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二八

　　接下來，委員們又召開了一次秘密會議。桐線的母親也列席了會議。此外警視廳的刑偵科長中村以及劇場的老闆也都集中到了這個花園裡。

　　會議決定接受劇場和蘭子的意願，只讓蘭子參加她擔任主角的那一幕的演出。但出入後臺時全由野澤代替，而身穿野澤的服裝的蘭子則從其他地方出入後臺。裝扮成蘭子的野澤要在蘭子家住上一段時間，女扮男裝的蘭子則住在河合家。

　　劇場的老闆很高興地接受了這個決定。刑偵科長中村雖然覺得這個決議有點離奇，但考慮到這樣做也沒什麼壞處，說不定還能抓到賊人，因此也就苦笑著表示了贊成，並說好分別派幾個便衣警察保護蘭子和野澤。

　　按下來，他們迅速地交換了服裝。蘭子卸了校，描粗了眉毛，把眼瞼化了一下妝，再把頭髮梳成背頭，變成了一個大學生。她本來就身材高大有男人的氣質，很適合女扮男裝，看上去顯得很自然。

　　而野澤則在臉上塗上白粉，描上細後，抹上口紅，穿上蘭子的裙子和高跟鞋。當他從更衣室出來站到大家面前時，已經變成了一位窈窕淑女。

　　如果這是在化裝舞會上，可能會立刻響起一片掌聲，並引起哄堂大笑。然而，現在小姐們看到眼前這離奇的情景不但沒關，反而對這足以以假亂真的裝扮感到有些害怕起來。

　　接下來，兩人開始了不可思議的行動。化裝成大學生的蘭子穿著野澤不合腳的大鞋，故意不在大門口上汽車，而是在三個身強力壯的便衣刑警的保護下，像工薪人員或大學生那樣悠閒地沿傍晚的街道走去。

　　裝扮成蘭子的野澤畢竟沒有勇氣在街上行走，他遮著臉在門裡面乘上汽車，故意只帶一個便衣刑警出發去劇場。按計劃，他應該在劇場的後臺與蘭子會合，在蘭子演出結束之前，他躲藏進衣服櫃裡等待。

　　這時，四周已經是一片暮色。暮色中，距河合家前門不遠處的街道上有一輛很漂亮的空汽車已經在那裡停了一個多小時了。看樣子這輛汽車好像在等什麼人。

　　但是，細心的人仔細觀察就會發現，這輛汽車看上去像是空車，而實際上不是空車，車的座位上有一個黑色的人影。

　　當化裝成大學生的蘭子一行人和野澤的汽車通過時，不知為什麼車裡人就悄悄抬起頭看他們，好像很關注他們的舉動。

　　啊！怎麼那張像影子似的人沒有臉？不對，有臉是有臉，但那張臉就像是雕刻出來的一樣毫無表情。皮膚像死人似的蒼白，皺著眉頭，兩眼無神，嘴半張著一動不動，露出一嘴的黑牙，看上去像個怪物似的使人感到恐懼。

　　那麼，各位讀者，輕歌劇界的女王花菱蘭子果真不會出事嗎？有閑小姐們的替身計劃這個奇特的計謀能奏效嗎？大學生野洋能不能制服惡魔呢？

　　難道我們沒發覺這個替身計劃中存在著某種複雜的令人擔心的東西嗎？殺人龐王大曾根龍次的妖術是否已經悄悄地像一張無形的蜘蛛網一樣逼近了蘭子呢？

　　黑影

　　不可思議的替身計劃開始執行後的第五天晚上，花菱蘭子正在後臺進行那個騎兵軍官龍的化妝。這時，她總感到心裡有點不太舒服，因為一雙嶄新的鞋子的紐扣脫落了。

　　「哎呀，這怎麼辦？今晚肯定要出事。莫非…·」

　　想到這裡，連具有男子氣質的她也禁不住心臟咧蹦直跳。

　　和她搭檔扮演賣花姑娘的水上貼子走到她身邊說：

　　「哎呀，蘭子，你臉色蒼白。怎麼回事啊？」

　　「沒什麼。好了。」

　　蘭子強裝著沒事似的和翎子一起從狹窄的臺階上下來往舞臺上走去。

　　這時，殘子換了一下拿花籃的手，好像問什麼大事似的小聲說：

　　「蘭子，我能問一下那個事情嗎？」

　　「那個事？什麼事啊？」

　　「就是那個黑影子。都說有一個嚇人的像黑影子似的人在舞臺四周轉來轉去。管道具的大叔說從兩三天前就開始了。聽他說有一個奇怪的黑色的東西躲在大道具的夾縫裡一直在看著我們。」

　　蘭子吃驚地停下腳步，戰戰兢兢地說：

　　「真的？」

　　「我沒親眼看見過。可是大家都悄悄這樣說，我看不像是撒謊。」

　　姑子也嚇得臉變了色。

　　臺階下面光線昏暗的拐角處是放置小件道具的房間。房間的門一直開著，因此有意無意地總會朝裡面看上一眼。那裡邊除了雜亂無章的小件道具外，地上還躺著一個舞臺上演出用的被剝光了衣服的假人。那是上次蘭子一人飾演兩個角色時用過的假人。在昏暗的燈光下，那個膚色蒼白的蠟人閃著嚇人的光。

　　蘭子不高興地皺著眉嘟噥說：

　　「怎麼還放在那裡，早就應該把它處理掉了。」

　　在那場演出中，扮成資公子的蘭子被戀人用手槍打死在地上。接著，同樣由蘭子扮演的貴公子的好友跑上來抱起被打死的貴公子。當倒在地上的蘭子巧妙地和蠟人換了位置，接著迅速地又以另一種打扮出現在舞臺上時，頓時觀眾席上響起了雷鳴般的掌聲。這奇妙的構思博得了人們超出尋常的歡迎。

　　掌聲固然令人高興，但是每當她抱起那個和自己長得一模一樣的蠟人時，就總感到不舒服。她甚至希望這個公演快點結束。那個蠟人現在就光著身子不知羞恥地躺在那陰暗的角落裡。每當蘭子路過那裡，就感到好像看到了自己的屍體似的，心中有一種難以形容的不祥的感覺。

　　不過，今晚的情況不僅如此。她們看見在那個蠟人旁邊還藏著一個更可怕的東西。

　　飾演賣花姑娘的翎子拉著蘭子的胳膊聲有嘶啞地大聲說：

　　「蘭子，快！我們快去那兒吧！」

　　蘭子當然也看見了。她和貼子撒腿就跑，差點沒喊叫起來。

　　「你看見了嗎？」

　　「看見了。」

　　「他們說的黑影子，是不是就是那個東西呀？好像是一個黑色的人趴在那裡。」

　　「對而且……」

　　蘭子打著哆嚷連話都說不出來了。

　　「而且，他趴在結人身上，好像想把它抱起來。太可怕了。那可是你的蠟像郵。」

　　給姑子這樣一說，蘭子感覺自己好像被那個怪物抱住了似的，禁不住渾身一顫。她感覺似乎聽見了那個傢伙呼嘯呼味的喘氣聲。

　　「蘭子，姑子，快！快！你們倆在那裡做什麼呢？《春天的原野》已經開始了。」

　　舞臺監督K先生在佈景後面焦急地喊她們。果然，舞臺上少女合唱隊的〈晴天的原野》已經差不多演唱了一半了。

　　「老師，剛才那裡……」
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