福爾摩斯歸來記·米爾沃頓2

米爾沃頓(2)

　　福爾摩斯繼續說：「可是依娃女士並不富有。我作證，兩千鎊准會用光她的全部財產，你說的數目是她力所不能及的。所以我請求你降低你的要求，按照我定的數目交錢退信，我保證你不可能弄到更多的錢了。」

　　米爾沃頓似笑非笑，嘴角咧開了一些，並且詼諧地眨著眼睛。

　　他說：「我知道，你所說的這個女士的財產情況是對的。可是你要知道，一個女士的結婚是她的朋友和親屬替她效力的最好時機。要買一件像樣的結婚禮品，他們或許猶豫不決。可是買這些信，我向他們保證，這一疊信所給他們的快樂，要比倫敦的全部宴會所給的還要多。」

　　福爾摩斯說：「那是辦不到的。」

　　米爾沃頓拿出厚厚的一本東西，喊道：「唉呀呀，多麼不幸！請看這個！要是這些女士們不做些努力，我只能認為她們太不明智了。"他舉著一封便箋，信封上印著家徽。"這是——不過，在明天早晨以前是不該說出名字的。可是，那時這封信將會落到這位女士的丈夫手中，只是因為她不肯把她的鑽石首飾換成紙幣，拿出一點點錢來。這真是太可惜了！你記得貴族麥爾茲女士和中尉多爾金的訂婚趣聞嗎？結婚的前兩天，《晨報》上有一段報道，說婚禮取消。為什麼？說起來使人難以相信，只要拿出一千二百鎊這樣小小的一筆錢，問題本來是可以解決的。難道這不可惜嗎？我沒有想到你是個不通情達理的人，竟然不顧你的當事人的前途和榮譽，在這兒討價還價。福爾摩斯先生，你實在出我意料。」

　　福爾摩斯回答：「我所說的是確實的。她沒法弄到這筆錢。毀壞這位婦女的一生對你沒有什麼好處，接下我說的這筆數量並不算小的錢，對你豈不更好？」

　　「福爾摩斯先生，你錯了。事情傳出去將會對我間接地有很大好處。我手下有八九件事已到辦理的時候了。要是在這些人中傳開我對依娃女士要價很高，我想她們全會更加理智一些。你明白我的意思嗎？」

　　福爾摩斯猛然從椅子上站起來。

　　「華生，到他後面去。不要讓他出去！先生，現在讓我們看看你本子裡有什麼？」

　　米爾沃頓象老鼠一樣一下子溜到屋子旁邊，背靠牆站著。

　　接著他翻開上衣的前襟，露出一支手槍柄，然後說：「福爾摩斯先生，福爾摩斯先生，我早已料到你會做出些不尋常的事來。這種威脅常常有，可是到底有什麼好處呢？我老實告訴你，我是全副武裝，既然法律允許自衛，我是準備好要動槍的。此外，如果你認為我會把全部信件放在筆記本中帶來，那就完全錯了。我不會做這種傻事的。先生們，我今天晚上還要見一兩個人，而到韓姆斯德區又很遠。"他走向前來，拿其他的大衣，手放在槍上，轉身走向門口。我抄起一把椅子，福爾摩斯搖了搖頭，我又放下了。米爾沃頓鞠了一個躬，微笑一下，眨眨眼，然後走出屋去。一會兒我們聽到砰的關門聲和嘎拉嘎拉的車輪聲。馬車走遠了。

　　福爾摩斯坐在火旁一動不動，他的手深深地插在褲子口袋裡，下巴垂到胸前，眼睛盯著發光的餘燼。足有半小時他默然不動並且一言不發，然後帶著已經打定主意的姿態站了起來，走進他的臥室。過了一會兒，走出來的卻是一個俏皮的青年工人，長著山羊鬍鬚，樣子十分得意。他在燈旁點燃泥制煙斗，對我說：「華生，我過些時候回來。"接著他就消失在黑夜之中。我知道他已經安排好一場和查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓的較量，可是我作夢也沒有想到，這場戰鬥竟會採取那樣特殊的形式。

