福爾摩斯歸來記·三個大學生

三個大學生(1)

　　一八九五年中有些互相關聯的事情，使福爾摩斯和我在我們著名的大學城住了幾周。我要記述的事正是在這時發生的。事情雖然不大，但是富有教育意義。為了使那種令人痛心的流言自行消滅，最好是不讓讀者分辨出事情發生在哪個學院，以及發生在誰的身上，因此我在敘述時竭力避免使用那些容易引僕人們聯想和猜測的詞句，只是謹慎地追述一下事情本身，以便用它來說明我的朋友的一些傑出的氣質。

　　那個時候，我們住在一棟離圖書館很近帶家具出租的寓所裡，因為福爾摩斯正在對英國早期憲章進行緊張的研究。他的研究是很有成效的，也許會成為我將來記述的題目。一天晚上，我們的熟人希爾頓·索姆茲先生來訪，他是聖路加學院的導師和講師。索姆茲先生身材較高，言語不多，但是容易緊張和激動。我知道他一向不夠安靜，此時他顯得格外激動，簡直無法控制自己，顯然，是發生了什麼不尋常的事情。

　　「福爾摩斯先生，我相信您會為我犧牲一兩個小時的寶貴時間。在聖路加學院剛剛發生了一件不幸的事情，要不是恰巧您在城內，我簡直不知道該怎麼辦。」

　　我的朋友答道：「我現在很忙，不希望有什麼事使我分心。您最好請警察去幫助您。」

　　「不，親愛的先生，這樣的事不能請警察，因為一旦交到官方，便不能撤回。這是涉及到學院名聲的事情，無論如何不能傳揚出去。您是那樣有能力，而且說話謹慎，所以只有您能夠幫我的忙。福爾摩斯先生，我請求您盡力而為。」

　　自從離開貝克街的愜意環境以來，我的朋友脾氣有些不太好。離開了他的報紙剪貼簿、化學藥品以及邋遢的住室，他便感到極不舒服。他無可奈何地聳了聳肩，我們的客人便急忙把事情傾吐出來，他談話的時候心情很激動。

　　「福爾摩斯先生，你知道明天是福茲求獎學金考試的第一天。我是主考人之一。我主考的科目是希臘文。試卷的第一題是一大段學生沒有讀過的希臘文，要求譯成英文。這一段已經印在試卷上，當然，要是學生事先準備了這段希臘文，會占很大的便宜。所以，我非常注意試卷的保密問題。

　　「今天下午三點鐘，印刷所送來了試卷的校樣。第一題是翻譯修昔的底斯①著作中的一節。我仔細地校閱了清樣，因為原文需要絕對正確。直到四點三十分，還沒有校對完。可是我答應一個朋友去他的屋裡吃茶，所以我把清樣放在桌子上，就離開了屋子，連來帶去前後只用了半小時多一點。

　　①修昔的底斯（公元前460年—400年？），希臘歷史學家。——譯者注

　　「福爾摩斯先生，你知道我們學院的屋門都是雙重的，裡面的門覆蓋著綠色檯面呢，外面的門是橡木的。當我走近外面的屋門，很吃驚地看見屋門上有把鑰匙。一時間，我以為是我自己把鑰匙忘在門上了，但是再一摸口袋，我才發現鑰匙在裡面。我清楚地知道，另一把鑰匙是在我的僕人班尼斯特手中。他給我收拾房間已經有十年了，是絕對誠實可靠的。鑰匙確實是他的，我推想，他一定進過我的屋子，來看我是否要喝茶，出去時，也許不小心把鑰匙忘在門上了。他來的時候，我剛剛出去幾分鐘。如果不是今天的情況，他忘記鑰匙是沒有一點關係的，但是今天卻產生了無法估量的後果。

