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一六

　　「我還沒有機會和您結識，所以也無法猜測您會怎樣做。」梅森對著門縫說。

　　「那麼，我們現在已經認識了。」

　　「就像打電話一樣。」梅森對她說。

　　門向裡轉了6英寸。「馬爾登醫生的妻子恨我，如果你代表她，你也應當抱同樣的態度。

　　「不必這樣，」梅森道，「你明白，不論有多少個人感情問題，你和馬爾登太太有許多共同之處。稅務人員就要來詢問了。如果他們證明有什麼現金短缺，他們就要考慮罰款和沒收的問題，甚至也許會提出刑事訴訟。我想，也許我們應該談一談。我感到，您也許願意討論一下你與馬爾登太太共同關心的問題。」

　　格拉迪斯·福斯沉默著。

　　「如果這種討論是必要的，」梅森說，「讓我做中間人也許會對你們雙方都比較愉快。否則，如果你們兩位女士坐在一起面對面地談，您會……」

　　「夠了，」格拉迪斯·福斯說，開了門，「進來吧。向右轉，在起居室坐一會兒，等我換件衣服。」

　　梅森進入走廊，看見一位穿著薄睡衣的姑娘跑過走廊。當她打開走廊另一端的門，進入寢室時，燈光勾出了這個年輕女人的身影。雖然只是短暫的一瞥，梅森已經信服，馬爾登太太對她這位情敵美貌的描述確實並不過分。

　　梅森進了起居室，坐在桌旁一張舒適的沙發椅上。椅子後面的一個落地燈的光照正好適合閱讀。桌上有五六本最新的雜誌。

　　梅森向後靠去，翻了幾本雜誌，放回到桌上。

　　椅子裡很溫暖。

　　梅森輕輕移動了一下，手滑過圓形扶手落到地面。他的手指碰到了一張疊起的報紙，拾起了它。這是一張晚報，露在外面的是體育新聞版。

　　梅森正聚精匯神地看報時，格拉迪斯·福斯穿著裙子、襯衫和拖鞋進來了。

　　她那光滑柔軟的長髮從高高的額頭甩向後面，兩眼大而且黑，豐滿的嘴唇只塗一點點唇膏，給面部添一點鮮亮的色彩。

　　她站在門道裡看著梅森和他手中的報紙。她臉上有一種使梅森注意得到但卻理解不了的表情。

　　梅森把報紙扔到桌上，要站起來。

　　「不要起來。」她說，快步走進屋內，給他一個微笑。

　　梅森注意到她兩腿修長，身材勻稱，容貌出眾，舉止優雅，以完美協調的動作坐在了長沙發上。她的態度輕鬆從容。

　　「我看，您已經發現了我的秘密癖好。」她微笑著說。

　　梅森揚起眉。

　　她指著報紙。

　　「棒球？」

　　「賽馬。」

　　「啊！」

　　她說：「我厭倦了平淡的生活。我猜想別人也這樣。我想試一試輸贏。

　　很遺憾，我上了癮。」

　　「這好像是一種很好的娛樂形式。」

　　「我想，您決不會這樣放縱自己。」她說。

　　梅森沉思著對她說：「我花不起那麼多錢。」

　　她講了一些閒話，然後沉默下來。

　　「除此之外還有一個原因，」梅森說，「我不必為了在生活中尋求刺激而這樣做。」

　　「好吧，」她說，「我不會輕易承認的，但是我現在是和一位律師談話。

　　你進來後，坐在那把我剛剛坐過的椅子上，發現我剛進屋就看賽馬新聞。我看，你完全有能力做出正確的推論。」

　　梅森微笑說：「你很坦率。」

　　「事實上，」她接著說，「我開車走了很遠的路，這一天很長，我已經累得要死了，但是我還要看看賽馬的消息。現在，您有什麼問題，梅森先生？」

　　梅森道：「你當然已經知道馬爾登醫生的死訊了。」

　　「當然知道了。這是我回來的原因。我本來……還有幾天休假的。」

　　「他是在去鹽湖城參加醫學會議的途中出事的？」

　　「是的。」

　　「你是從哪裡回來的？」梅森問。

　　她微笑著說：「梅森先生，今天實在晚了，我也實在太累了。我猜，你是要談帳簿的所得稅問題。」

　　梅森點點頭。

　　「好吧，我們就先談這個問題，而把其他問題推到以後適當的時機再談。」

　　梅森同意：「好吧，我們先談一些具體的事，在這些事情裡，你的利益和馬爾登太太的利益有交匯點。」

　　「你是說她的貪婪碰到了我的責任感。」格拉迪斯·福斯尖刻地說。

　　梅森苦笑道：「我並非想協調兩個互相敵對的女人的觀點。我只是想確認一些事實。你曾受到所得稅廳的詢問嗎？」「是的。」

　　「他們說馬爾登醫生的帳簿有問題，特別是沒有正確反映他的現金收入，是吧？」

　　「他們是多管閒事，如果你指的是這個的話。」「還提出了指控？」

　　「他們感覺馬爾登醫生應該申報更多的現金收入。」「事實怎樣呢？」

　　她直視著他的眼睛：「你是要聽我將對所得稅廳說什麼呢，還是要知道事實真相，梅森先生？」

　　「你將對稅務人員說的是否與事實真相有出入？」「我對他們只說我知道的，而對你則可以講一些我的推測。」梅森說：「聽聽你的推測吧！」
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