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四一

　　這個姑娘最後一刻改變證詞，這就給了他一個機會。一審時，陪審團意見不一致而使案子懸而未決。還沒等到再審，這男的卻設法逃跑了。他現在仍然在逃。他名字叫塞西爾·道森。我正在查這個男子的面貌特徵和指紋，以及任何能搞到的線索。我有一個想法，沒准他就是你要找的那個人。」

　　「好極了，」梅森說，仿佛這是他早已料想到的。「這個情況遲早會派上大用場的。別撒手，幹下去，我稍後再跟你聯繫。」

　　他掛上電話，轉過身來對著這個姑娘。

　　「那麼，」他問，「到底怎麼樣，是還是不是？」

　　「不，」她說。「我早跟你說過了，我不改變自己的主意。」

　　他直直地盯著她。「你知道，這裡可笑的是，」他慢慢地說，「還有件早於你敲詐的事，這要說到你改變證詞，從而使陪審團對道森一案懸而不決這件事。他將來要是被抓回去以謀殺罪審判，那麼你一直和他在一起並不斷對他進行敲詐這個事實，足以使你因作偽證而被起訴。」

　　她的臉一下沒了顏色。眼睛頓失神采，直直發呆。嘴巴張開，喘著粗氣。

　　「我的上帝呀！」她說。

　　「聽我說，」梅森說，「昨天夜裡你在睡覺沒幹別的什麼。」

　　她愣愣地看著他，問：「這就解決問題了嗎？」

　　「我不知道，」梅森對她說道，「這只把問題解決到這一步。我不知道會不會有人去把佐治亞的事端出來咶噪。」

　　「那行。昨天夜裡我是在睡覺。」

　　梅森起身往門口走去。

　　「你要記住一點，」他說，「除了我，沒有人知道這件事。你要是跟洛克說我來過這兒，又對你出了這主意，那我可對你不客氣了，你少不了吃苦頭。」

　　「別傻了」，她說，「我知道這個利害關係。」

　　他走出房間，隨手把門關上。

　　他鑽進汽車，向索爾·斯坦伯格的當鋪駛去。

　　斯坦伯格身子胖胖的，兩隻眼睛閃著光芒，透著精明，嘴角永遠掛著微笑。

　　他眼光掃視著佩裡·梅森，說：「啊，好，好，好。好久沒見了，我的朋友。」

　　梅森跟他握了手：「可不是麼，索爾。可現在我有麻煩了。」

　　當鋪老闆點點頭，兩手搓著。

　　「人們一有麻煩，」他說，「就會來索爾·斯坦伯格這個地方。你是什麼麻煩，我的朋友？」

　　「聽著，我說，是這樣的，」梅森說，「我想讓你為我辦一件事。」

　　「我會為你做我能做的任何事情，你知道。當然，生意總歸是生意。如果是生意上的事，你得按生意上的規矩來，咱們公私分明。但是如果不是這回事的話，你知道，我會為你辦任何我能辦到的事情。」

　　梅森目光閃爍。「這可是你的生意，索爾，」他說，「因為這將讓你賺50美元。而你不需做任何投資。」

　　胖子大笑起來。

　　「這個嘛，」他坦言道，「正是我喜歡談的那種生意——不需要投資，淨賺50美元的利潤。我知道這可是筆好生意。我做什麼？」

　　「讓我看看你賣出的左輪手槍的登記簿。」梅森對他說。

　　當鋪老闆從櫃檯下面摸出一本不知被翻過多少遍的冊子，裡面登記著槍支的型號、式樣、號碼，購買者的名字和簽名。

　　梅森一頁頁地翻看，終於發現32口徑自動手槍的登記內容。

　　「就是它了。」他說。

　　斯坦伯格探過身，盯著記錄。

　　「它怎麼啦？」

　　「今天，或是明天什麼時候，我會和一個人來這兒，」梅森說，「你一見他，就用力點頭，說『就是這人，就是這個人，就這個人，沒錯了』。我會問你是否肯定是這個人，你愈加肯定。他會否認，他越是否認，你就越是肯定！」

　　索爾·斯坦伯格噘起他那厚嘴唇：「那可不是鬧著玩的呀。」

　　梅森搖搖頭。

　　「你要是在法庭上這樣說，那當然非同小可，」他承認道，「可你不是到法庭去作證。你只是對這個人這樣說，沒有任何其他人。而且你也不是說他幹了什麼。僅僅是把他認作這個人罷了。這以後你到店後面去，把槍只登記表給我留在這兒就是了。你明白我的意思嗎？」

　　「自然，自然，」斯坦伯格說，「我很明白。不過有一點不清楚。」

　　「什麼？」梅森問。

　　「那50美元是從哪兒來的？」

　　梅森拍拍褲兜：「這不，在這兒，索爾。」他掏出一遝鈔票，從裡面拿出50美元，遞給當鋪老闆。

　　「你要帶什麼人來？」他問，「是這麼回事嗎？」

　　「我要帶個人來，」梅森說，「我也許要做點兒戲，不過你照著我說的做就行了。這樣行嗎？」

　　當鋪老闆用他胖乎乎的手指把50美元愛惜地折起來。

　　「我的朋友，」他說，「你幹什麼對我都無所謂，我說什麼都行，而且會說得響響亮亮的，你放心吧。」

　　「那就好，」梅森說，「到時候指認那個人時，不要動搖。」

　　斯坦伯格把50美元揣進兜裡。「那當然了。」他說，頭搖得像個撥郎鼓似的。

　　佩裡·梅森吹著口哨走出當鋪。
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