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一二

梅森的表情毫無變化。他以絕對平靜的目光注視著這個女人。 　　「嗯？」貝爾特問，「有什麼事？」 　　「沒什麼，」她說，她的聲音細細的有點兒心虛，「我不知道你正忙著。 　　對不起，打攪你們了。」 　　貝爾特說：「別管他，他只是一個訟棍，編個理由混了進來——這不，我正要把他趕走呢！」 　　梅森猛地轉過身對著他。 　　「聽著，你，」他說，「我還要跟你說……」 　　那個男僕拽著他的胳膊：「這邊走，先生。」他說。 　　梅森那有力的肩膀用力一揚，像一個專業高爾夫球手那樣——男僕一下子跌過門道，猛地撞到牆上，震得牆上掛的畫也隨之搖晃。佩裡·梅森徑直走到喬治·貝爾特那大塊頭前。 　　「我原決定給你一個改過自新的機會，」他說，「但現在我改變主意了。 　　要是在你們的報紙上出現有關我的委託人或者我本人的一個字，你將會在監獄裡度過你的餘生。聽見了嗎？」 　　那雙石頭一樣的眼睛盯著他，就像一條蛇盯著一個手拿棍子的人那樣，眼裡閃著凶光。喬治·貝爾特的右手插在他的外衣口袋裡。 　　「算你聰明，」他說，「住手還算及時。你若再得寸進尺，我會把你的心臟打穿！我有證人可以證明我是自衛，我也知道這樣做不會錯。」 　　「別找麻煩，」梅森平靜地說，「你用武力阻止不了我。有人清楚我在哪兒，為了什麼。」 　　貝爾特嘴唇噘起。 　　「而你的麻煩在於，」他說，「老是一個調子彈個不停。你已經玩兒完了你的把戲。你要是以為我害怕一個像你這樣末流的、雜碎的律師的話，那是你可大錯特錯了。我最後一次警告你，給我滾出去！」 　　梅森轉身：「好，我是該走了，我已說完了要說的話。」 　　喬治·貝爾特在梅森走到門口的時候譏諷地說：「這至少說了兩遍了。 　　有的話甚至說了三遍了。」 　　5 　　愛娃·貝爾特坐在佩裡·梅森的辦公室裡，捂著手帕暗自啜泣。 　　佩裡·梅森沒穿外套，坐在辦公桌後面，冷眼注視著這個女人如何繼續她的獨角戲。 　　「你真不該那樣。」她一邊說一邊抽著鼻子。 　　「我怎麼知道會是這樣？」佩裡·梅森接道。 　　「他這人冷酷無情。」她說。 　　梅森點點頭。 　　「你為什麼不在《人事通訊》報上登個廣告呢？」 　　「他們要價太高，好像認定我要當聖誕老人似的。」 　　「他們知道事關重大，」她哀嚎道，「事情不好收拾了。」 　　梅森一言不發。 　　這個女人無聲地哽咽片刻，抬起眼，盯著佩裡·梅森，眼中充滿了痛苦與無奈。 　　「你真不該威脅他，」她說，」你真不該去找他。你對他威脅是無濟於事的。一旦他被逼得走投無路，他是什麼事都幹得出來的。他從來不求饒，也從來不饒人。」 　　「那麼，他會怎麼樣？」梅森問。 　　「他會毀了你，」她哭著說，「他會抓住你接的每一件官司，說你向陪審團行賄，唆使證人做偽證，有不合行規的行為。他會把你趕出這個城市。」 　　「他一旦在他的報上登出任何有關我的東西，」梅森冷冷地說，「我馬上以誹謗罪起訴他，他每提一次我的名字，我就會告他一個罪名。」 　　她搖頭，臉上掛著淚。 　　「你做不到，」她說，「他會不擇手段對付你。他有律師，他們會給他出謀劃策的。他會從背後攻擊你，恫嚇審理案件的法官。他會逼法官做出相反的裁定；他會埋伏起來，利用一切機會打垮你。」 　　佩裡·梅森敲著桌沿。「胡扯。」他說。 　　「哦，為什麼，」她哭著，「你還不明白，你為什麼自己去那兒？你為什麼不簡單地在報上發個廣告呢？」 　　梅森站起身來。 　　「好，聽著，」他說，「這個我已聽得夠多了。我去那兒是因為我認為這樣做是對的，那該死的報紙還想阻攔我，我可不吃這一套。他只管來好了，我只會以牙還牙。我還從來沒有求饒過。我也不會放過誰！」 　　他停下來俯身盯著她：「要是你當初來這兒時對我坦誠相告，這事兒就不會變得這麼糟糕了。你不肯吐露真情，才導致這一團亂麻，要怪只能怪你自己！」 　　「別對我生氣，梅森先生。」她乞求道，「我現在只能仰仗你了。這團亂麻真叫人心焦，你得幫我一把。」 　　他重又坐下，說：「那你別對我撒謊。」 　　她低頭看著自己的雙膝，整理一下裙擺蓋住長絲襪，帶著手套的手指尖在衣服上卷著小皺折。 　　「我們該怎麼辦？」她抬頭問道。 　　「我們首先要做的事就是，」他說，「從頭開始，和盤托出。」 　　「可你已知道了全部的東西了。」 　　「那麼好吧，」梅森說，「告訴我你都知道什麼，我好核實一下。」 　　她皺著眉：「我不明白。」 　　「說吧，」梅森鼓勵道，「倒出來吧！把事情的前前後後都講給我聽聽。」 　　她的聲音微弱無力。她繼續用手撫弄著裙子，說話時眼睛並不看著梅森。 　　「沒人知道喬治·貝爾特和《軼聞縱覽》的關係。他做得極為隱蔽，以至沒人起過疑心。報紙辦公室的人除了弗蘭克·洛克外沒有別人知道。喬治可以控制住洛克。他手裡有他的什麼把柄，我不知道究竟是什麼。也許是件人命案。

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