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四〇

　　盜豹人

　　這是那天深夜的事情。

　　那夜，在千束町開店的、被大家稱作好漢理髮店的大山理髮店的老闆，帶著愛犬土佐犬來到不見一個人影的淺草公園活動。

　　老闆娘因為外面傳得沸沸揚揚的，所以竭力阻止，但是，他覺得自己是得名好漢的理髮店的老闆，所以自然不能答應。第一，如果因為人豹的傳言而提心吊膽，自己珍愛的在佐犬不就要因運動不足而生病了嗎？而且連我自己這兩三天肚子都難受得要命。今天晚上無論如何也是要出去的。於是，一副西鄉銅像般的打扮，拉著粗粗的韁繩一樣的牽狗繩，踏進了公園的廣場。

　　「呵，真讓人吃驚啊！那幫傢伙一個都沒來嘛。」

　　從團十郎的銅像一帶，一直走到了池塘邊，老闆吃驚地這樣嘟噥道。

　　若在平時，電影院散場後不久，淺草附近養狗的人就會把墜著紅穗兒、紫穗兒的牽狗繩搭在肩上，帶著兇悍的和各式各樣的狗，來這裡運動，但是今晚連一隻狗的影子也見不到。

　　「不都是些窩囊廢嗎？是不，阿熊？」

　　因為看不到熟悉的夥伴的身影，只得跟愛犬搭話了。被叫作阿熊的土佐犬，生就一副和這個名字頗相稱的體格。

　　「不過這樣很安靜，也挺好！」

　　總覺得太靜了點。看一看電影街，和白天的嘈雜完全相反，簡直就像羅馬的廢墟般充滿了死的寂靜；餐館、茶館等等，也都大門緊閉，好像空房子似地靜悄悄的。除了池塘周圍小山上的樹木，在偶爾一陣夜風吹拂下發出沙沙的響聲之外，一點聲響都沒有。若在乎日裡，正殿前面的石板路上整夜不絕低齒木屐的聲音，但看來連那些信徒們也都對人豹心存恐懼了。

　　大山理髮店的老闆，仍然一副西鄉的打扮，慢吞吞地行走在這個無人之境。經過的每一張長椅上都是空蕩蕩的。流浪漢們也保命去了。這還是那個淺草公園嗎？自己是不是稀裡糊塗地來到了不該來的地方？還是我現在正在惡夢中？他甚至忽然這樣懷疑起來。

　　繞池塘轉了一圈之後，穿過樹叢之間狹窄的小道，眼前是一個開闊的廣場。僅有的一盞常夜燈，像朦朧月夜般模模糊糊地照射著全景。

　　對面的樹叢溶入了黑暗之中幾乎難以分辨，但還是看到樹叢中有一個走動的人影。仔細一看，那人帶著狗，而且像是有兩隻。

　　「呀，那傢伙真叫人佩服！阿熊，看啊！你的朋友來啦！」

　　老闆打算走近前去。是想看看這位勇敢的愛大家的表情，上前打個招呼。但不知怎麼回事，阿熊畏縮著一動不動。

　　「喂！怎麼回事？」

　　回頭一看，他的愛犬就像狼一樣，背上的毛倒立起來，上唇聚起了可怕的皺褶，露出牙齒，喉嚨深處發出遠雷樣的聲音。真是不可思議。很少見到老狗阿熊作出這樣的舉動。

　　老闆被強有力的狗拽著漸漸往後退，隱身於樹叢之中，凝視著前方的人影。

　　帶著兩隻狗的奇怪的人物，出了樹前在常夜燈的微光下從右向左橫穿過去。那是一位穿著立領西服的瘦削的老人。雪白的頭髮，還有厚密的白鬍鬚一直垂到胸前。老闆到目前為止，從未見過這樣一位奇異的老人。

　　老人目不斜視地、靜靜地往前走。他的身邊飄蕩著一種帶點瘋狂的、令人覺得其並非世上之人的氛圍。不可思議的是，兩隻狗都沒有繫繩套。動物們隨著老人的腳步，好像被看不見的線牽引著似地跟隨在他的身後。

　　不過，那是多大的狗啊！而且那走路的姿勢非常地優美柔和。不像狗而更像貓。不一會，又發現了在那奇異的野獸的身上長著漆黑的美麗的斑點。不是狗！這麼說，也不可能有那樣大的貓。那麼，那麼，那東西到底是……

　　看著看著，那東西的本來面目一點一點的清楚起來。鮮豔的斑紋、粗壯的四肢、靈活的長尾巴、放著藍光的雙眼，已經不會錯了。是豹！是豹在無拘無束地走著。

　　但是，大山老闆很快就不能相信這一太違背常理的情景了。居然會有帶著猛獸的老人在公園裡面悠然自得地行走，是不是我的眼睛出問題了？或者是在做夢？

　　但是，他忽然注意到，跟在豹的後面行走的另一隻野獸，是個更令人吃驚的怪物。真是太令人不可思議了，那東西黨穿著西服，穿著深黑色的西服。並且，後腿要比前腿長兩倍，和普通的動物彎曲的方向相反，而且那腳上還穿著鞋子。身形也好，打扮也好，都像人，但人都和豹一起四肢著地地走著，啊！這是怎麼一回事呢？

　　就在老闆幾乎陷入虛脫狀態、連動一動的力氣都沒有。冷汗直冒地蹲在那兒的那段時間，可怕的一行已穿過了空地，隱沒在左邊的茂林之中。這時，最後穿西服的怪物忽然把臉轉向這邊，啊！那張可怕的臉，老闆一生都無法忘記。

