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九

　　「好，」當他聽到那個姑娘的聲音，「我找弗蘭克·洛克，傳他接電話，記住告訴他來你這個交換臺打這個電話。他可能不會現在就來，不過我會在電話旁等他。他在理髮室，但是別告訴服務生是我說的，只讓他到理髮室找就是了。」

　　「我明白了。」那個姑娘說。

　　他拿著電話聽筒等了大約兩分鐘，然後是那姑娘的聲音：「他說讓你留下你的號碼，他會打電話給你。」

　　「好的，」梅森說，「號碼是哈裡森23850。不過讓服務生一定要帶他來你這個交換臺打這個電話。」

　　「那當然，不必擔心這個。」

　　「好極了，」梅森說，「告訴他打那個號碼找史密斯先生。」

　　「不加別的字母嗎？」

　　「不，就是史密斯，和那個號碼，就這些。」

　　「好的，」她說，「我明白了。」

　　梅森放下電話。

　　他大概等了五六分鐘，這時電話響了。

　　他拿起電話，聽到那頭洛克的聲音很是不滿，回話的聲音很高，顯得怒氣衝衝。

　　「聽著，」梅森同樣大聲地說：「你是《軼聞縱覽》的弗蘭克·洛克嗎？」

　　「是的，」洛克說，「你是誰？你怎麼知道我在這兒？」

　　「你剛離開兩分鐘，我來到你們辦公室，他們告訴我可以在韋伯斯特大街一家地下酒店找到你，或者再晚一點兒可以在這個地方找到你。」

　　「他們怎麼知道的？」洛克問。

　　「我不知道，」梅森說，「他們就這麼跟我說的，就這些。」

　　「那麼，你有什麼事？」

　　「聽著，」梅森說，「我知道你不想在電話裡談正事兒。但這事兒急等著辦。你們這些人辦事不會沒有目的的。我知道，每個人都是這樣，我幹活也不是沒有目的。」

　　「聽著，」洛克小心地說，「我不知道你是誰，你最好自己來見我。你離這兒多遠？」

　　梅森說：「我不在你附近。現在你聽著，我可以給你有價值的東西。但我不會在電話裡給你的，你要是不想要的話，我還有別的市場。我想知道的就是你感不感興趣。你想知道昨天夜裡和哈裡森·伯爾克在一起的那個女人是誰嗎？」

　　電話裡出現了四五秒鐘的沉默。

　　「我們報紙感興趣的是有關達官貴人們的各種軼聞趣事，」洛克說，「我們總是樂於接受有新聞價值的東西。」

　　「別說這些廢話啦，」梅森說，「你我都知道是怎麼回事！有一份名單，哈裡森·伯爾克的名字不在名單上，那個和他一起的女人的名字也不在名單上。那麼，掌握那個女人的絕對證據對你來說值1000美元嗎？」

　　「不。」洛克說，口氣堅定而果斷。

　　「這樣麼，那好，」梅森馬上又說道，「500美元總值吧？」

　　「不。」

　　「那麼，」梅森說，聲音裡又加進一絲埋怨，「就明說吧，我給你這個情報，你給400美元，這絕對是個底價了，還有另一個買主願出350美元呢。

　　我花了這麼多功夫找你，你得給400美元。」

　　「400美元可不是個小數目啊！」洛克道。

　　「可它值這個數，」梅森說，「你知道。」

　　「除了這個情報外，你還得再給我點兒別的東西，」洛克說，「萬一因此而打官司時我得有證據。」

　　「當然，」梅森說，「我給你證據時你給我400美元。」

　　洛克沉默幾秒鐘。之後他說：「哦這個嘛，我得想一想。我會再打電話給你。」

　　「我在這兒等著，還是這個號碼。」梅森說，「你還打到這兒。」說著掛上電話。

　　他在冰淇淋櫃檯前的凳子上坐下，喝了一杯加蘇打水的汽水，不慌不忙，亦不動聲色。目光中透出思索，但外表依然平靜。

　　過了六七分鐘，電話鈴再次響起。梅森拿起聽筒，說：「我是史密斯。」

　　洛克的聲音傳過來：「好了，只要我們能拿到證據，就依你說的那個價。」

　　「行啊，」梅森說，「明天上午你呆在辦公室，我會和你聯繫。你可不要食言，因為我要退掉那350美元的買賣。」

　　「聽著，我想今天晚上就見到你，把這事情馬上了結。」洛克的聲音由於激動而有些發顫了。

　　「別著急，」梅森說，「情報我可以今晚給你，但證據得到明天。」

　　「那麼，」洛克堅持道，「今晚你把情報給我，等明天你給我證據時我給你錢。」

　　梅森譏諷地說：「那我現在就說一條吧。」

　　洛克火了，說：「那麼，你自己看著辦吧！」

　　梅森又竊笑：「謝謝，」他說，「我想我會的。」說完掛上了電話。

　　他走回汽車，坐在裡面快20分鐘，這時弗蘭克·洛克從那家旅館中出來，身邊還有一個年輕的女人。他刮了臉，也許還做了按摩，灰褐的皮膚裡透出點兒紅色，看上去得意洋洋，一副躊躇滿志的樣子。

　　和他一起的是一位妙齡女郎，一頭黑亮的長髮瀉在肩上，緊身的窄裙勾勒出全身玲瓏凸起的線條，外面罩了一件質地考究、價格昂貴的外套，只是俏麗的臉龐上塗了過多的脂粉，令人覺得有點兒過分。不過，還算是個絕色美人！

　　佩裡·梅森等著他們上了出租車後，立刻進那個酒店，徑直走向電話台。

　　那個姑娘抬頭看他，一臉警惕的神色，手偷偷地伸向桌子下，拿出一張紙。

　　紙上只寫有一個電話號碼：弗賴伯格629803

　　梅森朝她點點頭，把紙裝進口袋。

　　「那個對話——另外那條線上的談話是關於付錢買情報的事嗎？」他問。

　　「我不能洩漏那條線上的談話內容。」
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