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五二

　　中村警部忍不住從老人手裡拿過望遠鏡。

　　「噢，是那個。一個大木箱，連人都裝得下。說不定

　　「那也說不定，那傢伙幾乎每天綁架婦女。不過那裡面不一定裝的是人，因為地下面的人的食品也是用同樣的方法運送的。」

　　「可是，很奇怪。兩個傢伙把箱子放在院子裡走了，給裡邊的人連招呼也不打。啊，他們拉著車走了。」

　　「中村君，先不要管車，要注意院子裡木箱子附近。如果我的判斷正確，那麼接下來有趣的事情馬上就要開始了。」

　　聽久留須的口氣好像在期盼什麼事情發生。

　　「不過，看樣子好像屋子裡的人並不知道箱子的事情。」

　　「哈哈哈哈，屋裡的人沒有必要知道。他們正在用潛望鏡看著呢，地下的人對箱子放在什麼地方一清二楚。」

　　「對，對。那地下的人應該爬出來取箱子了。那秘密出口究竟在什麼地方呢？」

　　「很快就會明白。我白天已經說過，我在想像那個秘密出口。也可能我猜錯了。總之好好看著吧。」

　　中村警部越來越佩服老人的智慧，他感到這個像骷髏似的老人的腦子裡有常人所沒有的洞察力。因此，他不敢怠慢，按照老人的吩咐聚精會神地監視著那個奇怪的木箱子。

　　好長時間，望遠鏡裡的那個木箱子一動不動地躺在那裡，什麼事情也沒發生。可是，當時間過了十分鐘、二十分鐘、三十分鐘時，發現昏暗的院子裡好像有什麼東西開始動了起來。

　　開始對警部也不清楚是什麼在動，只是感覺什麼東西打破了平靜。可是，仔細觀察，那個東西越來越清楚了。

　　「哎呀，奇怪。水池裡的水怎麼翻起花來？而且，周圍的樹葉一動不動，只有池子裡的水像有風在吹著一樣蕩個不停。」

　　「噢，水池裡的水開始起波浪了。來，給我看看。」

　　「嗯，在動，在動，好像鯨在翻滾一樣。啊，看來我猜對了。暗室的其中一個出口就在那個水池裡。」

　　「什麼？出口在水池裡產

　　「對。他的計謀超出人們的常識，誰也不會想到一個渾濁的水池子裡會藏有地下的秘密出口。可能許多人都從物理上考慮，認為這是不可能的。然而，天才的罪犯卻把不可能變成了可能。

　　「噢，出來了，出來了，怪物從水裡露出了臉。果然不出我所料，他們從水池底下推出一個鐵管子。中村君，你來看看。他們想得多麼巧妙啊。」

　　中村與老人交換了位置，接替老人繼續觀察。

　　「確實從水池子裡伸出來一個像錢箱子似的東西。哎呀，鐵箱子的蓋打開了。……在鐵箱子和水池邊之間搭上了梯子，鐵箱子裡好像有個東西在動。肯定是人。可腦袋怎麼那麼奇怪？看上去就像潛水員一樣。澳，對了。也許是新網報道裡提到的那個鋼面具，是和（鐵面人）那本小說的插圖上畫的一模一樣的怪物。……那個怪物從鐵箱子裡出來了，一個、兩個、三個，一共三個人。他們現在正沿著梯子往水池邊走。」

　　水池的全景全在望遠鏡的鏡頭裡。水池的中間有一個一米見方的方形鐵管子。梯子上三個戴銅面具穿工作服的男人正急急忙忙朝水池邊上走。

　　可是，暗室的出口的位置也太離奇、太誇張了點，一米見方的鐵管子肯定是兩頭一般粗，一直通到水地下面。很可能和煤氣的貯氣罐、石油的貯油罐差不多，用動力自由伸縮。的確，這樣一來，水就不會漏進管子。這實在出人意料。把水池作為出人的通道也並非不可能。

　　「太令人吃驚了，這一招實在厲害。這樣，無論如何也難以找到。水池竟然是出口。久留須先生，這樣出人意料的機關，你也能植出來。我對你的洞察力實在是佩服得五體投地。」

　　「說哪裡話，因為我太瞭解大曾根這個人了。憑我多年的經驗，大體上能猜到大曾根完全有可能這樣做。因為那傢伙是個愛好虛榮的空想家。自從他裝腔作勢地想出那個暗室的主意以來，就完全暴露出了他近似瘋狂的本性。」

　　「啊，三個傢伙開始運箱子了。……他們沿著梯子往鐵管子走去。哎呀，管子裡好像還有人，也是個戴銅面具的人。……那傢伙從下面接住了箱子。看來鐵管子裡面有梯子。……已經看不見梯子了。三個傢伙也依次進了管子。…管子關上了蓋子，而且開始逐步下沉。…簡直像潛水艇下沉一樣。」

　　水池裡的怪物終於從望遠鏡裡消失了，只剩下水池裡的水還在搖盪。不久，院子又恢復了死一般的寂靜。大概誰也不會想到那個普普通通的水池裡會出來一個怪物，一口吞下一個木箱子。

　　看了全部經過的兩個人，坐在搖搖晃晃的氣球的底部好半天沒說一句話，他們在回想剛剛看過的怪夢。這的確是個夢，只能認為是一個罪犯的奇想和現代科學結合而成的令人不寒而慄的噩夢。

　　「這次你明白了吧？大曾根就是這麼個人。因此，為了和這個魔術師鬥，我們也必須最大限度地使用計謀。

　　「中村君，據說暗室裡有一百多個他的同類在活動。因此，我們也必須派一百多位警察到地下去。我們目前最大的問題是，如何不讓罪犯察覺，悄悄地把大部隊運到地下去。

　　「那麼，看了剛才那個不可思議的場面後，我覺得我們應該有辦法了。既然敵人用魔術，那我們也用魔術。

　　「大曾根說他地下有五個出口，我想其它出口的機關和這個出口肯定差不多。警察必須找出這些出口。而且，必須分頭從幾個出口同時攻人他的地下王國。你明白了吧？」

　　中村警部雖然還不太理解老人充滿自信的話，但他也仿佛看到漆黑的夜空裡出現了一個惡戰的畫面……一個問所未聞的地上和地下的惡戰。想到這些，中村心裡不禁充滿了前所未有的眼氣。
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