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二六

　　神谷青年約沒有憎恨明智。誰有感謝，絲毫沒有可恨的道理。

　　「這不用你說。我從今天早晨起為這件事進行了種種活動。接到了你的電話，警視廳的朋友也告訴了我詳細情況，不僅如此，殺入魔鬼又親自向我挑戰起來，所以從自衛的意義來說，我也不能坐著不動呀。」

　　「唉。這就是說，那傢伙又寄給你挑戰書了？」

　　「是的，你看，就是這個。」

　　明智從口袋裡掏出一個信封，打開了裡面的信紙給神穀看。

　　明智君，好像看到了你驚愕的神色。知道我的

　　厲害了吧？我保證的事一定會做給你看的。你要小

　　心！我向你保證過一定會還禮的，知道還什麼樣的

　　禮嗎？真想拜見名偵探先生的一副哭喪臉啊？」

　　「是中午偷偷扔進大門口走的。那傢伙已經在我家四周布下了羅網。我們這樣談著的話，說不定他從什麼地方的角落裡正聽著呢！哈哈哈哈哈。」

　　明智若無其事地笑起來。

　　「可是，所說的這個禮究意味著什麼呢？如果那樣的話，我就太給您添麻煩了……」

　　神谷一談這令人可怕的挑戰書，就已經焦慮不安了。

　　「大致上倒不是想像不到，沒什麼，絲毫用不著擔心呀！我這方面已經作好了與敵人的智慧相應的各種準備，我也只等著用更大的圈套對抗使用無聊的騙孩子手法的傢伙呢？」

　　明智的樣子看上去甚至很快樂似的。神谷對職業偵探家的這副神態怎能不大吃一驚呢！

　　「可是，那傢伙不是只應該恨我嗎？燒毀他巢穴，擊斃他寶貴的豹，都是我造成的嘛，而且即使是這一次，也不是我依賴先生偵破案子的嗎？哪會把我放在一旁，企圖對先生報仇呢！」

　　「那當然也是恨你的，但妨礙那傢伙做壞事的第一號人就是我，大概是想先從妨礙他的人開始收拾吧，而且因為我那裡有一樣那傢伙不能放過的誘惑物嘛。」

　　明智說著與剛好端茶水到這裡來的文代夫人互相看了一下臉。像！像！文代夫人那張臉不是和弘子和蘭子一模一樣嗎！？

　　啊！那麼，難道人豹心明眼快地把這美貌的明智夫人作為它下一個獵獲物了嗎？是說那傢伙企圖誘拐名偵探自己的年輕夫人嗎？

　　「那麼，那傢伙……」

　　神穀冒失地凝視著文代夫人的臉，由於事情過於突然，連這話都難於啟齒，吞吞吐吐地說不下話去。

　　「是的，有點兒離奇，但野獸不會有人的常識的，所以只是極其單純地受感情的擺佈。這挑戰書的字句，此外不是無法解釋嗎！」

　　經他這麼一說，確實如此。多麼好的主意呀！滿足野獸的情欲，就這樣成為對名偵探的報復手段。這是那傢伙好像會考慮的事。

　　「如果是那樣的話……啊！不知為什麼，我有點害怕起來。不要緊嗎？我根據以往的經驗，非常清楚那傢伙的力量。那傢伙不是人，是惡魔！有惡魔的智慧和力量！」

　　神穀想說：夫人您居然還這樣滿不在乎呀！但注意到這樣說太冒失，所以把話咽了下去。

　　「是這麼一個對手，挺有意思的呀！明智這些日子常發牢騷，說沒有大的案子。」

　　文代夫人說著露出可愛的牙齒嬌豔一笑。

　　這真是人不可貌相，多麼大膽的夫人啊！神穀愣住了，他絲毫不知道在「吸血鬼」的案件中文代夫人作為明智助手的女偵探發揮了多麼英勇的作用！

　　「首先必須查明那傢伙隱藏的地方，先生您有什麼把握嗎？」

　　神谷一問，偵探就從容不迫地答道：

　　「用不著查，對方自己會來的。我等著他。」

　　「什麼時候？」

　　「大概今晚。說不定已經在附近轉來轉去呢！瞧，你聽！我家的狗不是在叫嗎？」

　　不知什麼時候天黑了下來，窗外已經漆黑一團。這附近是住宅區，除了不知從什麼地方傳出的鋼琴聲以外，冷清得鴉雀無聲。過了一會，響起了一陣尖銳的狗叫，就在覺得它轉眼間靠近過來時，突然有樣東西像子彈一樣飛進了客廳。

　　「哎喲！S，你怎麼啦？」

　　抱住強壯的愛犬的文代夫人的雙手粘滿了可怕的鮮血。

　　S在女主人胳膊裡剛發生了一聲異常的叫聲，隨即就那樣癱軟了下來。滴下來的熱血轉瞬間染紅了地毯。

　　「究竟是怎麼回事，這傷？」

　　文代夫人臉色有點蒼白，有所示意似地凝視著明智偵探的臉。

　　是非常奇怪的傷。整個背上星星點點地被揪掉了毛，脖子上被剜的一塊地方看上去像是致命傷。絕不是被咬的，像是被什麼銳利的爪子一般的東西抓傷的，但不是人，人的指甲不會那樣銳利。

　　「是那傢伙！S是被那傢伙害的。文代，你要小心。」
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