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六

　　秋子平靜地說。正要起身，這時倒在地上的舅舅有些緩過神來，伸出手來想要抓住什麼，冷不了抓住了秋子的左手。

　　秋子一下子變得非常驚慌，趕緊掙脫開左手，又伸出右手去攙扶舅舅。看到這裡，我趕緊繞到舅舅身後，用力將他抱起來。秋子的怪異舉動，當然逃不過專愛挑別人小毛病的榮子的眼睛，她在這方面比別人機敏一倍。榮子的眼睛裡充滿了敵意，緊盯著秋子那只怪異的左手不放。

　　因為是在屋裡，秋子的左手並沒有像我初次見到她時那樣戴著手套，而是在手臂上嚴嚴實實地纏了一塊與手套顏色相同的深灰色薄絹。在手腕的位置上，仍舊用同色的絲線繡著一朵薔薇花，特別醒目。難怪榮子那麼驚奇地盯著她這只手。

　　此刻，舅舅已完全清醒，能自己坐起來了。看到秋子要走，趕緊叫住她。

　　「我沒事了。真是不好意思，請您入座。哈哈哈哈，可能是最近身體不太好，時常頭暈得厲害。是這麼回事，你長得和我過去認識的一個人有些像，所以我就產生了錯覺。不可能的，那個女人已不在人世了。仔細看看，果然是我認錯人了。」

　　咦，舅舅過去相識的人中居然有人跟秋子相像，他講的是誰？我的好奇心一下子湧上來，但我還是控制住了自己，沒有冒冒失失張口詢問。看看榮子，她也一樣，目光裡閃著疑惑。

　　經舅舅挽留，秋子又再次入座，重新互致問候。閒談之中，傭人們已經把飯菜端上來了。

　　秋子的同伴肥田夏子非常健談，吃飯的時候也不住嘴，跟舅舅閒聊。本來是很無聊的事情，她卻聊得挺帶勁。看來她也是個非同尋常的女人。秋子為何要和這種女人結伴，我不禁充滿了同情。

　　肥田夫人的寵物猴子顯得格外聽話，像小孩一樣孤零零坐在一邊，時不時從夫人手上接過食物，津津有味地嚼著。

　　晚飯快結束時，舅舅切入了正題，問秋子：

　　「聽說你知道大鐘的轉動方法。你怎麼會對它感興趣呢？看來你經常到鐘樓去吧？」

　　「是的，我有時爬上去看看。也不知怎的，我特別喜歡那棟古老的建築，終於有一天我就搞清了時鐘轉動的秘密。」

　　「那太好了。我們想把那棟房子維修一下，搬進去住。維修的事情，正好想聽聽你的意見。」

　　「嗯，我也打算把這個秘密告訴未來的主人。據我查看，那處宅院有很多秘密。我講的內容肯定會對您有所幫助。」

　　「噢，是嗎。你連秘密都知道。比如說……」

　　舅舅湊身上前，馬上就想聽秋子講講秘密。這一來，秋子反倒有些難為情了。

　　「不過，我想找個別的機會……不是現在，我想只跟您一個人講。」

　　看著舅舅和秋子談得很投機，榮子從一開始就有些嫉妒，聽得很不耐煩。秋子一說這話，榮子立刻火冒三丈、用她那令我倒胃的愛稱招呼我說，

　　「阿光，我們在旁邊不是給人家添麻煩嘛！走，我們走吧！」

　　榮子故意大聲講話，毫不客氣。

　　「榮子！你在說什麼，真沒禮貌。」

　　舅舅非常不悅地斥責榮子，可她根本沒有收斂的意思。

　　「到底誰沒禮貌。我們特意準備好飯菜請她過來，但她話裡的意思分明是嫌我們添麻煩，難道不是她才沒有禮貌？一個來歷不明的女人，哼……」

　　榮子真是無禮，氣得我想揍她一頓。秋子也不堪忍受對她的這般污辱，起身離席，朝舅舅深施一禮，和肥田夫人默默離開了房間。其態度是年輕女子少有的毅然決然。

　　不用說，這下榮子輸了。我覺得都是榮子惹得秋子生了氣，把事情搞僵了，這個女人真是可惡。

　　榮子的任性也惹惱了舅舅，厲聲斥責她，平時他很少這樣。這樣一來榮子反抱起屈來，抽抽搭搭地說：

　　「好呀，你們倆就知道欺負我。看來我非得把那個女人的來歷弄清楚不可，她肯定隱瞞了不可告人的秘密。好呀，阿光，到那時你可別後悔！」

　　榮子還是和小時候一樣把嘴噘起老高，一臉不服氣。她用白眼珠瞪了我一眼，然後就「叭噠、叭噠」走出了房間。她的樣子看上去有些可憐巴巴，可要是我追出去勸的話，她反而會更加得意忘形，大耍性子。所以我和舅舅相互使了個眼色，乾脆不去管她。

　　「舅舅，剛才您為什麼那麼吃驚啊？秋子到底像誰呀？」

　　「噢，沒什麼。剛才我有些累了。沒什麼，沒什麼，你不要再問了。」

　　舅舅的口答吞吞吐吐，不願細講。如果我再追問下去，恐怕會弄得他很難堪，只好默不作聲。

　　過了好一會兒，還沒有見榮子回來，舅舅有些放心不下，就讓我出去找找。我倒不怎麼擔心，但還是遵命離開了房間。來到走廊裡，剛踏上樓梯，卻看到榮子和一個上了年紀的女傭躲在樓梯的角落裡嘀嘀咕咕。看樣子偷偷摸摸的，像是有什麼陰謀。於是我就站在樓梯上，側起耳朵旁偷聽她們的談話。

　　「死了的那個老太婆有個養女，名叫和田銀子。不過銀子在監獄服刑，已經死在裡頭了。……」

　　「那我也聽說了，難道就再沒有別的年輕女人知道大鐘的轉動方法了嗎？」

　　「是啊。啊，想起來了，是還有那麼一個。據說老太婆還有個女傭人叫赤井時子，長得十分漂亮，那時我還沒到鎮上來，所以沒親眼見過。但大家都說她姿色超群，又愛打扮，在村子裡很有名。就在案發前不久，她勾搭了個男人，兩個人一塊私奔了。事發後，她也作為謀殺嫌犯受到審訊，但經過調查，當時她和那男人不在長崎，證據很確鑿，所以就無罪釋放了。啊，現在她會在哪裡呢？有人說她和那男人到上海去了。……」

　　「她有多大年紀？」

　　「當時大概十九二十歲，現在恐怕得有二十五六歲了吧。」

　　「是嗎，不過要是漂亮女人的話，看上去肯定顯年輕。」
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