　　那正是人豹！和前面提到的招貼上的肖像畫一樓一樣。溜圓的雙眼，燃燒著比真正的豹還要炙烈的磷光。並且，在那可怕的眼睛下面，咯吱一聲咧開了血盆大口，露出雪白的牙齒，像在嘲笑著什麼。

　　這段時間裡，阿熊一直在充滿恐懼地低吼著，當穿著西服的四腳背將要隱入茂林中的時候，它終於忍耐不住，一邊劇烈地咆哮著，一邊突然掙脫老闆的手，追著怪物飛奔而去。像球一樣地飛奔，眨眼之間穿過空地，消失在對面的茂林之中。

　　但是，理髮店的老闆已顧不上愛犬了，事關自己的性命。他拼命向相反的方向跑去。跑啊跑啊，跌跌撞撞地滾過了正殿前的派出所。

　　「豹豹它……」

　　他抱住派出所的門，指著遠處池塘的方向，發瘋似地不斷大叫著。

　　「豹」這個詞令警察警覺起來。急忙問清楚，果然是「人豹」出現了。不，是比「人豹」還要離奇的怪事。

　　這件事立刻通過電話報告到了警察署。不一會兒，一隊警察就攜著手槍趕往現場。但是，不管行動多麼迅速，其間已過去了相當長的時間。當戒備森嚴的警察隊伍趕到的時候，任他們在寬闊的公園裡搜遍了角角落落，已經連一點影子也見不到了。

　　但是，有證據表明理髮店老闆的陳述絕非做夢亦非幻覺，因為人們在離他見到猛獸的現場不遠的樹叢中，發現了他的愛犬被殘忍地撕裂的屍體像鮮紅的布屑一樣橫躺在那裡。

　　雖說如此，就算是都市叢林，像那樣在東京的淺草公園裡，帶著熱帶動物悠然自得地行走，這種事情不是太離譜了嗎？關於人豹暫且不說，光是真正的豹一定是骨子裡膽小的理髮店老闆的幻覺。警察以及聽說這件事的人們，都這樣認為。

　　不過，到了第二天，那被認為是幻覺中的豹被斷定確實是真真正正的猛獸。那天早上，淺草著名的「花園」的負責人臉色蒼白地來到警察署，報告說，本園珍藏的母豹昨夜從箱內失蹤了。有跡像表明那也絕不是動物自己破籠而出，而是什麼人弄到了複製的鑰匙，打開了籠門。

　　打開籠門的歹人，一定是前面提到的那個白髮白須的老人，也就是「人豹」恩田的父親。但是，究竟是出於什麼目的，才作出了那樣莫名其妙的事呢？只是要無緣無故地把猛獸放入巷內，引起市民的恐慌，以圖個痛快呢，還是有別的更深的原因呢？絕不會是出於「人豹」希望有個朋友之類的荒謬的動機吧？

　　虎男

　　光是「人豹」就已經夠受的了，這回又聽說貨真價實的猛獸也跑到外面來了，淺草人的恐慌是可想而知的。電影、歌舞劇院、餐館、攤販們幾乎都要關門了，一片淒涼景象。特別是夜間，整個公園成了一片廣漠的廢墟。

　　不過，淺草公園畢竟有其獨特的扭力。只是在白天仍然不絕人跡。在寬廣的東京，全然不知這個傳聞而來到公園的人並不在少數，另外還有不知從哪兒來的、魯莽的好事者們彙集成群，使整個公園呈現出一種異樣的「陰沉的擁擠」景象。在這些人群當中，身穿衲制厚布服的小青年們以及一身團服的青年團員們來往穿梭。

　　再說，在深夜發生那件怪事之後的第三天的下午，在那「陰沉的擁擠」的公園裡，明智小五郎和他的新婚妻子文代夫人並肩走著。當然並不是暴露出本來面目。成為「人豹」獵取對象的文代夫人以其本來面貌大模大樣地進入那傢伙的巢穴，實在是不可想像的事情。

　　混跡於好事者之中、看似漫無目的地徘徊著的一對男女，男的穿著稍微有點髒的工人樣的藍色工作服，被機械油染黑了的鴨舌帽直戴到眼眉上，套著一雙水底草屐，戴著一副粗框圓形大眼鏡，嘴上面蓄著黑黑的漂亮的鬍鬚，跟學徒似的滿臉都是油垢。

　　女子用梳子把頭髮卷到頭頂上，一條洗褪了色的布手巾包起了頭臉，穿著藍底碎白點花紋的外衣，白色的內裙完全顯露出來。而且腳上還套著男式長襪加上膠底布襪，這樣一種大大咧咧的打扮讓人一眼就感覺到是一對同行的工人和女壯工。

　　那穿著有點髒的工人，實際上是明智小五郎，而「女壯工」就是文代夫人。

　　如果把文代夫人撂在明智偵探事務所的話，也不知道會在什麼時候受到「人豹」的襲擊。也有很多人主張讓她到某個安全的地方去避一避，但有關那個惡魔，從江川蘭子的事件已經看得很清楚，避是沒法避的。文代夫人覺得與其如此，還不如就跟在丈夫明智的身邊受其保護最安心，而且那樣還能做個幫手，對於文代夫人的勇敢的決心，明智也表示贊成，結果便有了剛才的一幕。

　　讀過「吸血鬼」的故事的諸位讀者都知道，文代夫人曾經是個女偵探，美貌文靜，但絕不是得手得腳的弱女子。也許說她是名偵探不可缺少的得力助手更合適一點。
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