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二〇

　　「喂，博士先生，您在那屋子裡沒有看到壞人嗎？剛才他還從那門縫裡向我們伸出著手槍呢！」

　　「我也聽到那傢伙躲在這裡，所以打算兩面夾攻他，於是跑了進來，但進來一看，一個人也沒有。只是這手槍掛在門的把手上呀。」

　　博士邊說邊取下用繩子縛著的手槍給大家看了一下。

　　「你們是看到露著這手槍的槍口，所以產生錯覺啦，以為那傢伙本身就在這裡。那傢伙把手槍掛在這裡，讓槍口剛好對著你們，隨後就迅速逃跑了。」

　　由於事情過於突然，人們連回答的力氣都沒有了，只是呆若木雞地凝視著博士的臉。

　　「但真怪。我老早就在對面門外了，可沒有看到有人從這裡逃出去。我想說不定鏡子壁上有什麼暗道嗎。」

　　妖怪奇怪地消失了，大規模的搜索重新開始。看上去凡是人能躲藏的地方都找遍了，連迷宮中的盤陽路也都來回搜查了好幾次。

　　但那黑色的怪物終於沒有出現在任何地方。可是，他也沒有逃到帳篷外面去，這看守的六名警察和圍在四周的人群是最好的證人。

　　根據宗像博士的建議，鏡子房被拆除了，大鏡子被一面面地從壁上取了下來，但在取下鏡子的地方沒有發現任何暗道和任何隱匿處。

　　難道那令人毛骨悚然的鏡子房不僅能把一個人變成人，而且有著一種魔力，能把人無影無蹤地吸進去嗎？

　　人們想像著六角形的鏡子房像魔術師的魔箱一樣將進入裡面的人先打得粉碎，然後從六面一下子將那些連眼睛都看不到的碎片吸進去的光景，不禁打了個寒戰。

　　第三次報仇

　　這個執拗殘酷的復仇狂的真相絲毫不明，不可思議的是，連受到報復的川手本人都說完全猜不透。

　　知道的只是那傢伙有非常可怕的三重旋渦指紋——三個旋渦排列成三角形，看上去像是妖怪在笑似的三重渦狀紋。惡魔到處留下這奇怪的指紋，特別是即將進行報仇行為時，像是殺人預告似的，那妖怪指紋必定出現在人們的面前。

　　復仇狂採用魔術師般的手段，誘拐、殘殺了川手的兩個女兒，並將其美麗的屍體示了眾。二女兒雪子遭到了曝屍于衛生展覽會人體模型陳列室的不幸，大女兒妙子卻偏偏跟「妖魔鬼怪大會」殘暴場面的偶人調換，滿胸是血地倒在四周都是竹叢的獨所裡。

　　下面就該輪到一家的最後一個人川手自己了。復仇狂的真正目的在於川手，這是不言而喻的。從復仇枉過去的恐嚇信來看也很清楚：首先兇殘地殺害兩個女兒，這是為了盡情地折磨川手，使報復更有效果。

　　川手失去了心愛的女兒，自身又面臨著死的威脅，由於這悲哀和恐怖，連這位實業界的英雄也好像失去了思維力似地不知所措。妙子的葬禮幾乎是委託別人做的，葬禮一結束他就躲進最裡面的一間屋子，閉門沉思了。

　　葬禮的第二天，一清早傭人就通報說宗像博士來訪。其他來客是一概謝絕的，但只是博士他不能不見。現在唯一依靠的是這位聰明的私人偵探。妙子的情況顯然是偵探的失敗，但立即識破惡魔騙術，找到屍體下落的不是宗像博士嗎？除了這個人以外，再也無法考慮有其他人能對抗那個魔術師般的復仇狂了。

　　一讓到客廳，宗像博士就鄭重地表示了哀悼，對他自己的失策由衷地道了歉。

　　「為了防備第三次報仇于未然，我想盡我的全力。事情既然到了這一步，那就已經不是作為職業了，即使沒有您的委託，我也必須為我的名譽而戰。而且作為我來說，被那傢伙奪去了兩位可愛的助手，所以就是為了替他們報仇，這回也要逮住那怪指紋的傢伙，否則我自己都對不起你們了。」

　　「謝謝，你說得好。我失去了兩個女兒，你被奪去了兩位助手，所以我們都是受害者。費用問題不管花多少都由我負擔，所以請充分發揮你的智慧。我僅有兩個女兒，現在兩人都已經那個樣了，所以我在這世上沒有任何樂趣，對事業也已經毫無興趣。剛才也考慮了，我想趁此機會從實業界引退，而且想祈禱兩個女兒的冥福，度過我的餘生。所以為了替女兒們報仇，我即使傾家蕩產也在所不惜。我把一切都委託給你，請你與警視廳的中村君取得聯繫，盡一切手段。」

