巴斯克維爾的獵犬·第二章巴斯克維爾的災禍4

第二章巴斯克維爾的災禍(4)

　　「在最後的幾個月裡我看得愈來愈清楚，查爾茲爵士的神經系統已經緊張到極點了。他深信著我讀給你聽的那個傳說——雖然他經常在自己的宅邸之內散步，但一到晚上就說什麼也不肯到沼地上去了。福爾摩斯先生，在你看來是那樣的不可信，可是，他竟深信他的家已經是厄運臨頭了。當然，他由上輩得知的傳說確實使人不快。可怕的事就要在眼前出現的想法經常佔據著他的身心，他不只一次地問過我，是否在夜間出診的途中看到過什麼奇怪的東西，或是聽見過一隻獵狗的嗥叫。後邊這個問題他曾問過我好多次，而且總是帶著驚慌顫抖的聲調。

　　「我記得很清楚，有一天傍晚我駕著馬車到他家去，那是在這件致命的事情發生以前約有三個星期的時候。碰巧他正在正廳門前。我已經從我的小馬車上下來站在他的面前了，我忽然看到他的眼裡帶著極端恐怖的表情，死死地盯視著我的背後。我猛然轉過身去，剛剛來得及看到一個象大牛犢似的黑東西飛快地跑了過去。他驚慌恐怖得那樣厲害，我不得不走到那動物曾經走過的地方四下尋找了一番。它已經跑了。但是，這件事似乎在他心中造成了極為惡劣的影響。我陪著他呆了一晚，就在那時，為了解釋他所表現的情緒，他就把我剛來的時候讀給您聽的那篇記載托我保存了。我所以要提到這一小小的插曲，是因為它在隨後發生的悲劇中可能有些重要性，可是在當時，我確實認為那只是一件微不足道的小事，他的驚恐也是沒有來由的。

　　「還是聽從了我的勸告，查爾茲爵士才打算到倫敦去。我知道，他的心臟已經受了影響，他經常處於焦慮之中，不管其緣由是如何的虛幻，顯然已嚴重地影響了他的健康。我想，幾個月的都市生活就能把他變成一個新人了。我們共同的朋友斯台普吞先生非常關心他的健康狀況，他和我的意見相同。

　　可是，這可怕的災禍竟在臨行前的最後一刻發生了。

　　「在查爾茲爵士暴死的當晚，總管白瑞摩發現以後，立刻就派了馬夫波金斯騎著馬來找我，因為我就寢很晚，所以在出事後一小時之內我就來到了巴斯克維爾莊園。我驗證了所有在驗屍過程中提到過的事實。我順著水松夾道往前觀察了他的腳印，看過了對著沼地的那扇柵門的地方，看來他曾在那兒等過人，我注意到由那一點以下的足跡形狀的變化。我還發現了，除了白瑞摩在軟土地上留下的那些足跡之外沒有其他足跡。最後我又細心地檢查了屍體，在我到達以前還沒有人動過它。查爾茲爵士趴在地上，兩臂伸出，他的手指插在泥土裡；他的面部肌肉因強烈的情感而緊縮起來，甚至使我無法辨認，確實沒有任何傷痕。可是在驗屍的時候白瑞摩曾提供了一個不真實的證明。他說在屍體周圍的地上沒有任何痕跡，他什麼也沒有看到。可是，我倒看到了——就在相距不遠的地方，不僅清晰而且是痕跡猶新。」

　　「足跡？」

　　「足跡。」

　　「是男人的還是女人的？」

　　摩梯末奇怪地望了我們一會兒，在回答的時候，聲音低得幾乎象耳語一樣：「福爾摩斯先生，是個極大的獵狗的爪印！」

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