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一、福爾克斯～拉斯奇案(2)

　　文森特先生剛才還在捋他的連鬢鬍子，這時停了下來。他用敏銳的目光看了福爾摩斯一眼，尖聲說：「你提到這個，他沒有夜間外出的習慣。可是他安全回家了，我不懂……」

　　「正是這樣。」福爾摩斯插話說，「你看鄉紳是個有錢的人麼？請明確地回答。」

　　「馬西厄斯·阿德爾頓是個很有錢的人。當然他是小兒子，是在大約四十年前，也就是在一八五四年移居到澳大利亞去的。他在澳大利亞金礦上聚積了一大筆財富，於七十年代回國；由於他的哥哥已去世，他還繼承了福爾克斯─拉斯的家產。唉！我不能違心地說他受鄰里的愛戴。他性情乖僻，在街坊中不得人心。他那治安官的職位又使我們本地的那些沒有出息的人們怕他。他是個冷酷、嚴厲，善於盤算的人。」

　　「珀西·朗頓先生和他舅舅的關係好嗎？」

　　那位律師有些猶豫，最後才說：「恐怕不好。珀西先生是鄉紳已故的妹妹的兒子，他從小就住在福爾克斯─拉斯。當產業轉入他舅舅手裡時，他留下來管理產業。當然，他是限定繼承人，繼承的東西包括一所房屋和部分土地。他曾不只一次地表示對他舅舅出售某些田莊和財產不滿。恐怕就是這個引起了他們之間的惡感。他的妻子別的日子不在倒也罷了，偏偏昨晚不在，這太不幸了。」

　　「他的妻子？」

　　「是啊，朗頓有位夫人，是個可愛謙和的少婦。昨晚上他到東格林斯泰德的朋友家去，在那裡過夜，今天早晨該回來了。」文森特先生頓了一下。「可愛的小瑪麗。」他輕聲地用了這樣一句收尾：「她在這種情況下回來，怎麼受得了！鄉紳死了，她的丈夫又被指控犯了謀殺罪。」

　　「還有最後一個問題。」福爾摩斯說，「關於昨晚那個事件的起因，你的委託人是怎麼說的？」

　　「他說的經過很簡單，福爾摩斯先生。他說，在吃晚飯時，鄉紳把出售查德福田莊的打算告訴他。他規勸鄉紳，說沒有必要出售，如果出售就會使產業受損害。他舅舅對他大發脾氣，跟著說的都是惱怒的話。過後，他舅舅叫人備馬，什麼也沒說就騎馬走了。鄉紳回來時要了一瓶葡萄酒。由於覺得繼續談下去可能越吵越凶，珀西先生向他舅舅道過晚安就回到他自己的房間去了。然而他的心情不安，不能入睡。據他說，他曾兩次從床上坐起來，好像聽到遠遠地從大客廳那裡傳來他舅舅的聲音。」

　　「那他當時怎麼沒去查看呢？」福爾摩斯嚴厲地插話問道。

　　「我問他這個問題了。他回答說，他舅舅喝了很多酒，他以為他舅舅是在客廳裡獨自發脾氣。管家莫斯泰德證實，這在過去也是常有的事。」

　　「請接著說下去。」

　　「當馬廄那邊的鐘剛剛敲過十二下，他正要入睡時，忽然一聲慘叫震撼了整個寂靜的宅邸，他一下子就驚醒過來。他跳下床，穿上晨衣，抓起一支蠟燭，向樓下的客廳奔去。

　　「看到展現在眼前的慘狀，嚇得他直往後縮。

　　「壁爐內外都濺滿了血。阿得爾頓鄉紳兩臂高舉過頭，躺倒在一大灘深紅色的血泊之中。珀西先生沖到他舅舅身旁俯下身去，這時，他的目光落到一件使他噁心而且要暈倒的東西上。阿得爾頓鄉紳的身旁放著一把劊子手用的斧子，上面染著嚇人的斑斑血跡，是它的犧牲品的血跡。他隱約認出那是掛在壁爐上方牆上的那套紀念性武器中的一件。根本沒想一下自己在幹什麼，他就俯身拾起了斧子。正在這時，莫斯泰德和嚇壞了的女傭人一起沖進屋來。我那不幸的委託人說的就是這些。」