　　「我一看到我的桌子，立即知道有人翻了我的試卷。清樣印在三張長條紙上。原來我是放在一起的。現在呢，一張在地板上，一張在靠近窗戶的桌子上，還有一張仍在原處。」

　　福爾摩斯開始感興趣了，他說：「在地板上的是第一張，在窗戶旁的桌子上的是第二張，仍在原處的是第三張。」

　　「福爾摩斯先生，你使我吃驚，你怎麼會知道得這樣清楚呢？」

　　「請繼續敘述你的有趣的事情。」

　　「開始的時候，我想是班尼斯特幹的，這種行為實在不可饒恕。然而他十分誠懇地否認了，我相信他講的是實話。另一個解釋只能是這樣：有人走過看見鑰匙在門上，知道我不在屋裡，便進來看考卷。這個獎學金的金額是很高的，涉及到大筆的錢財，所以一個厚顏無恥的人或許願意冒險偷看試卷好去勝過他的同伴。

　　「這件事使得班尼斯特非常不安。當我們發現試卷准是被人翻過的時候，他幾乎昏了過去。我給他一點白蘭地喝，然後讓他坐在一把椅子上，他象癱了似地坐著，這時我檢查了整個房間。除了弄皺的試卷外，我很快地找到這位闖入者留下的其它痕跡。靠窗戶的桌子上有削鉛筆剩下的碎木屑，還有一塊鉛筆心的碎頭兒。顯然，這個騙子匆匆忙忙地抄試題，把鉛筆尖弄斷了，不得不重削。」

　　這個案件漸漸吸引了福爾摩斯，他的脾氣也就隨著好了起來。他說：「講得好極了！你是吉星高照，大有破案的希望。」

　　「還有一些痕跡。我有一個新寫字臺，桌面是漂亮的紅色皮革。我和班尼斯特可以發誓，桌面非常光滑，沒有一點污點。現在我發現桌面上有明顯的刀痕，大約三英寸長，不是東西擦過的痕跡，而是確實的刀痕。還有，我在桌子上看到一個小的黑色泥球，也許是面球，球面上有些斑點，像是鋸末。我肯定這些痕跡是那個弄皺試題的人所留下來的。沒有足跡或是其他證據可以辨認這個人。我正著急沒有辦法的時候，忽然想起您在城裡，就直奔您來，向您求教。福爾摩斯先生，請您一定幫我的忙。現在您明白了我所處的困境：或者找出這個人來，或者推遲考試，等到印出新的試題。不能不作任何解釋就更換試題，可是，這樣一來便會引起討厭的謠言。這不僅會損害本學院的名聲，而且也會影響到領導本院的大學的名聲。最要緊的是，我希望能默默地、謹慎地解決這個問題。」

　　「我很高興處理這件事，而且願意盡力提供一些意見。"福爾摩斯站了起來穿上他的大衣。"這個案子還是很有意思的。你收到試卷以後有人去過你的屋子嗎？」

　　「有，道拉特·芮斯，一個印度學生。他和我住在同一棟樓，來問考試的方式。」

　　「他到你的屋裡就是為這事嗎？」

　　「是的。」

　　「那時試卷在你的桌子上嗎？」

　　「是的，不過我記得是卷起來的。」

　　「可以看出來那是清樣嗎？」

　　「有可能。」

　　「你的屋子裡沒有別人？」

　　「沒有。」

　　「有人知道清樣要送到你那兒嗎？」

　　「只有那個印刷工人知道。」

　　「班尼斯特知道嗎？」

　　「他肯定不知道。誰也不知道。」

　　「班尼斯特現在在哪兒？」

　　「他身體不舒服，坐在椅子上，好象癱了似的。我立即匆忙地來找你。」

　　「你的屋門還開著嗎？」

　　「我已把試卷鎖了起來。」

　　「索姆茲先生，那麼可以這樣說：翻弄試題的人是偶然碰上的，事先並不知道試卷在你的桌子上。」

　　「我看是這樣的。」

　　福爾摩斯微笑了一下，可是這個微笑令人費解。

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