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一

1 　　秋陽的光輝投射在窗子上。 　　佩裡·梅森坐在寬大的辦公桌後面。他像是在等待著什麼：表情平靜，頷首不語，恰如一個棋手端注棋盤，思考著如何走下一步棋。他的臉上看不出表情變化，有變化的只是一雙莫測的眼睛。他給人的印象是一個善思敢鬥者，具有足夠的耐心誘使對手一步一步接近目標，然後出其不意以一記重拳打倒對手。 　　房間裡沿牆擺放著一個又一個書櫃，裡面全是羊皮封面的書籍。一個大保險櫃放在房間的一角。除了佩裡·梅森坐的那張轉椅外，還有兩把椅子。 　　這間辦公室，仿佛秉承了其主人的一部分性格，透著一種不事雕飾，然而又極具效率的氣氛。 　　通向外間的門這時開了，德拉·斯特裡特，他的秘書，輕盈地走進來並隨手帶上門。 　　「來了一個女人，」她說，「自稱愛娃·格裡芬太太。」 　　佩裡·梅森兩眼直視著德拉。 　　「你認為她不是？」梅森問道。 　　「八成是瞎編的，」德拉說，「我在電話簿上查了格裡芬這個姓氏，都和她說的地址不符。有許多性格裡芬的，但就沒有一個叫愛娃·格裡芬的，自然，也沒有看到她所說的那個地址。」 　　「什麼地址？」梅森問。 　　「格羅夫大街2271號。」她回答。 　　佩裡·梅森隨手記在一張紙上。 　　「我要見她。」他說。 　　「好的，」德拉·斯特裡特說，「我只是想讓你知道她沒說實話。」 　　德拉·斯特裡特身材苗條，目光沉靜。她大約27歲，平時總是用一雙極具鑒賞力的眼睛看待生活，似乎能透過表面，洞察本質。 　　她站在門前一動沒動，固執地看著梅森，低聲說：「希望在我們為她做什麼之前，你能瞭解到她的真實身份。」 　　「你說的是你的直覺？」佩裡·梅森問。 　　「就算是吧！」她莞爾一笑。 　　佩裡·梅森點點頭。他的表情始終沒有什麼變化，只是眼神裡透出警覺。 　　「好吧，叫她進來。」 　　德拉·斯特裡特走出房間並把門關上。幾秒鐘後，一個頤指氣使的女人走了進來。 　　這個女人30歲上下，衣著考究，但給人以過分修飾的印象。她先掃了一眼辦公室，然後才看了看坐在桌子後面的那個人。 　　「請坐。」佩裡·梅森說道。 　　她又定睛看了看他，臉上閃過一絲不易察覺的不快。好像她認為男人們在她進入這個房間時應該起身相迎，並以適合她的身份和地位的方式接待她。 　　她本打算不理睬他的這一邀請，不過她還是走到辦公桌前的一張椅子前，坐了下來，然後用審視的目光看著佩裡·梅森。 　　「有什麼事嗎？」他問。 　　「你就是律師梅森先生？」 　　「正是。」 　　那雙一直在謹慎地打量梅森的藍眼睛，突然間用力睜大了，而那張臉的表情也變得熱切起來。 　　「我遇到麻煩了。」她說。 　　佩裡·梅森點點頭，仿佛這種事對他來說司空見慣，不足為奇。 　　見她沒再說下去，他說：「來我這裡的人大多數都是因為遇到了麻煩。」 　　那個女人似有滿腹疑慮：「你不會輕而易舉地讓我對你說出一切。我去見過不少律師，可他們大部分……她突然打住了。 　　佩裡·梅森臉上泛出微笑。他慢慢站起來，雙手撐在桌沿，身體重心放在兩隻手上，上身前傾，朝著對面的女人說：「是的，我知道。你所見的律師大都有豪華的辦公室，許許多多的職員出出進進。你給他們付大錢但卻得不到相應的回報。當你走進他們的辦公室時，他們對你鞠躬致禮，恭敬有加，然後獅子大開口，律師費高得嚇人。可一旦你真正有了麻煩，你卻不敢去找他們了。」 　　她那雙睜大的眼睛眯了起來。他們對視了約兩三秒鐘，然後這個女人垂下目光。 　　佩裡·梅森接著說下去，語調平緩而有力，但嗓門並沒有提高。 　　「不過，」他說，「我和他們不一樣。我有活兒幹是因為我全力以赴為我的委託人而戰。從沒有人叫我去開辦公司，我也從沒有去做驗證地產的事，迄今為止我還沒有訂立過幾份合同，我甚至不知道如何去辦理取消抵押品贖回權。來我這兒的人不是因為喜歡我眼睛的樣子而來，不是因為我辦公室的佈置而來，也不是因為在某一場所認識了我而來，都不是。他們來找我是因為他們需要我，也就是他們需要我的特長。」 　　她抬眼看他：「那麼你的特長是什麼呢，梅森先生？」她問道。 　　他嘣出兩個字：「拚鬥！」 　　她頻頻點頭：「這正是我想讓你為我去做的。」 　　他重又坐下來，點燃一根香煙。房間的氣氛驀地緩和了，仿佛一場暴風雨剛剛平息。「好啦，」他說，「我們在開頭上已費了太多的時間。言歸正傳吧，告訴我你究竟有什麼事。先說你是誰，怎麼想起來找我的。這樣開始也許會容易些。」 　　她開始說起來，語速很快，好像在背事先編好的臺詞。 　　「我已婚。我的名字叫愛娃·格裡芬，住在格羅夫大街2271號。我遇到一件麻煩事，但又不便跟我的律師們商量。一個不願透露姓名的朋友對我說起你。她說你不同于其他律師，說你是真正地走出去，辦實事。」

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