　　「呵！」福爾摩斯發出驚奇的聲音。

　　我和律師坐在那裡好長時間不出聲，都注視著我的朋友。他把頭仰靠在椅背上，閉著眼睛，一股淡淡的螺旋形煙柱從他那陶制煙斗裡急速地上升。他那像鷹一樣的面孔上沒有表情，只有那煙柱暗示出他的思想正在活動。過了一會兒，他一躍而起。

　　「吸一點遺骸丘的空氣肯定對你沒有什麼損害，華生。」他輕快的說「文森特先生，我和我的朋友完全聽從你的安排。」

　　我們在森林區車站下車時已經三、四點鐘了。文森特先生打電報替我們在綠人旅店訂了房間。那個石頭蓋成的旅店看來是那個村子唯一重要的建築物。周圍都是低矮圓形的蘇塞克斯小山，山上佈滿了森林，空氣中充滿了樹木的香氣。我凝視著這翠綠明媚的景色時有這樣一種感覺：福爾克斯─拉斯悲劇就發生在這田園般的環境裡，被寧靜的氣氛襯托著，就顯得更邪惡、更可怕。可敬的律師顯然與我有同感，夏洛克·福爾摩斯卻獨自沉思著。他不參與我們的談話，只是不時的發幾句議論，說什麼火車站站長婚姻不幸，最近改變了安放修面鏡的位置。

　　我們在旅店那裡租了一輛輕便旅行馬車，開始了從村子到莊園之間那三英哩的旅程。

　　這條路沿著長滿樹木的匹品福德山山坡蜿蜒向上，我們偶而能看見一條陰森森的、長滿了植物的山脊，大片的遺骸丘沼地就在那邊的地平在線隱隱呈現出來。

　　我們上到山頂。高沼地逐漸向遠處那綠色的蘇塞克斯丘陵草原延伸，我被這種奇妙的景色吸引住了。這時，文森特先生碰了一下我的胳膊，指著前面。

　　「福爾克斯─拉斯。」他說道。

　　在沼地的最高處有一所荒涼淩亂的房子，是用灰色石塊蓋的，旁邊有一排馬廄。這所古老宅邸的牆角下就是田地，田地和黃色的荊豆及石南叢生的荒地逐漸混為一體，一直伸展到一個長滿樹木的深谷前面。山谷那邊升起一股煙柱。一台蒸汽鋸發出的高音調的嗡嗡聲也是從那裡傳過來的。

　　「那是遺骸丘鋸木廠。」文森特先生主動對我說，「那些樹林位於地產邊界之外，三英哩以內別無鄰居。可是，福爾摩斯先生，我們來到這裡，而福爾克斯─拉斯莊園的人卻是在悲哀中向我們表示歡迎的。」

　　一個上了年紀的男傭人聽到我們的車子在車道上行駛的聲音，出現在突出的都鐸式大門旁。他看到我們的同伴就趕忙寬慰地喊著迎上前來。

　　「您來了，先生，真得感謝上帝。」他大聲說，「朗頓夫人……」

　　「她回來了？」文森特先生插話說，「可憐的夫人。我馬上去看她。」

　　「克萊爾警官現在在這裡，先生，還有，噢，倫敦警察局的一個人。」

　　「很好，莫斯泰德。」

　　「等一下，」福爾摩斯說，「你的主人的遺體挪開了嗎？」

　　「已經放到槍炮陳列室去了，先生。」

　　「我相信，沒把其他東西弄亂吧？」福爾摩斯厲聲問道。

　　傭人的眼睛慢慢地轉向大門裡的黑暗的拱道。「沒有，先生，」他含糊地說，「全和原先一樣。」

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