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五、德普特福德恐怖奇案(4)

　　福爾摩斯說：「我覺得很奇怪，為什麼你寧願用壁爐而不用火爐呢？看樣子，一定是要刮大風了。」

　　「我還沒注意到這個。哎呀，霧氣真是正在往上升。福爾摩斯先生，恐怕你回去的路不大好走啊。」

　　我們下樓在客廳等著西奧波爾德·威爾遜去給我們取帽子，這時，夏洛克·福爾摩斯傾身靠向我們那個年輕的同伴。

　　他輕聲地說：「威爾遜小姐，我想提醒你注意，我剛才是怎麼談到女人的直覺的。有這樣的情況，感覺到真理比看到真理要容易。晚安。」過了一小會兒，我們已經在花園小徑上摸索前進。四輪馬車正等著我們，它的車燈透過不斷升起的霧氣投來微弱的亮光。

　　車子穿過破爛的街道隆隆向西駛去。我的同伴陷入沉思。無數的小旅店外面掛著閃光而且嘶嘶作響的煤氣燈，五顏六色的光把街道照得似乎更顯得破爛了。晚上的天氣看來不會好。透過在便道上翻滾的、越來越濃的黃霧，偶而可以看見一個走路的人，但也只不過是一個模糊而匆忙的影子而已。

　　我說：「親愛的朋友，我本來希望你用不著再徒勞地浪費你的精力，你幾乎已經把它耗光了。」

　　「啊，啊，華生，我曾經認為威爾遜家的事與咱們無關，可是……」他往後一靠，專心地想了一會兒，「可是，這種想法不對，不對，完全不對！」我聽見他低聲地咕噥著。

　　「我看不出有什麼邪惡的東西。」

　　「我也沒看出來。可是，我腦子裡的每一個防備危險的鐘都在發出刺耳的警告之聲。他們為什麼用一個壁爐，華生，為什麼用一個壁爐？我想你已注意到，地窖裡的煙囪和其他臥室裡的爐子是相通的。」

　　「和一間臥室的相通。」

　　「不對。相鄰的那間──就是那位母親死時住的那間──也有同樣的安排。」

　　「除了老式的煙道系統之外，我什麼也沒看出來。」

　　「那麼，天花板上的痕跡呢？」

　　「你指的是那些塵土的渦紋？」

　　「我說的是煙灰的渦紋。」

　　「煙灰！福爾摩斯，你肯定弄錯了。」

　　「我摸了，聞了，還查看了。那些是木頭煙灰。」

　　「啊，很可能這並不是可疑的現象。」

　　我們好半天沒說話。我們的車子已到市區邊緣，我向窗外望去。半開著的窗上濕氣濛濛，我的手指頭在玻璃上懶散地敲打著。這時，我的同伴驚叫了一聲，使我的思緒又回到原來的事上。他正從我肩膀上面緊盯著窗戶。

　　他低聲說：「玻璃。」

　　在模糊的玻璃上，凡是我的手指頭無意中點劃過的地方都出現了複雜的渦紋和線條組成的花紋。

　　福爾摩斯以手覆額，推開另一扇窗戶，對車夫下了一個命令。車子扭過頭來，車夫揮鞭趕馬，我們又在愈益濃重的暮色中急駛而去。

　　「啊，華生，華生，不想看的人才是最瞎的人，真是一點也不假。」福爾摩斯靠在角落裡辛酸地引用了一句諺語。「論據都在我眼前擺著，而我卻沒有按論據推理。」

　　「什麼論據？」

　　「有九個。其實，按說有四個就足夠推理了。有一個從古巴來的人，他不但用奇怪的方法訓練金絲雀，而且還知道熱帶夜鶯的叫聲，他的臥室裡還有個壁爐。華生，這背後就藏著魔鬼般的陰謀詭計。停一下，車夫，停一下！」當時我們正通過兩條繁華大街的交叉路口，一個當鋪的大金球招牌在路燈上面閃閃發亮。福爾摩斯跳下車去，過了幾分鐘就回到車上，於是我們又繼續前進。

　　他笑道：「幸而咱們還在市區裡，因為我覺得東區的當鋪不大可能經營高爾夫球棍。」我剛說：「老天爺……」他把一支沉重的高爾夫球棍塞到我手裡，我一看到這個就不出聲了。我心裡似乎升起了一種模糊而巨大的恐怖的陰影，它逐漸在擴大。

　　福爾摩斯看了看表，說：「咱們現在去還太早。在咱們經過第一個小酒店時吃一份三明治，喝一杯威士忌也誤不了什麼事。」

　　我們再回到那個氣味不佳的花園時，聖尼古拉斯教堂的大鐘正打十點。在霧中，整所房子都暗無燈光，只有樓上的一個窗戶有一點微光。福爾摩斯說：「那是威爾遜小姐的房間。但願這一把礫石能把她叫醒而不致驚動家裡的其他人。」過了一會兒，傳來了開窗戶的聲音。

　　一個顫抖的聲音問道：「誰啊？」

　　我的朋友溫和地回答說：「是夏洛克·福爾摩斯，威爾遜小姐，我必須馬上和你談話。這裡有旁門嗎？」

　　「在你們左邊的牆上有一個。究竟出了什麼事？」

　　「請你立刻下來。什麼也不要對你的叔叔講。」我們順著牆摸索到門前時，正好威爾遜小姐打開門走了出來。她穿著晨衣，頭髮披散在肩上。她那雙受驚的眼睛透過手中拿著的蠟燭發出的光看著我們，她的影子在她身後的牆上顫動跳躍著。

　　她喘著氣問道：「福爾摩斯先生，有什麼事？」

　　「如果你按照我的指示行事，一切都會很順利。」我的朋友平靜地答道。「你叔叔在哪裡？」

　　「他在他的房間裡。」

　　「好。你搬到你那已故的弟弟的臥室去，我和華生醫生要佔用你的房間。」他又嚴肅地說：「如果你珍愛你的生命你就不要離開那個房間。」她啜泣著說：「您把我嚇壞了。」

　　「放心吧，我們會照顧你的。在你回去之前，問兩個問題。你叔叔今晚去看你沒有？」

　　「看了。他帶著佩珀林諾，把它放在我屋裡那個鳥籠關著的其他鳥當中了。他說，因為這是我在家的最後一夜，所以他要盡全力使我享受到最好的消遣。」

　　「哈！正是這樣。你的最後一夜。威爾遜小姐，請告訴我，你究竟是否有你母親和弟弟得過的那種病？」

　　「心臟衰弱嗎？我得承認，我有。」

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