福爾摩斯歸來記·跳舞的人7

跳舞的人(7)

　　「我不是編出了那封信嗎？"福爾摩斯說，"要是我沒有看錯，這位先生正往這兒來了。就在門外的小路上，有一個身材高大、皮膚黑黑、挺漂亮的傢伙正邁著大步走過來。他穿了一身灰法蘭絨的衣服，戴著一頂巴拿馬草帽，兩撇倒立鬍子，大鷹鉤鼻，一邊走一邊揮動著手杖。

　　「先生們，"福爾摩斯小聲說，"我看咱們最好都站在門後面。對付一個這樣的傢伙，還得多加小心。警長，您準備好手銬，讓我來同他談。」

　　我們靜靜地等了片刻，可這是那種永遠不會忘記的片刻。門開了，這人走了進來。福爾摩斯立刻用手槍柄照他的腦袋給了一下，馬丁也把手銬套上了他的腕子。他們的動作是那麼快，那麼熟練，這傢伙還沒明白怎麼回事就無法動彈了。他瞪著一雙黑眼睛，把我們一個個都瞧了瞧，突然苦笑起來。

　　「先生們，這次你們贏啦。好象是我撞在什麼硬東西上了。我是接到希爾頓·丘比特太太的信才來的。這裡面不至於有她吧？難道是她幫你們給我設下了這個圈套？」

　　「希爾頓·丘比特太太受了重傷，現在快要死了。」

　　這人發出一聲嘶啞的叫喊，響遍了全屋。

　　「你胡說！"他拚命嚷著說，"受傷的是希爾頓，不是她。誰忍心傷害小埃爾茜？我可能威脅過她——上帝饒恕我吧！但是我決不會碰她一根頭髮。你收回自己的話！告訴我她沒有受傷！」

　　「發現的時候，她已經傷得很重，就倒在她丈夫的旁邊。」

　　他帶著一聲悲傷的呻吟往長靠椅上一坐，用銬著的雙手遮住自己的臉，一聲不響。過了五分鐘，他抬起頭來，絕望地說："我沒有什麼要瞞你們的。如果我開槍打一個先向我開槍的人，就不是謀殺。如果你們認為我會傷害埃爾茜，那只是你們不瞭解我，也不瞭解她。世界上確實沒有第二個男人能象我愛她那樣愛一個女人。我有權娶她。很多年以前，她就向我保證過。憑什麼這個英國人要來分開我們？我是第一個有權娶她的，我要求的只是自己的權利。」

　　「在她發現你是什麼樣的人以後，她就擺脫了你的勢力，」福爾摩斯嚴厲地說，"她逃出美國是為了躲開你，並且在英國同一位體面的紳士結了婚。你緊追著她，使得她很痛苦，你是為了引誘她拋棄她心愛的丈夫，跟你這個她既恨又怕的人逃跑。結果你使一個貴族死於非命，又逼得他的妻子自殺了。這就是你幹的這件事的記錄，阿貝·斯蘭尼先生。你將受到法律的懲處。」

　　「要是埃爾茜死了，那我就什麼都不在乎了，"這個美國人說。他張開一隻手，看了看團在手心裡的一張信紙。"哎，先生，"他大聲說，眼睛裡露出了一點懷疑。"您不是在嚇唬我吧？如果她真象您說的傷得那麼重的話，寫這封信的人又是誰呢？"他把信朝著桌子扔了過來。

　　「是我寫的，就為了把你叫來。」

　　「是您寫的？除了我們幫裡的人以外，從來沒有人知道跳舞人的秘密。您怎麼寫出來的？」

　　「有人發明，就有人能看懂。"福爾摩斯說，"就有一輛馬車來把你帶到諾威奇去，阿貝·斯蘭尼先生。現在你還有時間對你所造成的傷害稍加彌補。丘比特太太已經使自己蒙受謀殺丈夫的重大嫌疑，你知道嗎？只是因為我今天在場和我偶然掌握的材料，才使她不致受到控告。為了她你至少應該做到向大眾說明：對她丈夫的慘死，她沒有任何直接或間接的責任。」

