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三八

　　幸好還沒有除去扮成恩田的偽裝，也沒有洗掉臉上的化裝，所以打聽起來不太費事。

　　「喂，喂，大概在三十分鐘之前，有沒有一個這樣的男人經過這兒？就是和我這個樣子很像的男人。」

　　明智叉開兩腿站到前面問道。這時，那個攤子乞丐揚起臉來看了看這個突然冒出來的詢問者。這是一個多麼嚴重的殘廢呀！兩條腿整個癱了，手上套著草鞋一樣的東西，而且滿臉都已經潰爛，幾乎連眼界都已分不清了，實在慘不忍睹。當那張臉從破帽子下面突然探出來的時候，明智不由得扭過臉，甚至後悔不該上前搭話。

　　「啊，和老爺很像的人，經過的，經過的，那邊，向那邊去了。」

　　那個乞丐一邊口齒不清地說著，一邊用套著草鞋的手指向觀音堂方向。

　　「真的？沒錯吧？」

　　「嗯，真的。和老爺很像的。」

　　即使是乞丐遲鈍的眼睛，也不可能認不出明智這身顯眼的偽裝。既然他說是很相像的男人，恐怕不會錯的吧！因為這樣一副恐怖形象的人，除了那傢伙之外不可能再有別人了。

　　大家跟在明智後面，向觀音堂方向走去。明智抓住在那一帶遊蕩的流浪漢，一個一個地詢問。恒川拐到堂前的派出所，又向那兒的警察打聽了一下。但是，誰也說不清楚。和二天門狹窄的通道相比，在這個遠離燈火的寬敞的地方，應該說這種結果也是理所當然的。

　　大家從正殿的四周到公園的池塘一帶仔細搜索了半天，但不用說仍然一無所獲。

　　「今天晚上只能收隊了。警察方面要盡可能地調動力量，把淺草公園整個包圍起來。不過我覺得即使如此，這場錯綜複雜的獵豹行動還是沒有多大希望。我也會盡我一個民間偵探之所能去做的。」

　　「嗯，趕緊部署一下吧！也許在天亮之前能有什麼發現通知你呢！因為在我們的同事當中，有很多人非常清楚這座密林的秘密。不過，也多虧了你才發現犯人進了淺草公園，光是這一點就是很大的收穫了。」

　　明智和恒川一邊說著這些，一邊和兩位刑警一起折回二天門。在那兒的石板路上，剛才的那個癱子乞丐還貪婪地擺著攤位。明智忽然想起來，從口袋裡掏出零錢，扔進他面前的小飯盒走了過去。

　　「老爺！老爺！」

　　明智吃驚地停下腳步回過頭來，原來是那個乞丐在叫他。

　　「老爺，掉了東西了。這個、這個！」

　　套著草鞋的手所指的地上，掉落了一枚對折的信封。

　　「你是說我掉的？」

　　明智詫異地走回兩三步，拾起了信封。

　　「啊，是那位老爺。剛剛掉的。」

　　乞丐潰爛的臉上堆著諂笑。

　　明智把信封舉起來迎著門上面的燈光一看，信封上面寫著「明智小五郎先生」。確實是明智的東西。只是，他完全不記得曾經把這樣一個信封放到口袋裡了。

　　「喂，恒川君，說不定我們剛才在公園裡和那傢伙擦肩而過了呢！」

　　「啊？那傢伙？你是說人豹？』

　　「嗯，我總覺得是那樣。不管怎麼樣，這樣的光線是不行的，我們回車上去吧！然後好好查看一下這個信封。」

　　明智立刻急匆匆地向停在電車道上的警車走去。

　　在明亮的車前燈的前面，四個人湊在一起查看那封信。信封是廉價的牛皮紙，背面沒有寄信人的姓名，封口就那樣打開著。明智急忙抽出裡面的信紙。在粗糙的信紙上，用鉛筆潦草地寫著下面一段話：

　　明智君，你真不愧是名偵探！原來我的獵物是

　　個人體模型。而且，你還發現了我到了這兒。真是

　　厲害啊！嚇得我直哆嗦，啊，太可怕了！但是偵探

　　先生，看到這封信之後你會是什麼表情呢？真想看

　　看啊！覺得很奇怪吧！你知道到底是什麼時候又是

　　誰把這個東西扔進了你的口袋的呢？偵探先生，你

　　的工夫好像還略欠火候哦！那麼，再見吧！

　　人豹

　　「嗯，太令人吃驚了！如此說來在那個公園的暗處，人豹那傢伙就從我們的眼前走過去了。而且，還把這東西扔進了你的口袋呢！」

　　恒川驚歎道。

　　明智沉思著什麼。

　　不可能。難道我瞎得連近在眼前的敵人都看不見了嗎？而且，還叫那傢伙把手伸進了我的口袋，這可是從未有過的恥辱。但是，實在是難以置信。我全身的每一根神經應該都處於警戒狀態。被別人往口袋裡放了東西卻未察覺，對我而言是不可能的事情。

　　「等等！我好像明白了！」

　　明智的眼睛因興奮而顯得閃閃發光。

　　「其中有鬼！這是個騙術……是這麼回事。一定是這麼回事。喂，仁川君，我太失策了。不過，也許還來得及。是那傢伙，得把那個攤子乞丐捆綁起來。」

　　明智扔下這句話就飛快地跑開去。其餘三個人也緊隨其後。

　　一口氣跑到了二天門，果如所料，那兒已不見了乞丐的身影。果然如此，作出一副告訴我掉了東西的樣子，實際上是他自己在明智走過之後把信封扔在了他的身後。扮成那副樣子的還會有別人嗎？那准是人豹偽裝的。裝扮成殘廢乞丐的模樣，隱身於淺草的一片喧鬧之中，這是一個多麼絕妙的主意啊！

　　大家在門附近轉來轉去，尋找乞丐的蹤影，但哪兒也找不到。

　　明智把頭探進大路上的蔔者的帳篷問道：

　　「你每天晚上都到這兒來吧！知不知道二天門下面的癱子乞丐？手上套著草鞋的那個。他經常在那兒嗎？」

　　帳篷四周都撐得嚴嚴實實的，只在前面開了一個正好能露出客人臉部的窗口。從那個窗口可以看到有一位戴著大大的粗框圓形眼鏡的白鬍子老者，一手拿著相面用的凸鏡在看著。

　　「啊？你說癱子乞丐？不知道。在這邊沒見過那樣的乞丐呀！」

　　「可是，我剛見到的。我們在找線索。一會兒工夫被他給逃了。那個乞丐會不會從你的店鋪前面跑過去了呢？」

　　「不知道。因為剛剛還有客人在，我光顧著給人相面了。」

　　「是嗎？那，謝了！」

　　至此，明智他們只得放棄搜索收隊回去了。恒川急著要回警視廳部署包圍淺草公園的事宜。大家疾步向停車的方向走去。

　　「嗯，好像沒事了。他們終於放棄搜索回去了。」

　　占卜的帳篷中，白鬍子蔔者奇怪地自言自語道。接著，隨著他的聲音，從桌台下面，嘎吱嘎吱地爬出一個人來。正是癱子乞丐。

　　乞丐根本不是什麼癱子。他突然一下子站了起來，和老蔔者並肩而立。然後把粘了一臉膿腫物的橡皮面具撕了下來。從面具下面露出來的正是人豹那令人恐懼的面孔。
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