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一

　　§第一章

　　六呎高的男人進來時，我正在外辦公室檔案櫃旁邊查看一件勒索案的數據。

　　他穿了件格子呢上裝，裁剪很好，筆挺的長褲，兩種顏色的運動鞋，外表看起來像一支吸用飲料的彩色吸管。我聽到他在說，他要見資深合夥人。他說話的口氣像是自己開口要的一定是最好的貨色，然後再來討價還價。

　　接待小姐期望地看我一眼。我一點反應也沒有。我是「柯賴二氏私家偵探社」中資淺的一員，柯白莎才是「資深」合夥人。

　　「資深合夥人嗎？」小姐問他，眼角仍在看我。

　　「是的，我相信是姓柯的。」他一面說，一面指向我們入口門上漆著的描金字體。

　　她點點頭拿起對講電話，按白莎辦公室的鈕。「請問你尊姓？」她問。

　　他從口袋作勢地抽出一隻鱷魚皮名片夾來，拿出一張名片，炫耀地交給她。

　　她看著名片，迷惘地好像有一點看不懂。「卞先生？」她問。

　　「卞約翰·卡文——第二。」

　　柯白莎在辦公室應了電話，接待小姐說：「一位卞約翰·卡文先生想見你。」

　　「第二，」那位先生插嘴，用手敲敲卡片道：「你不認字呀？第二。」

　　「喔，是的，」她說：「第二。」

　　這一攪局，當然把白莎弄迷糊了。顯然她在電話裡要求解釋。

　　「第二。」小姐向電話重複道：「他的名片上就是如此印著的，他也如此自稱的。他的名字是卞約翰·卡文，然後下面有二條短短橫條，第二。」

　　來訪的男人不耐地說：「把我卡片送進去。」

　　接待小姐自動地把她大拇指摸過卡片上印著凸出的字體。她說：「是的，柯太太。」她掛上電話，向卞先生說：「柯太太現在見你，請你自己進去好了。」

　　「柯太太？」他說。

　　「是的。」

　　「你們的柯氏？」

　　「是的，柯氏是柯白莎。」

　　他明顯地猶豫一下，把格子呢上裝拉拉直，走進去。

　　接待小姐等辦公室門關上，抬頭看我道：「他要個男人。」

　　「不是，」我說：「他要個資深合夥人。」

　　「萬一他回頭問起你，我怎樣應付？」

　　我說：「你暸解白莎的。她會找出他有多少油水，假如夠肥的話，她會把我叫進去一起商量。假如不夠她看的，而卞約翰·卡文——第二又假裝他認為女人不能做個好偵探，那麼我們的卞約翰·卡文·第二就會被揪了耳朵拋出她的辦公室來。」

　　小姐佯作端莊。「賴先生，你對解剖部位弄得蠻清楚的。」她說，一笑也不笑。

　　工作小姐都知道我和柯白莎在很多個性方面是永遠合不來的，但是都不敢參與進去。我走進我自己的私人辦公室。

　　十分鐘後，電話鈴響。

　　蔔愛茜，我的私人秘書，接聽電話，抬頭看我道：「柯太太請問你能不能去她辦公室，商談一件事。」

　　「當然。」我說。

　　走出辦公室，來到大的外辦公室，向接待小姐做個鬼臉，走進柯白莎的私人辦公室。

　　一眼看到白莎的臉，我就知道一切都很順利。白跟小而貪婪的眼睛在發光。她嘴唇在笑。「唐諾，」她說：「這位是卞約翰先生。」

　　「卞約翰·卡文——第二。」他固執地說。

　　「是的，是的，第二。」她跟著說：「這位是賴唐諾先生，我的合夥人。」

　　我們二個人握手。

　　從經驗中我知道，只有現鈔，才能使白莎有這種逢迎的態度和低聲順從的語調。

　　「卞先生——」她說：「發生了困難。他認為需要個男人幫他一個忙，也許——」

　　「會更有效一點。」卞約翰·卡文——第二幫她把話講完。

　　「正是。」白莎顯然是因為現鈔的原因，欣然同意他的說法。

　　「什麼困難？」我問。

　　白莎扭動她一百六十五磅的體重，使她的坐椅吱咯吱咯地響著，伸手把辦公桌前角上一張剪報拿起。一聲不響地把剪報交給了我。

　　我讀剪報：

　　案外花邊，花邊案外。

　　金髮美女失蹤

　　朋友疑是謀殺

　　警局無意理會

　　蓋蓋文被槍擊時和他同在一起的金髮美女夏茉莉已經神秘失蹤，「朋友們」希望警方能出面調查。

　　警方，始終認為當初調查那位匪徒受槍擊案案情時，這位年輕女郎並不合作，所以咬定夏小姐要自己藏起來幾天，對他們沒有關係。警方說，她有沒有從她羅萊穀豪華的獨院房子門口拿進每天的鮮奶，警方毫無興趣。事實上，警方賭氣地指出，夏小姐曾一再譴責警方「閒事管得太多」騷擾了她的私人生活，所以這次警方決心尊敬她的私人願望，絕不探討她的私生活。

　　她的「朋友們」給警方的消息是這樣的：

　　三天前，始終是一家出名夜總會熱鬧靈魂人物的夏茉莉，因為和她朋友發生不愉快而出走。

　　事實上她不是單獨離開的。

　　在她離開之前，她曾和一個第一次見面的新朋友在那夜總會裡跳了幾個舞。她沒有和她原先的朋友離開，而是和她新朋友離開的這件事實，使警方認為不會有大事發生。年輕女郎的朋友反認為這件事十分重要。警探們又覺得在蓋蓋文吃到二顆槍彈後，這個不按常理出牌的美女，有這種特別行為，也沒啥特別奇怪。

　　當新鮮牛奶瓶開始在夏茉莉小姐門階上積聚起來的時候，那位目前警方不願公佈姓名的，和小姐發生不愉快分手的男伴認為事態不尋常，應該警方介入了。他進入警局——也許是一生中第一次。在此之前——一位警官說——都是警察主動去找他的。

　　蓋蓋文，正在復原中，已經完全脫離危險了。目前仍在一家醫院的頭等病房裡住院。雖然復原情況理想，他仍繼續聘請著三個特別護士。
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