福爾摩斯歸來記·修道院公學7

修道院公學(7)

　　這個鄉下人抬起一雙狡猾的眼睛，射出懷疑的目光，答道：「你是誰，你怎麼會準確地知道我的名字？」

　　「你頭上的招牌上明明寫著嘛。看出誰是一家之主也不難。我想你的馬廄裡大概沒有馬車這類東西吧？」

　　「沒有。」

　　「我的腳簡直不能落地。」

　　「那就不要落地。」

　　「可是我不能走路啊。」

　　「那麼你就跳。」

　　盧賓·黑斯先生的態度絕不是有禮貌的，但是福爾摩斯卻和藹處之。

　　他說：「朋友，你瞧，我確實非常困難。只要能往前就行，怎麼走我倒不介意。」

　　乖巧的店主說：「我也不介意。」

　　「我的事情很重要。你要是借給我一輛自行車用，我願給你一鎊金幣。」

　　店主人豎起了他的耳朵。

　　「你要上哪兒去？」

　　「到霍爾得芮斯府。」

　　店主人用諷刺的眼光看著我們沾滿泥土的衣服說：「大概是公爵的人吧？」

　　福爾摩斯溫厚地笑著。

　　「反正他見到我們是會高興的。」

　　「為什麼？」

　　「因為我們給他帶來有關他失蹤的兒子的消息。」

　　店主人顯然吃了一驚。

　　「什麼？你們找到他兒子的蹤跡了嗎？」

　　「有人說他在利物浦。警察每時每刻都可能找到他。」

　　店主人鬍鬚未刮的陰沉的面孔上表情再一次迅速地變化著，他的態度突然變得溫和了。

　　他說：「我不象一般人那樣祝福他是有理由的，因為我曾經是他的馬車夫的頭兒，他對我很壞。就是他，連一句像樣的話都沒說，就把我解雇了。可是我聽到在利物浦可能找到小公爵的消息，我還是高興的，我幫助你們把消息送到公爵府上去吧。」

　　福爾摩斯說：「我們先要吃些東西。然後你把自行車拿來。」

　　「我沒有自行車。」

　　福爾摩斯拿出一鎊金幣。

　　「我跟你說，我沒有自行車。我給你們兩匹馬騎到公爵府。」

　　福爾摩斯說：「好，好，我們吃完東西再說這事。」

　　在用石板蓋的廚房裡，當只剩下我們兩人的時候，那扭傷的踝骨恢復之快確實驚人。現在夜晚即將降臨，而我們自從清早一直沒有吃東西，所以我們吃飯用了一些時間。然後福爾摩斯陷入沉思之中，有一二次他走到窗戶旁邊，呆呆地向外凝視。窗戶對著一個肮髒的院子。在遠處角落裡有座鐵匠爐，一個邋遢的孩子正在工作。另外一邊就是馬廄。有一次福爾摩斯剛從窗戶邊走回來坐下，立即又從椅子上突然立起身來，一面還喊著。

　　「天啊！我相信我弄清楚了！是的，一定是這樣的。華生，你記得今天看見過牛蹄的痕跡嗎？」

　　「是的，有一些。」

　　「在哪兒？」

　　「喔，好多地方。濕地上，小道上，以及可憐的黑底格遇到不幸的附近。」

　　「正是這樣的。那麼，華生，在荒原上你看見了多少牛呢？」

　　「我不記得看見過牛。」

　　「真怪，華生，我們一路上都看見牛蹄的痕跡，可是在整個荒原上卻沒有遇到一條牛。多麼奇怪啊？」

　　「是的，是很怪。」

　　「華生，現在你努力回想一下，在小道上你看見過這些痕跡嗎？」

　　「不錯！看見了。」

　　「你能想起痕跡有時是這樣的嗎？"他把一些麵包屑排列成——
　　
　　----·····　——又有時是這樣的。

　　----·····

　　----····

　　----········——"有時偶然象這樣，"——

　　------····

　　--------········——"你能記住這些嗎？」

　　「不，不能。」

　　「但是我能。我可以發誓是如此。然而只能在有功夫的時候，我們回去驗證一下。我真是輕率了，當時沒有做出結論。」

　　「你的結論是什麼？」

　　「只能說那是一頭怪牛，又走，又跑，又飛馳。華生，我敢說一個鄉村客店老闆的頭腦想不出這樣一個騙局。解決這個問題似乎沒有障礙了，只是那個孩子還在鐵匠爐那裡。我們溜出去，看看能找到什麼。」

　　在那搖搖欲墜的馬棚裡有兩匹鬃毛蓬亂、未經梳理的馬，福爾摩斯抬起其中一匹的前蹄看了看，發出一陣大笑。

　　「馬掌是舊的，卻是新釘上去的，掌釘還是新的。這的確是個典型案例。讓我們到鐵匠爐那兒去看看。」

　　我們走了過去，那個孩子依舊幹活，並不理睬我們。我看到福爾摩斯的眼睛從右邊到左邊掃視著地上的一堆爛鐵和木塊。突然我們聽到身後有腳步聲，是店主人來了。他濃眉緊皺，目光兇狠，黝黑的面孔由於惱怒而發漲。他手裡拿著一根包著鐵頭的短棍子，氣勢洶洶地朝我們走來，這使我不由得去摸我口袋中的手槍。

　　他喊道：「你們兩個該死的偵探！在這兒幹什麼？」

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