福爾摩斯回憶錄·馬斯格雷夫禮典6

馬斯格雷夫禮典(6)

　　「『我的老家庭教師經常叫我做三角練習，往往是測量高度。我在少年時代就測算過莊園裡的每棵樹和每幢建築物。』

　　「這真是意外的幸運。我的數據來得比我想得還快啊。

　　「『請告訴我，』我問道，『管家曾向你問過榆樹的事嗎？』

　　「雷金納德·馬斯格雷夫吃驚地望著我。『經你一提醒我想起來了，』他回答道，『幾個月以前，布倫頓在同馬夫發生一場小爭論時，的的確確向我問過榆樹的高度。』

　　「這消息簡直太妙了，華生，因為這說明我的路子對了。我抬頭看看太陽，已經偏西，我算出，不要一小時，就要偏到老橡樹最頂端的枝頭上空。禮典中提到的一個條件滿足了。而榆樹的陰影一定是指陰影的遠端，不然為什麼不選樹幹做標竿呢？於是，我尋找太陽偏過橡樹頂時，榆樹陰影的最遠端落在什麼地方。」

　　「那一定是非常困難的，福爾摩斯，因為榆樹已經不在了。」我說道。

　　「嗯，至少我知道，既然布倫頓能找到的，我也能找到。何況，實際上並不困難。我和馬斯格雷夫走進他的書房，削了這個木釘，我把這條長繩拴在木釘上，每隔一碼打一個結，然後拿了兩根釣魚竿綁在一起，總長度正好是六英尺，便和我的委託人回到老榆樹舊址。這時太陽正好偏過橡樹頂。我把釣竿一端插進土中，記下陰影的方向，丈量了陰影的長度，影長九英尺。

　　「計算起來當然很簡單的了。如竿長六英尺時投影為九英尺，則樹高六十四英尺時投影就是九十六英尺了。而釣竿陰影的方向自然也就是榆樹的方向了。我丈量出這段距離，差不多就達到了莊園的牆根。我在這地方釘下木釘。華生，當我發現離木釘不到兩英寸的地方地上有個錐形的小洞時，你可以想像我當時欣喜若狂的樣子了。我知道這是布倫頓丈量時做的標記，我正在走他的老路呢。

　　「從這點起步我們開始步測，首先用我的袖珍指南針定下方向，順著莊園牆壁向北行了二十步，再釘下一個木釘。然後我小心地向東邁十步，向南邁四步，便到了舊房大門門檻下。按照禮典指示的地點，再向西邁兩步，我就走到石板鋪的甬道上了。

　　「華生，我從來還沒有象那時那樣掃興失望過。一時之間我似乎覺得我的計算一定有根本性的錯誤。斜陽把甬道的路面照得通亮，我看到甬道上鋪的那些灰色石板，雖然古老，而且被過往行人踏薄了，但還是用水泥牢固地鑄在一起，肯定多年未被人移動過。布倫頓顯然未在此地下手。我敲了敲石板，到處聲音都一樣，石板下面沒有洞穴和裂縫。不過，幸而馬斯格雷夫開始體會到我這樣做的用意，也象我一樣興奮異常，拿來手稿來核對我計算的結果。

　　「『就在下面，』他高聲喊道，『你忽略一句話：就在下面。』

　　「我原以為這是要我們進行挖掘呢，當然我立即明白我想錯了。『那麼說，甬道下面有個地下室嗎？』我大聲說道。

　　「『是的，地下室和這些房屋一樣古老，就在下面，從這扇門進去。』「我們走下迂回曲折的石階，我的同伴劃了一根火柴，點著了放在牆角木桶上的提燈。一霎時我們就看清了，我們來到了我們要找的地方，而且最近幾天還有人來過此地。

　　「這裡早被用作堆放木料的倉庫，可是那些顯然被人亂丟在地面的短木頭，現在都已被人堆積在兩旁，以便在地下室中間騰出一塊空地。空地上有一大塊重石板，石板中央安著生銹的鐵環，鐵環上縛著一條厚厚的黑白格子布圍巾。

　　「『天哪！』我的委託人驚呼道，『那是布倫頓的圍巾，我可以發誓看到他戴過這條圍巾。這個惡棍在這裡幹什麼？』「按我的建議召來了兩名當地警察，然後我抓住圍巾，用力提石板。可是我只挪動了一點點，還是靠一名警察幫助，我才勉強把石板挪到一旁。石板下露出一個黑洞洞的地窖，我們都向下凝視著。馬斯格雷夫跪在地窖旁，用提燈伸進去探照著。

　　「我們看到這地窖大約七英尺深，四英尺見方，一邊放著一個箍著黃銅箍的矮木箱，箱蓋已經打開了，鎖孔上插著這把形狀古怪的老式鑰匙。箱子外面積塵很厚，受到蛀蟲和潮濕的侵蝕，木板已經爛穿，裡面長滿了青灰色的木菌。一些象舊硬幣那樣的金屬圓片，顯然是舊式硬幣，象我手裡拿的這些，散放在箱底，其他一無所有。

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