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二二

　　「做什麼？」

　　「把它藏起來。」

　　「要是這樣，」他說，「你就得向警察做出解釋。讓警方自己找槍。」

　　「我對你很有信心，佩裡，」她說，「不過我寧願換一種方式表示我的信心。就是這兒有具屍體。」

　　「不，」他短促地說，「我說的你都記住了嗎？」

　　「是的。」

　　他拿起電話。

　　「警察局。」他說。

　　9

　　比爾·霍夫曼，兇殺重案組的組長，是一個身材高大的人。他極具耐心，目光緩慢，總帶有搜索的味道。他有一個習慣，就是在做出肯定的結論前總是把一件東西拿在手裡翻來翻去。

　　他坐在貝爾特家樓下的客廳裡，透過香煙的白霧盯著佩裡·梅森。

　　「我們已找到有關文件，」他說，「證明他是《軼聞縱覽》的真正主人。」

　　佩裡·梅森開始說話，語調緩慢而謹慎：「我知道這個，警長。」

　　「你知道多長時間了？」霍夫曼問。

　　「不太長。」

　　「你怎麼知道的？」

　　「有些事情我不能說。」

　　「警察還沒來，你今晚怎麼正好在這裡？」

　　「你已聽了貝爾特夫人的敘述，情況屬實。她打電話給我。她可能認為她丈夫已于慌亂之中開槍打了去見他的那個人。她不知道出了什麼事，因為害怕不敢去看。」

　　「她害怕什麼？」霍夫曼問道。

　　佩裡·梅森聳聳肩膀。

　　「你已看到那個男人，」他說，「你知道經營《軼聞縱覽》要什麼樣的人。我隨便地說說吧，他可能是相當難對付的，他可算不上是個君子，跟女人打交道也不會很殷勤。」

　　比爾·霍夫曼在腦子裡翻來覆去想這件事。

　　「也許，」他說，「追查到槍的主人後我們就知道了。」

　　「你們能查到嗎？」梅森問。

　　「我想可以。上面有號碼。」

　　「是的，」梅森說，「他們抄的時候我看到了，型號是A32—口徑、柯爾特自動手槍，對嗎？」

　　「是的。」霍夫曼說。

　　有一段時間的沉默。霍夫曼吸著煙，沉思著。佩裡·梅森坐在那兒，一動不動，連肌肉也不動一下，那樣子像是一個人要麼是徹底放鬆，要麼就是害怕哪怕再小的動作都會把自己給出賣了。

　　間或一兩次，比爾·霍夫曼抬起眼睛平靜地看看佩裡·梅森。最後霍夫曼說：「這整個事情有些可笑的地方，梅森。我不知道該怎麼解釋。」

　　「哦，」梅森說，「那是你的事，我一般都是在警方調查完之後才介入謀殺案件。這次對我倒是破天荒頭一遭。」

　　霍夫曼瞥了他一眼。

　　「可不是？」他說，「警察還沒來，一個律師倒先在場，確實非同尋常。」

　　「是的，」梅森不冷不熱地說，「我想我可以同意你用『非同尋常』這個詞。」

　　霍夫曼不聲不響地吸了一會兒煙。

　　「找到那個外甥了嗎？」梅森問。

　　「沒有，」霍夫曼答道，「我們找了他平常愛去的大部分地方。我們查了傍晚他的行蹤。他和一個女子去了一家夜總會。我們倒是找到了她。她說不到午夜他就離開她走了，那大約是在11點15分左右。」

　　突然間傳來汽車開上外邊車道的聲音。雨已停了，月光正穿透雲層灑下來。

　　這時候可以聽到汽車的發動機聲並伴有一種連續不斷的聲音，「砰，砰，砰，砰。」

　　汽車停了下來，車喇叭按響了。

　　「這是他媽的怎麼回事？」比爾·霍夫曼說，並慢慢站起來。

　　佩裡·梅森頭歪向一邊，聽著。

　　「聽上去像是車胎癟了。」他說。

　　比爾·霍夫曼向門口走去，佩裡·梅森一路跟著。

　　霍夫曼警長打開前門。

　　車道上停著四五輛警車。剛開上未的那輛車在這幾輛車的外邊。這是一輛跑車，兩邊的車簾都卷上去。方向盤前坐著一個人，從車窗可以看見他模模糊糊的白白的臉色。他一隻手按在喇叭上使得它一直不斷地在鳴叫。

　　霍夫曼警長走到門廊的燈光下，這時喇叭聲停了。

　　跑車的門開了，一個聲音從裡邊傳出來，口音很重：「迪格利。我的車……爆胎了……換不下……不敢彎腰……不舒服。你來把車修修……修修車胎。」

　　佩裡·梅森漫不經心地說：「這位可能就是那個外甥，卡爾·格裡芬。

　　我們看看他會說些什麼。」

　　比爾·霍夫曼咕噥著說：「如果照目前這個情形判斷的話，我看他不會說出多少情況的。」

　　他們一起朝那輛車走去。

　　那個年輕人正從方向盤後面往外爬，一隻腳踏著跑車的踏板，身體向前搖晃著。要不是他一隻手抓著車頂的橫杠可能就栽倒了。他站在那兒，身體前後搖晃著。

　　「車胎癟了，」他說，「找迪格利……你們不是迪格利。你們是兩個人……誰都不是迪格利。你們到底是誰？深更半夜的你們想幹什麼？現在可不是來串門的時候。」

　　比爾·霍夫曼走上前去。
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