　　「我理解您的心情。不用您說，我也想暫時撂下其他工作，盡全力解決這案件，關於這一點，我有一件事想跟你商量。」宗像博士說著往前移了移膝，幾乎用竊竊私語的聲音繼續說道，「川手先生，當前必須預防的是第三次報仇，即對您的危害，顯然這是那傢伙的最大目的嘛。即使在我們這樣說話的時候，那傢伙的魔手也說不定伸到了我們的身邊，今後我們的行動可能白天黑夜都不間斷地要受那傢伙的監視。我從今天早晨起絞盡腦汁地想了一下關於預防第三次報復的手段，但結果得出的結論是：除了請您躲藏起來以外，沒有其它安全方法了。叫您躲藏起來什麼的，大概您也不喜歡吧，就我來說也是不想採取的手段，可只是在這種場合惟獨這樣做最安全，因為一點也不知道對方是誰，躲在什麼地方嘛！為了跟看不見的敵人作戰，我們也只有躲藏起來。這樣，如果能請您轉移到安全場所，我就能想怎麼幹就怎麼幹了，就不必分散精力去幹保護您和逮捕凶賊這雙重工作，能全力以赴去搜索復仇者了。關於這一點，我倒想到了一個方法…·」

　　說到這裡博士朝四下裡張望了一下，並向前挪了挪椅子，靠近呼幾乎把嘴貼到他的耳朵，更加放低嗓門，用幾乎聽不到的聲音繼續說道：

　　「是替您找一個替身。剛好有一個正合適的人物，他說如果出相當一筆報酬的話，可以豁出命來接受。他可是個獲得柔道三段的能手。把這個人放在這公館裡作為您的替身，就是說把他作為靶子，伏擊靠近過來的凶賊。」

　　「真有那種人嗎？」

　　川手沒有多大興趣似的。

　　「萬沒有想到跟您一模一樣。啊，您見一下面就知道了，弄得好的話，也許連傭人們都察覺不出是替身呢！」

　　「儘管這樣，我藏身的地方不首先是個問題嗎？」

　　「不，那也有了線索。在山梨縣的偏僻的農村有一幢現在剛好要出讓的奇怪的獨所房子。有個守錢奴一樣的老人由於過分害怕被盜，建了這麼一所奇怪的房子，四面都塗抹了泥灰，裝著鐵板窗戶，廊簷上也裝著鐵板門，而且四周圍著城郭一般的高土牆，土牆的外面有一條小河，還架著吊橋。這幢十分謹慎的房屋簡直可以說是戰國時代的土豪公館。那兒的主人去世前，我因某案件認識了他，也曾在那城郭一般的公館裡住宿過，無論是場所還是房屋，作為您臨時隱蔽的場所都是再好不過的了。現在由本地的一對老夫婦看著家，他們我也很熟悉，所以買賣的事慢慢再商走吧，從今天起您就可以去那兒安頓了。家具和日常器具也都齊全。哎，您就當作是住旅館帶一個皮包就行了。其實我勸說這件事也是因為那裡有那幢像城郭一樣的房子，而且認識當您的替身的人才想到的，我覺得這種再理想不過的事是很少有的。」

　　「我考慮一下吧，因為總覺得這樣逃避也不像一個大人似的。」

　　川手還是一副不大感興趣的樣子。

　　川手正在思索的時候，年輕的女傭人再次端來了茶。是只有漆黑的蓋子的大型茶碗。

　　宗像博士接受茶碗，剛想取掉蓋子時，大概想到了什麼，突然停住手，奇怪地凝視著那黑漆器的表面，然後說了聲「請慢」，便朝川手的茶碗伸過手去，揭掉了那蓋子，迎著窗戶的光線細細看了一陣以後，這回從兜裡取出那枚放大鏡，開始仔細檢查兩個蓋子的表面。

　　「是蓋子上有什麼東西嗎？」

　　由於可怕的預感，呼早嚇得刷地變了臉色，用尖叫的聲音問道。

　　「是那個指紋，請看。」

　　雖害怕但又不能不看。川手湊過臉來，瞧了一下放大鏡。啊，妖怪在笑！兩個蓋子的表面不是各清晰地浮現著一個千真萬確的三重渦狀紋嗎？！

　　「是故意按的，而且是在嘲笑我們。」

　　兩人嚇得面面相覷。啊，這傢伙多麼神速啊！妙子的葬禮剛結束就預告要進行第三次報仇了。不能磨磨蹭蹭！惡魔的觸手已經逼近川手的身邊了。
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