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五

　　利思驚訝地揚起眉毛問：「做些什麼？」

　　「嗯，先生，我的意思是，我在想，你是不是再想證實一些你的推斷。」

　　「我想不，比弗。我發現我在為警察處理整個事件所表現的愚蠢而生氣，但是沒人叫我去做任何事情。我對這些事情的興趣純粹是抽象的——僅僅是純學術式的推測而已。」

　　那個經營戲劇職業介紹所的女人抬頭看了看菜斯特·利思。她的笑容開始還只是一種職業性的奉承，但當她看見了這結實的身材、敏銳而機警的眼睛、挺直的鼻樑和微笑的嘴唇之後，她的舉止突然變得親切起來。

　　「早上好。」她說。與通常她對陌生來訪者的態度相比，這次她的語氣要熱情得多。

　　萊斯特·利思朝她微微一笑：「我想寫一些故事。」

　　女人臉上的微笑被漸皺的眉頭所取代。「我們從不接待作家，」她說，「我們自己不處理文學的東西，但除非你有很豐富的經驗——」

　　「專題報導，」萊斯特·利思繼續說，「從一個不尋常的角度——從新聞背後的人情味來寫。」

　　女人緊皺的眉頭有些舒展開來：「聽起來挺有趣，但是恐怕我們不能——」

　　「哦，」利思輕快地插話說，「只是興趣而已。我不想從中賺錢，而且我不是請你給我安排工作。」

　　「那麼你想要什麼？」

　　「一個喜歡抛頭露面的女演員。」

　　桌子旁的女人說：「她們都喜歡抛頭露面。」

　　「我想要一個女演員，」利思說，「一個合格的演員，一個有經驗的演員，一個——」

　　「您再也找不到這樣的演員了。」那個女人不耐煩地打斷說，「如今這年頭，年輕人只想著好萊塢。她們只是把舞臺當做進入影壇的跳板。」

　　萊斯特·利思說：「我要的演員不一定要求年輕。我想要一個有性格的人，能拿得起放得下。」

　　她有些迷惑地注視著他。「在外面的辦公室裡就有一位在等著，」她說，「從在劇團裡演戲到玩雜耍，她什麼都幹過。她確實很有天賦，但是——嗯，她已經不再年輕了。」

　　「多大歲數？」利思問道。

　　她笑了：「她說是30，看起來像是33。我覺得她在40左右，我得敬佩她保持勇氣的方式。」

　　「她叫什麼？」

　　「溫妮·蓋爾。」

　　「她願意為我做事嗎——當模特？」

　　「我覺得不會。除了當演員，她什麼都不想幹，但是你可以跟她談談。」

　　利思說：「讓她進來吧。」

　　溫妮·蓋爾果然是一個對耍花招不耐煩的女人，她想確切地知道這到底是怎麼回事。她以一個簡單明瞭的問題打斷了與萊斯特·利思的初次談話：「你寫過什麼嗎？」

　　「沒有，」萊斯特·利思說，「這是個新嘗試。」

　　「聽著，我可沒耐心跟你磨蹭。」她不耐煩地說。

　　「嘖，嘖。我早就料到會是這樣。別走嘛，蓋爾小姐。」

　　「為什麼不？」

　　「幸運的是，我不是靠賣文為生。」

　　「可是，我得靠時間來謀生，我可浪費不起。」

　　利思說：「我想讓你擺好姿勢，讓我照相，並寫一篇帶有人情味的故事。報酬將是兩小時250美元——當然，還有一件毛皮外衣。」

　　「還有一件什麼？」

　　「一件毛皮外衣——件銀色狐皮披肩。」

　　溫妮·蓋爾一下子坐了下來。「嗨，聽著，」她說，「果然當真？」

　　利思點點頭。

　　「你會說話不算數嗎？」

　　他搖搖頭。

　　「我會得到現金嗎？」

　　「是的。」

　　「什麼時候？」

　　「現在。」

　　「我要做些什麼？」

　　「把一件毛皮披肩扔出窗外，然後告訴我你的感受。」

　　溫妮·蓋爾瞥了一眼坐在桌子後面的那個吃驚的女人，然後抬頭看了看萊斯特·利思。「你瘋了，」她說，「但是如果你身邊有250美元的現金，我就照你說的幹。」

　　§三

　　萊斯特·利思打開錢夾，點出5張50美元的票子。當鈔票飄落在經營戲劇職業介紹所的那個女人的桌子上時，溫妮·蓋爾輕聲地說：「自打我在佩爾曼劇院演過《媽媽是淑女》一劇之後就沒見過這麼多錢。」

　　吉爾伯特皮貨公司的老闆吉爾伯特冷冷地、謹慎地打量著萊斯特·利思。

　　「你瞧是這樣的。」萊斯特·利思指著攝影師，恭敬地解釋道。

　　攝影師站在他的左邊，手提箱裡裝著一個大的攝影室專用相機，肩上扛著一個三角架。「我帶來了我的攝影師，照幾張相——」他又指著溫妮·蓋爾說：「我帶來了我的人。當然，我會以零售價買下這件銀色狐皮披肩的。」溫妮·蓋爾穿著一件經過翻新的，有點寒酸的衣服，一副榮耀的樣子。

　　吉爾伯特搖搖頭。

　　「當然，」萊斯特·利思接著謙恭地說，「蓋爾小姐是個演員。這事不要外傳，她想通過這件事大出一把風頭，而就你來說——嗯，讓吉爾伯特皮貨公司在新聞雜誌上風光一下並沒有什麼壞處。」

　　透過眼鏡可以看見吉爾伯特皺起了眉頭：「你不是個記者吧？」

　　「不是的。」

　　「是宣傳員嗎？」

　　「哦，從某種意義上說，是的。我非常關心蓋爾小姐的知名度。」

　　吉爾伯特意味深長地打量著蓋爾小姐：「我不能確定這個店想要那種知名度。」
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