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二〇

　　「我說的是假設我從現金抽屜裡拿了錢。」

　　「是的，」梅森道，「我注意到了你的用詞。」「我說的是假設我從現金抽屜裡拿了錢去賭賽馬。」

　　梅森點點頭。

　　她說：「這樣會拯救遺產和馬爾登醫生的名譽嗎？」

　　「以犧牲你的名譽為代價，」梅森看著她道，「把你變成一個逃脫法律制裁的犯人。」

　　「我怎麼會成為逃犯？誰會來追捕我？誰會來起訴我？」

　　「好吧，我來告訴你，」梅森道，「這是地方檢察官的事。」

　　「你是斯蒂芬妮·馬爾登的律師，是吧？」

　　「是。」

　　「因此，你以為她的背上會長出翅膀來？」

　　「不一定，我的責任只是保護她的利益，別的事和我無關。」

　　「好吧，」她道，「你可以繼續去驗證遺囑。當稅務人員施加壓力時，你只要讓斯蒂芬妮告訴他們說，我是個賭癮很大的賽馬迷，我每年花在賽馬賭博上的錢有幾千美元。」

　　「他們會要求她提出證據。」

　　「我告訴你怎麼證明。」她說，「雷·斯潘格勒在第七街和克利夫頓街拐角處開了一家香煙店，他兼做賭注登記。他收取我的賭注，數額很大，有幾千美元。

　　梅森苦笑：「我可以想像，當稅務人員來到紙煙店問道，『斯潘格勒，你幹賭注登記麼？』他會說，『是的，這是我的謀生手段。我從格拉迪斯·福斯手中接過幾千美元的賭注，她是薩默菲爾德·馬爾登醫生診所的護士。我違犯了法律，感到很抱歉，可是既然你們問我，我就不能對你們撒謊。』」

　　「情形不會是這樣的，」她說，「斯潘格勒在兩個月前已經被捕了。他為登記賭注付了1000美元罰金。可以問他被捕前的事。」

　　「你要到哪裡去呢？」梅森問。

　　她稍帶苦澀地道：「我不會動斯蒂芬妮一個手指。我心裡真想親手把她的眼睛挖出來，可是為了保護馬爾登醫生的形象，為了不讓稅務人員發現馬爾登醫生有欺詐偷稅行為，我願做出……任何犧牲。」

　　梅森用銳利的目光看著她：「你是為了保護你深愛著的那位馬爾登醫生的形象而代人受過。如果你堅持這種說法，你大概能夠在陪審團面前擊敗任何關於盜用公款的指控。」「尤其是他們不能證實我從現金抽屜裡拿了多少錢。」她道。「賭注登記人的證言，」他提醒她，「能證明你花在賽馬上的錢遠遠超過你的工資。」

　　「是的，要超過幾千美元。」

　　「你怎麼解釋？」

　　「也可以說，在過去幾個月裡我贏了幾千美元。」梅森沉思著。

　　她接著說：「而這將使稅務人員陷入混亂，使他們無法證明馬爾登醫生隱藏了現金，是吧？」

　　「有可能。」梅森審慎地說，目光中露出讚賞之意。「事情就將這樣了結，」她說，從長沙發上站起來走向門廳，「我今天太累了，需要睡一覺，梅森先生。」她打開前門，說道，「感謝你來拜訪，梅森先生，再見！」

　　梅森道：「我還有幾件事想問……」「換個時間吧，」她說，「我已經把要說的話全說完了。去找斯蒂芬妮吧，梅森先生。告訴她麻煩都過去了。

　　告訴她，因為我愛著那個受她剝削的男人，我將為保護他的形象做出犧牲。

　　告訴她是我盜用了公款。」

　　梅森站在門廳裡，「我希望多瞭解點雷蒙·卡斯特拉的情況。」

　　他說。

　　「去看看他，和他談談。你是個很精明的預審員。也許他會對你開口。

　　也可以問他斯蒂芬妮的事。請記住一件事，梅森先生，如果雷蒙·卡斯特拉真的對你開了口，你就會得到一件美差了，那可是一件報酬很高的美差。」

　　「什麼美差？」梅森問。

　　她把他推向門口，好像沒聽見這個問題。

　　梅森走下臺階。

　　「為斯蒂芬妮·馬爾登的謀殺案辯護。」她說罷就關上了門。

　　梅森跳進汽車，起動發動機，穿過黑夜的街道，想找一處可以打電話的地方。大約走了半英里，找到了一個付費電話站。他撥通了德雷克的辦公室。

　　「保羅，請你趕緊派一個偵探去監視格拉迪斯·福斯的家。」

　　5

　　「要多快？」

　　「越快越好。如果可能，最好派兩個人。精明的傢伙可以甩掉一個尾巴，而這傢伙特別精明。」

　　「兩個人盯梢當然比一個人好多了，但是現在找人可太困難了。我已經把後備力量都投進去了，而且……」

　　梅森道：「在馬爾登太太那裡可以抽出一個人來。派他去吧。」

　　「好吧，再說一遍地址！」

　　「庫內奧路6931號。」

　　「好。我在30分鐘內就派一個人去。」

　　「20分鐘吧，儘量快點，保羅。我現在要回到那裡等你的人來。讓你的人來找我。」

　　德雷克道：「好，我就派人。等一等，佩裡，有台電話響了，大概有什麼消息。」

　　梅森可以聽到德雷克拿起另一個話筒的聲響，聽到片斷的談話，然後聽到了德雷克激動的聲音，「好啦！佩裡，真是火上澆油。」

　　「什麼意思？」

　　「馬爾登太太被捕了。」

　　「真是禍不單行。」

　　「千真萬確。」

　　「指控她什麼？」
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