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三

　　「依靠報紙來獲得信息——知道你感興趣的事已經發生了，但是要等上12至24個小時才能讀到它。」

　　比弗不動聲色，僵硬的面部表情下隱藏著驚訝。他的眼睛裡燃燒著好奇，但是舉止依然只是恭恭敬敬，他說：「我能為你效勞嗎，先生？」

　　萊斯特·利思皺著眉頭，思考著比弗的主動姿態：「比弗，我可以信賴你嗎？」

　　「絕對可以，先生。」

　　「好的，比弗，我給你個差使——一個非常機密的差使。在錢獷商業大廈裡有一家私人偵探事務所，我不想費勁去那裡察看。今天晚上10點鐘左右有一些人把一個年輕女人帶到那裡去了。他們盤問了她，也許把她釋放了，也許還沒有。如果我推斷正確的話，她是精密儀器設計安裝公司的雇員。去查查看情況是否如此。如果情況真這樣，把她的名字和住址向我報過來。如果情況不是如我推測的那樣，我就根本不關心這件事了。」

　　「好的，先生。如果萬一事實證明你是正確的，先生，我可以問一個你感興趣的性質和範圍嗎？」

　　利思回答說：「只是對困擾我的事情做一個有邏輯性的解釋，以放鬆放鬆腦子。」

　　「你能告訴我是什麼事情吧？」

　　「從4樓的一個窗戶將一件狐皮披肩扔出窗外那件事。」

　　比弗的眼睛為之一亮：「哦，是的，先生。我在報上看過那件事。」

　　「是嗎，比弗？你對此事有什麼想法沒有？」

　　「有的，先生。我對那件事考慮了很久，而且得出了非常令人滿意的結論。我對自己說——如果你不覺得這樣很冒昧的話，先生——我會假設自己是萊斯特·利思，正在閱讀那份剪報，想方設法從中發現警方一直忽視的重大線索。」

　　「那麼你推斷出了什麼？」

　　「那個女人只是個小角色，一個非常縝密的計劃的一部分。」

　　「比弗，你真讓我吃驚！」

　　「是的，先生。我覺得她的唯一作用在於分散在場所有人的注意力，而她的一個同謀卻在實現一個萬無一失的計劃。」

　　「那計劃是什麼？」

　　「調換價格標簽，先生。」

　　「你能說得更詳細些嗎？」

　　「可以，先生。一些上衣是二流貨或是仿製品，價格在75-100美元之間。另一些是正宗貨，價值從1200—2500美元不等。顯然調換價格標簽的人可以趁機以較低的價錢獲得一件昂貴的上衣。」

　　「太棒了，比弗！」萊斯特·利思說，「你幹得出色極了。」

　　「謝謝，先生。你也覺得事情是這樣的嗎？」

　　「當然不是，不過你畢竟是在進步，比弗。」

　　「你是說你並不這麼認為？」

　　「對，比弗。」

　　「但是這種解釋完全合乎邏輯。」比弗堅持說。

　　利思又打了個哈欠：「正因為如此我才不這麼認為，比弗，現在我想我要上床了。明天早晨9點以前別叫我。」

　　§二

　　白熾燈的光線照在阿克利警官那張被香煙燒焦灼桌子上。樓裡的空氣帶有一種奇特的惡臭，彌漫在牢房、警察總局以及其它那些全天都有人呆的地方。比弗坐在阿克利警官的桌子對面，說：「打電話時我可沒指望你還沒睡。」

　　阿克利打個哈欠，用手捋著頭髮：「沒關係，比弗。我會在半夜爬起來去抓那個傢伙的。你說在上午9點以前需要這個情報？」

　　「是的。」

　　阿克利按了一個電鈕，叫來一位警官，吩咐道：「去查一下，在錢獷商業大廈裡是哪家偵探事務所，讓他們的頭兒聽電話。」

　　警官走了之後，阿克利揉著後頸窩，打了個哈欠，然後從馬甲口袋裡摸出了一支雪茄。

　　「你覺得這和發生在吉爾伯特公司裡那件可笑的商店扒竊案有關嗎？」警官問道。

　　「看起來好像是。」比弗回答。

　　阿克利警官點上了雪茄，噴了幾口煙，若有所思，然後使勁搖了搖頭，說，「不，比弗。那是個掩人耳目的幌子。在皮貨公司的那件事只是一次價格標簽的調換，正如你所推斷的那樣。我猜想明天吉爾伯特會大發雷霆，說有人以75美元一件的仿兔皮上衣的價錢拿走了一件價值2000美元的貂皮上衣。」

　　比弗點了點頭：「我是這麼想的。可是利思卻不這麼認為。」

　　阿克利警官說：「那只是他有意放出來的煙霧彈，好讓你不知道他葫蘆裡賣的是什麼藥。」

　　「這次他上了我的當，警官。他真的要相信我了。」

　　阿克利警官把雪茄轉到嘴角的另一邊。「不，」他說，「他在耍你，比弗。那件銀色狐皮披肩的事就證明了他正在戲弄你。我敢打賭並沒有什麼事情發生在那家儀器——」

　　電話鈴打斷了他的話。他迅速地抓起聽筒，從嘴角裡說：「喂——我是阿克利警官。」

　　屋裡出現了一陣寂靜，然後阿克利從嘴裡取下雪茄說，他的聲音立刻充滿了權威感：「哦，你是錢獷商業大廈裡的環球國際偵探局嗎？你是負責人嗎？好的，我是總局的阿克利警官。下面聽好啦，咱們開門見山地說吧。精密儀器設計安裝公司是不是你的客戶？哦，是的，我明白了。那麼，你現在正在為那家公司做什麼？我不管什麼機密不機密！這裡是警察總局，我們正在辦一個案子，我們覺得這其中有詐……別管我們是怎麼知道的。我們在要求提供情況……不，你在給你的客戶打電話時不要支吾含糊。我在詢問情況，你必須回答。我們已經放過你們這些傢伙很多次了，但是現在……嗯，這還差不多。好的，開始說吧。」
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