福爾摩斯回憶錄·銀色馬9

銀色馬(9)

　　我正說著，有一匹矯健的栗色馬慓悍地從磅馬圍欄內跑出來，從我們面前緩轡而過，馬背上坐著上校那位眾所周知的黑帽紅衣騎師。

　　「那不是我的馬，」馬主人高喊道，」這騎馬身上一根白毛也沒有。你到底搞了什麼鬼，福爾摩斯先生？」

　　「喂，喂，我們來看它跑得怎樣，」我的朋友沉著冷靜地說道，他用我的雙筒望遠鏡注意觀看了幾分鐘，」太好了！開始得太好了！」他又突然喊道，」它們過來了，已經拐彎了！」

　　我們從馬車上望過去，賽馬一直跑過來，情景異常壯觀。六七馬原來緊挨在一起，甚至一條地毯可以把六七馬一鋪蓋上，可是跑到中途，梅普裡通馬廄的黃帽騎師就跑到前面。可是，在它們跑過我們面前時，德斯巴勒的力氣已經耗盡了，而羅斯上校的名駒卻一沖而上，馳過終點，比它的對手早到六馬身長，巴爾莫拉爾公爵的艾裡斯名列第三。

　　「這樣看來，真是我那騎馬了，」上校把一隻手遮到雙眼上望著，氣喘吁吁地說道，「我承認，我實在摸不著頭腦。你不認為你把秘密保守得時間太久了嗎？福爾摩斯先生。」

　　「當然了，上校，你馬上會知道一切情況的。我們現在順便一起去看看這騎馬。它在這裡，」福爾摩斯繼續說道，這時我們已經走進磅馬的圍欄，這地方只准許馬主人和他們的朋友進去，」你只要用酒精把馬面和馬腿洗一洗，你就可以看到它就是那匹銀色白額馬。」

　　「你真使我大吃一驚！」

　　「我在盜馬者手中找到了它，便擅自作主讓它這樣來參加馬賽了。」

　　「我親愛的先生，你做得真神秘。這騎馬看來非常健壯、良好。它一生中從來還沒有象今天跑得這樣好。我當初對你的才能有些懷疑，實在感到萬分抱歉。你給我找到了馬，替我做了件大好事，如果你能抓到殺害約翰·斯特雷克的兇手，你就更給我幫了大忙了。」

　　「這件事，我也辦到了。」福爾摩斯不慌不忙地說道。

　　上校和我都吃驚地望著福爾摩斯，上校問道：

　　「你已經抓到他了？那麼，他在哪裡？」

　　「他就在這裡。」

　　「這裡！在哪兒？」

　　「此刻就和我在一起。」

　　上校氣得滿臉通紅。

　　「我完全承認我受到了你的好處，福爾摩斯先生，」上校說道，「可是我認為你剛才的話，不是惡作劇就是侮辱人！」

　　福爾摩斯笑了起來。

　　「我向你保證，我並沒有認為你同罪犯有什麼聯繫，上校，」福爾摩斯說道，「真正的兇手就站在你身後，」他走過去，把手放到這匹良馬光滑的馬頸上。

　　「這騎馬！」上校和我兩個人同時高聲喊道。

　　「是的，這騎馬。假如我說明，它是為了自衛殺人，那就可以減輕它的罪過了。而約翰·斯特雷克是一個根本不值得你信任的人。現在鈴響了，我想在下一場比賽中，稍稍贏一點。我們再找適當的時機詳細談一談吧。」

　　那天晚上我們乘坐普爾門式客車返回倫敦，我們的朋友詳細地講述星期一夜晚達特穆爾馴馬廄裡發生的那些事，和他的解決方法，使我們聽得入了神，我料想，羅斯上校和我本人一樣，覺得旅程是太短了。

　　「我承認，」福爾摩斯說道，「我根據報紙報道所形成的概念，是完全不正確的。可是這裡仍然有一些跡象，如果不是被迫它細節所掩蓋的話，那本來是非常重要的。我到德文郡去時，也深信菲茨羅伊·辛普森就是罪犯。當然，那時我也曾看到並沒有確鑿的證據。而在我乘坐馬車，剛好來到馴馬師房前時，我突然想到咖喱羊肉具有重要的意義。你們該記得，在你們都從車上下來時，我那時正在出神，仍舊坐著不動。我是在對我自己的頭腦感到驚異，我怎麼竟能忽略了這樣一條明顯的線索。」

　　「我承認，」上校說道，「甚至現在我也看不出咖喱羊肉對我們有什麼幫助。」

　　「它是我推理鎖鏈中的第一個環節。弄成粉末的麻醉劑決不是沒有氣味的。這氣味雖不難聞，可是能察覺出來。要是把它摻在普通的菜裡面，吃的人毫無疑問可以發現出來，可能就不會再吃下去。而咖喱正是可以掩蓋這種氣味的東西。不可能設想，陌生人菲茨羅伊·辛普森那天晚上會把咖喱帶到馴馬人家中去用。另一種特別怪誕的設想是，那天晚上他帶著弄成粉末的麻醉劑前來，正好碰到可以掩蓋這種氣味的菜肴，這種巧合當然是難以置信的。因此，辛普森這個嫌疑就排除了。於是，我的注意重點就落到斯特雷克夫婦身上。只有這兩個人能選擇咖喱羊肉供這天晚上的晚餐用。麻醉劑是在菜做好以後專門給小馬倌加進去的，因為別人也吃了同樣的菜但沒有壞作用。那麼他們兩個人中哪一個接近這份菜肴而未被女啟發現呢？

　　「在解決這個問題以前，我瞭解到這條狗不出聲的重要性，因為一個可靠的推論總會啟發出其他的問題來。我從辛普森這個插曲中知道，馬廄中有一條狗，然而，儘管有人進來，並且把馬牽走，它竟毫不吠叫，沒有驚動睡在草料棚裡的兩個看馬房的人。顯然，這位午夜來客是這條狗非常熟悉的人物。

　　「我已經確信，或者說差不多確信，約翰·斯特雷克在深夜來到馬廄，把馬牽走了。為了什麼目的呢？顯然，是不懷好意，不然，他為什麼要麻醉他自己的小馬倌呢？可是，我一下子想不出為什麼。以前有過一些案子，馴馬師通過代理人把大量的賭注押在自己的馬的敗北上，然後為了欺騙，故意不讓自己的馬得勝。有時，在賽馬中故意放慢速度而輸掉。有時他們用一些更有把握更陰險狡猾的手法。這裡用的是什麼手法呢？我希望檢查死者的衣袋裡的東西後再作出結論。

　　「事實正是如此，你們總不會忘記在死者手中發現的那把奇特的小刀吧，當然沒有一個神智正常的人會拿它來當武器使用。正象華生醫生告訴我們的那樣，這是外科手術室用來做最精密手術的手術刀。那天晚上，這把小刀也是準備用來做精密手術的。羅斯上校，你對賽馬是有豐富經驗的，你總該知道，在馬的後踝骨腱子肉上從皮下劃一小道輕輕的傷痕，那是絕對顯不出痕跡來的。經過這樣處理的馬將慢慢出現些輕微的跛足，而這會被人當做是訓練過度或是有一點風濕痛，可是卻不會被人發現是一個肮髒的陰謀。」

　　「惡棍！壞蛋！」上校大聲嚷道。

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