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一一

梅森跟著男僕上了樓，走進客廳。看上去，這間客廳直接通往門廳，占了這所房子的整個一翼。客廳的陳設可謂舒服之極，不過卻談不上一點兒風格。看來房間的裝飾沒有遵循什麼特別的模式，屋裡散發出一種未經女性情趣浸染的男性氣息。 　　一扇通往里間的門猛地打開，一個身材高大的男人站在門檻處。 　　佩裡·梅森得以通過這個人看到裡面的擺設。那是一間書房，沿牆都是書櫃，一角是一張大寫字臺和一把轉椅，再過去，可以看見一個鋪著瓷磚的衛生間。 　　這個男子走進客廳，隨手拉上身後的門。 　　他身材魁梧，有一張肥厚、蒼白的臉。眼睛下面是臃腫的眼袋。他胸脯厚實，雙肩寬大，但梅森心想，他的腿可能不會太粗，最令人生厭的是那雙硬得像石頭一般的眼睛，冰冷的目光咄咄逼人。 　　他站在門前盯著梅森看了一兩秒鐘，然後朝前走了幾步，步伐緩慢，使人覺得他的雙腿要費好大的功夫才能托起他那碩大的身軀。 　　梅森估計他大約有四十八九歲，從他的外表上看，他應該是個冷酷無情的傢伙。 　　看上去，這人要比梅森高大約4英寸，儘管他們的肩膀一樣寬。 　　「貝爾特先生嗎？」他問。 　　這個男人點點頭。他兩腿分開站著，眼睛盯著梅森。 　　「你有什麼事？」他故作鎮靜地問道。 　　梅森說：「對不起登門打擾，我有件事想和你談談。」 　　「什麼事？」 　　「關於《軼聞縱覽》威脅要登的一件鮮為人知的事件，我不想讓它登出來。」 　　那兩隻硬得像石頭一樣的眼睛似乎轉動了一下，隨即又死死地盯著佩裡·梅森。 　　「這跟我有什麼關係？」貝爾特問。 　　「因為你是我想見的人。」 　　「哦？是嗎？」 　　「是的，我想你是。」 　　「噢，那恐怕是讓你失望了。我對《軼聞縱覽》一無所知。只是偶爾讀一讀。如果你問我的話，我要說它不過是一張肮髒的、專事敲詐的爛玩意兒。」 　　梅森的目光變得尖銳起來，他的身體稍稍前傾。 　　「那好，」他說，「我不是在問你，而是在告訴你。」 　　「告訴我什麼？」貝爾特問道。 　　「告訴你我是個律師，《軼聞縱覽》企圖敲詐我的委託人，我可不喜歡這個花招。我跟你說我可不聽他們漫天要價，我還要說我不會給他們一個子兒。我不準備買你們報紙的任何廣告版面，你們也甭想刊登涉及我的委託人的任何文章。請你搞清楚！」 　　貝爾特顯得有些沉不住氣：「我真倒黴，」說著，語氣也變得漸漸蠻橫起來。「今天真是第一次見到一個訟棍，一個專辦交通死傷事故的訟棍居然跑來敲我的門。我真該讓迪格利把你轟出去。你不是醉了就是瘋了，或者又醉又瘋。我看你是二者兼具。好，現在是你自己出去，還是我叫警察？」 　　「我會出去，「梅森平靜地說，「我把話說完就走。在這件事裡你一直在幕後指使，讓洛克在前臺當小丑。而你卻在這兒坐收漁利。好啦，這就是你的拿手好戲。」 　　貝爾特站在那兒盯著梅森，一言不發。 　　「你真不認識我，還是假不認識我；是真不知道我要幹什麼，還是在那兒裝洋蒜，這我都無所謂。」梅森繼續說道，「不過洛克會告訴你，我只想跟你說，如果《軼聞縱覽》刊登出關於我委託人的任何東西，我將會揭穿這家報紙幕後人的底細！你明白了嗎？」 　　「好了，」貝爾特說話了，「你說的夠多的了。現在該我了。我並不認識你，也不在乎你是誰。可能你的名聲無懈可擊，使得你有本錢到處去嚇唬人。不過，這次恐怕你打錯了算盤。我警告你最好在往別人家扔泥巴的時候先看看自己的圍牆。」 　　梅森只是點點頭：「謝謝，我想到過這一點。」他說。 　　「噢？」貝爾特說，「那麼你不就失算了嗎？但別認為我這是承認自己和《軼聞縱覽》搞在一起。我對它一無所知，我也不想知道。現在請你出去！」 　　梅森轉過身走出了門。 　　恰在此時，那個男僕出現在門口，看到貝爾特，他說：「請原諒，先生。 　　夫人非常想在她出門前見見您，請您過去一下。」 　　貝爾特走向門口：「好的，」他說，「你好好看看這個人，迪格利。如果再看見他來這個地方，就把他攆出去，實在不行就叫個警察來。」 　　梅森轉身盯著男僕。 　　「最好叫兩個，迪格利，」他說，「如果你認為需要的話。」 　　他走下樓梯，心裡清楚有貝爾特和那個男僕正跟著他。在他走到下邊的門廳時，一個女人從門旁的一角閃了出來。 　　「我希望沒有打擾你，喬治，」她說，「但是……」 　　她的目光和佩裡·梅森的目光相遇了。 　　她就是那個在辦公室拜訪過梅森並自稱愛娃·格裡芬的女人。 　　她的臉「刷」地沒了顏色，那雙藍眼睛因為突如其來的驚恐暗淡下來，她竭力控制住面部表情，藍眼睛馬上睜得大大的，裝出一副清純的樣子，就像在辦公室裡面對梅森時那樣。

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