　　「這正合我意，"這個美國人說，"我相信最能證明我自己有理的辦法，就是把全部事實都說出來。」

　　「我有責任警告你：這樣做也可能對你不利，"警長本著英國刑法公平對待的嚴肅精神高聲地說。

　　斯蘭尼聳了聳肩膀。

　　「我願意冒這個險，"他說，「我首先要告訴你們幾位先生：我從埃爾茜是個孩子的時候就認識她。當時我們一共七個人在芝加哥結成一幫，埃爾茜的父親是我們的頭子。老帕特裡克是個很聰明的人，他發明了這種秘密文字。除非你懂得這種文字的解法，不然就會當它是小孩亂塗的畫。後來，埃爾茜對我們的事情有所聞，可是她不能容忍這種行當。她自己還有一些正路來的錢，於是她趁我們都不防備的時候溜走，逃到倫敦來了。她已經和我訂婚了。要是我幹的是另外一行，我相信她早就跟我結婚了。她無論如何也不願意沾上任何不正當的職業。在她跟這個英國人結婚以後，我才知道她在什麼地方。我給她寫過信，但是沒有得到回信。之後，我來到了英國。因為寫信無效，我就把要說的話寫在她能看到的地方。

　　「我來這裡已經一個月了。我住在那個農莊裡，租到一間樓下的屋子。每天夜裡，我能夠自由進出，誰都不知道。我想盡辦法要把埃爾茜騙走。我知道她看了我寫的那些話，因為她有一次就在其中一句下面寫了回答。於是我急了，便開始威脅她。她就寄給我一封信，懇求我走開，並且說如果真的損害到她丈夫的名譽，那就會使她心碎的。她還說只要我答應離開這裡，以後不再來纏磨她，她就會在早上三點，等她丈夫睡著了，下樓來在最後面的那扇窗前跟我說幾句話。她下來了，還帶著錢，想買通我走。我氣極了，一把抓住她的胳臂，想從窗戶裡把她拽出來。就在這時候，她丈夫手裡拿著左輪沖進屋來。埃爾茜癱倒在地板上，我們兩個就面對面了。當時我手裡也有槍。我舉起槍想把他嚇跑，讓我逃走。他開了槍，沒有打中我。差不多在同一時刻，我也開了槍，他立刻倒下了。我急忙穿過花園逃走，這時還聽見背後關窗的聲音。先生們，我說的每句話都是真的。後來的事情我都沒有聽說，一直到那個小夥子騎馬送來一封信，使我象個傻瓜似地步行到這兒，把我自己交到你們手裡。」

　　在這個美國人說這番話的時候，馬車已經到了，裡面坐著兩名穿制服的警察。馬丁警長站了起來，用手碰了碰犯人的肩膀。

　　「我們該走了。」

　　「我可以先看看她嗎？」

　　「不成，她還沒有恢復知覺。福爾摩斯先生，下次再碰到重大案子，我還希望碰到您在旁邊的這種好運氣。」

　　我們站在窗前，望著馬車駛去。我轉過身來，看見犯人扔在桌上的紙團，那就是福爾摩斯曾經用來誘捕他的信。

　　「華生，你看上面寫的是什麼，"福爾摩斯笑著說。

　　信上沒有字，只有這樣一行跳舞的人：

　　「如果你使用我解釋過的那種密碼，"福爾摩斯說，"你會發現它的意思不過是'馬上到這裡來'。當時我相信這是一個他決不會拒絕的邀請，因為他想不到除了埃爾茜以外，還有別人能寫這樣的信。所以，我親愛的華生，結果我們把這些作惡多端的跳舞小人變成有益的了。我還覺得自己已經履行了我的諾言，給你的筆記本添上一些不平常的材料。我想咱們該乘三點四十分的火車回貝克街吃晚飯了。」

　　再說一句關於尾聲的話：在諾威奇冬季大審判中，美國人阿貝·斯蘭尼被判死刑，但是考慮到一些可以減輕罪行的情況和確實是希爾頓·丘比特先開槍的事實，改判勞役監禁。至於丘比特太太，我只聽說她後來完全復原了，現在仍舊孀居，用她全部精力幫助窮人和管理她丈夫的家業。

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