘管我拼命快跑，返回萊辛巴赫瀑布時，還是過了兩個多小時。福爾摩斯的登山杖依然靠在我們分手時他靠過的那塊岩石上。可是卻不見他本人的蹤影，我大聲呼喚著，可是耳邊只有四周山谷傳來的回聲。

　　看到登山杖，不由使我不寒而慄。那麼說，他沒有到羅森洛依去，在遭到仇敵襲擊時，他依然待在這條一邊是陡壁、一邊是深澗的三英尺寬的小徑上。那個瑞士少年也不見了。他可能拿了莫裡亞蒂的賞錢，留下這兩個對手走開了。後來發生了什麼事？有誰來告訴我們後來發生了什麼事呢？

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