　　那些日子福爾摩斯整天穿著這身衣服出出進進，不必說，他的時光是在韓姆斯德區度過的，而且他是有成績的。可是對於他所做的具體的事情，我卻一無所知。終於在一個狂風暴雨的夜晚，風在呼呼地叫，雨噠噠地打在窗上，他出征歸來了。他除掉了化裝，坐在火前，並且以他默默的內向的方式得意地笑了起來。

　　「華生，你不會覺得我是要結婚了吧？」

　　「不，確實不。」

　　「告訴你，你會高興的，我已經訂婚了。」

　　「親愛的朋友，我祝——」

　　「和米爾沃頓的女僕。」

　　「唉呀，福爾摩斯！」

　　「華生，我需要情況。」

　　「你做過頭了吧？」

　　「這是必須的一步。我裝扮成一個生意興隆的管子工，名字是埃斯柯特。每天晚上我都和她出去，和她談個沒完。天啊，談的是什麼呀！可是，我弄到了我所要的情況。我瞭解米爾沃頓的家就象瞭解自己的掌心一樣。」

　　「福爾摩斯，可是這個女孩子呢？」

　　他聳聳肩。

　　「親愛的華生，沒有別的辦法。桌子上的賭注是這樣的，你只好盡力出牌。然而，我慶倖我有個情敵，我一轉身他准會把我擠掉。今晚的天氣多好！」

　　「你喜歡這種天氣？」

　　「它適合我的目的。華生，我的意思是今天晚上闖入米爾沃頓的家。」

　　聽到這句話，而且是用十分堅決的語氣慢慢說出的，我不禁全身打顫，呼吸也停了。像是黑夜的閃電，一瞬間照亮野外的一切角落，我一眼看出這個行動可能產生的每一個後果——查出、被捕、受尊重的事業以不可挽回的失敗與屈辱告終，我的朋友將會受到可惡的米爾沃頓的擺佈。

　　我大聲說：「看在老天爺的份上，想想你要做的事吧！」

　　「我的親愛的朋友，我仔細地想過了。我從來沒有魯莽行事過，要有其它辦法可行，我不會採取這樣斷然的冒險措施。我們仔細地想一下，我想你會認為這樣做在道義上是無可非議的，雖然從法律上說是犯罪的。闖入他的家無非是強行拿走他的本子——拿本子的事你會贊同的。」

　　我心裡衡量了一下這件事。

　　我說：「是的，只要我們的意圖是拿那些用於非法目的的物品，我們的行動在道義上便是正當的。」

　　「既然在道義上是正當的，那麼我要考慮的只有個人風險的問題。如果一個女士迫切需要幫助，一個紳士不應過多考慮個人安危。」

　　「你將被誤解。」

　　「是的，這是一種冒險。可是除去拿回這些信以外沒有其它辦法可行。這位不幸的女士沒有錢，又沒有可信任的親人。明天是限期的最後一天，除非我們今天晚上弄到這些信，不然這個惡棍便會說到做到，使得這位女士身敗名裂。所以，我不是讓我的委託人聽天由命，便是打出這最後一張牌。華生，只能和你說，這是我和米爾沃頓間的生死決鬥。你看到了，他已經贏得了第一個回合，但是我的自尊和榮譽一定要我戰鬥到底。」

　　我說：「我不喜歡這樣做，可是我想只能如此了。我們什麼時候動身？」

　　「你不必去。」

　　我說：「除非你不去。我已經說了要去，決不改悔。要是你不讓我和你一同去冒這個險，我就要到警察局去告發你。」

　　「你幫助不了我。」

　　「你怎麼知道？未來的事是沒法說的。不管怎樣，我的主意已定。除你以外，別人也有自尊和榮譽的。」

　　福爾摩斯顯得有些不耐煩，但是終於舒展開了眉頭，他拍著我的肩膀。

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