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三〇

　　「我們有各種理由相信，在外面收購的人是彭喬虎的代表。」

　　「就算是。對於不想出售的人，又如何？」

　　「他們會讓他繼續保持六個月到一年，然後再向他出個價。最終反正他不出售也變成廢紙了。因為這個礦已漸漸凋萎，終至不再活動了。」

　　我問：「這是什麼做生意的方法？什麼人來負擔它經常的開支？」

　　非但如此，除了經常開支之外，股票賣出買進還得付傭金。他們對股票的推售並不十分熱心。分送一些印妥的計劃書，股票的出售全為郵購。一小部份股票出售後，所有出售股票的工作立即停止。等了一段時期，所有股票都想辦法買回來。」

　　「說不過去呀！！」我說。

　　「正是如此。」

　　「好吧！把這個擎天礦業開發公司說給我聽。」

　　這又是另一件特殊的情況。這公司的組織本身是依照常規的。公司股票奉准依股票面值出售。規定煽客傭金為百分之十五，除此以外，所有的餘款都屬￿公司的公款，在預期的開發目標沒有達到之前，任何開支都不可以從其中取用。」

　　「用什麼錢來達到預期的開發呢？」

　　「公司的規定，股票買賣由公司自行負責。百分之十五的傭金，加上公司各創辦人拿出的借款用來做原始的開發基金。」

　　「換句話說股票持有人不必冒險原始開發的成敗。」

　　「你要如此說，也可以。」

　　「他們照規定做到了？」

　　「做到了。彭喬虎簽了支票，公司背書，上述的每一分錢都入公司的公款。把支票押在銀行。」

　　「支票多少錢？」

　　「二萬五千元。」

　　「而後發生了什麼？」

　　「一件特別事發生了。公司的名譽受到了股票持有人的懷疑。據知叫唆是經過密函的，但是大眾的反應很熱烈。證據顯示公款裡的股票，有百分之五十脫手賣出去了，而且是公司大股東同意的。」

　　「這種現象在所有彭喬虎的公司以往是沒有過的？」

　　「沒有，絕對沒有過。」

　　「然後又如何？」

　　「然後，」卞先生說：「彭喬虎宣稱他沒有辦法湊出那張支票的錢。他把自己存在我們銀行的現鈔每一分錢都提了出來。他說他沒有錢軋進這張支票，他說我們只好通知背書這張支票的公司出錢來平衡借款。」

　　「公司的公款那裡去了？」

　　「用作開發費用了。賴先生。我不願再討論，因為這牽涉到我們銀行，會影響我們銀行了。」

　　「為什麼？」

　　「銀行做了一次廣泛的調查，數據的來源只可以對銀行公開，但是一般民眾是絕對拿不到的。由於這個原因，我不能再發表任何聲明了。」

　　「好吧，調查結果是什麼？」

　　「擎天礦裡開出來的礦石，裝上平板火車，一律運到彭喬虎的熔煉公司。」

　　「之後呢？」

　　「之後就是整件事情中最不能令人相信的事了。」他說：「礦石在廠裡搗碎後，拿來鋪路、填坑、壓艙和做路基。」

　　「礦石老遠從山裡運出來，壓碎，負擔運費，只為了當普通碎石用？」

　　「正是如此。」

　　我說：「一定有什麼地方不對。」

　　「沒有地方不對。我們發現其實每一家他們開發的礦場都是依據這種作業方式，一次次重複的。礦石自山裡運出來，運到熔煉廠，在廠裡轉化成鋪路的材料。」

　　「換句話說，彭喬虎是個騙子。」

　　「我不敢直接如此說，至少我可以說他們做生意的方法，離開一般正常做生意方法遠得太多。」

　　「熔煉廠用這些礦石轉變為鋪路的碎石，要付礦石多少錢呢？」

　　「數目是不一定的，」卞先生說：「一直付到礦業公司能付清銀行貸款的數目，然後公司就不活動了，再也沒有礦石運出了，貸款還清了，公司解散了。每一個股票持有人都有自決權，要不要收回他所有投資在這股票的本錢，把股票賣還給公司。他們也都沒有損失。」

　　「你當然去找背書這張支票公司的委員會，或類似組織了？」

　　「沒有，先生，我沒有。」

　　「為什麼？」

　　「因為銀行在這件事裡也要負某種程度的責任。我們銀行在審查這件事上自然應該更審慎一點，但是因為彭先生總是在銀行裡存有大量的現款，而且他的戶頭很活躍，我個人看了表面的情況，就有些忽略常規了。」

　　「你發現了這個情況——然後如何？」

　　「我們請求彭先生給我們一個解釋。」

　　「你有沒有讓他知道你們發現的事實。」

　　「有很多是我們事後發現的——當然，太遲一點。但是彭先生知道我們在展開調查。」

　　「星期二之前，你已經發現一部分事實了？」

　　「是的，但是上星期二我們已經知道很多，使我們發生警覺，而且起疑了。」

　　「你請求彭先生和你碰頭，你要問他這件事？」

　　「是的。」

　　「你要他哪一天和你見面？」

　　卞約翰·卡文咳嗽。

　　「哪一天？什麼時候？」我問。

　　「星期二晚上。」

　　「哪裡？」
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