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五

　　他們來到了路的盡頭，上了一條碎石小路，駛過一處有綠色柵欄的顯得很乾淨的房子，然後，小路到了盡頭，車子向右拐上了碎石車路，碎石路延伸過一片松樹林，穿過茂密的灌木叢，幾棵蘋果樹、梨樹，突然把他們帶到了一處房子的門廊，儘管房子裡面一片漆黑，可不知為什麼仍然顯出了友好的家庭氣息。

　　梅森關掉車燈，熄滅引擎，繞著車身走了一圈，然後跟著德拉·斯特裡特走上了門廊。

　　「我們最好還是按一下門鈴吧？」德拉問。

　　梅森點點頭。

　　德拉·斯特裡特戴著手套的大拇指輕輕按了一下門鈴，音樂聲頓時從門內傳出來。

　　「再按一次，如果還沒有人應我們就用鑰匙開門。」梅森說。

　　德拉又按下門鈴，大約10秒鐘過後梅森把鑰匙插進鎖孔，門栓輕輕劃開了，梅森扭轉門柄，門打開了。

　　「現在，是用手電筒還是……」

　　「打開燈，」梅森說，「用手電就意味著我們來這兒是偷偷摸摸的，而偷偷摸摸的來訪就會表明我們心裡有鬼。不論如何，德拉，我們在一場對對手一無所知的賭博中已經叫牌了，天知道會有什麼後果。」

　　「我們的賭注很高嗎？」

　　「千真萬確。」梅森一邊說，一邊摸索著燈的開關。

　　門廳一下子充滿了光明。首先映入眼簾的是一個鹿角和灌木做的帽架，地毯和兩把樹皮椅子給房間帶來了一種質樸的感覺。牆上懸掛著一面橢圓型的古老的大鏡子。強烈的上等煙草的香味縈繞整個空間，好像這裡的主人總是在吸煙鬥似的。

　　梅森走進左邊的一扇門，打開大起居室的燈，德拉·斯特裡特一路跟著他在房子裡穿行，每走進一個房間就打開那裡的燈，直到整座住宅都燈火通明。

　　「現在該做什麼了？」

　　「表面上，」梅森說，「我們只是在代表代文浦夫人處理事務，實際上我們是要找到一封可能被藏在什麼地方的信。問題是究竟藏在哪兒了呢？」

　　「這事兒看上去可真蠢，」德拉說道。

　　「什麼事兒？」

　　「寫一封如果他死亡就呈交給當局的信，卻把那封信隨便放在什麼地方而不寄出去。」

　　梅森點點頭。

　　德拉·斯特裡特接著說：「他一定對那封信的交寄做過某些安排。」

　　「沒錯兒，」梅森對德拉說，「這就是我們要從辦公桌開始搜查的原因。」

　　「我還是不大明白。」

　　「我們是在執行我們當事人的願望，實際上，是我們當事人的指令；至少我們得搞清楚這封信到底是怎麼回事。」

　　梅森拉開秘書桌的抽屜，展現在他們眼前的是各種各樣的文具，在桌子底層的一個抽屜裡有整整一厚摞信件裝在夾子裡，上面寫著：「歸檔」。

　　梅森掃了一眼信的日期，說：「愛德·代文浦的秘書似乎並不急著把這些信件歸檔。」

　　「可能她是想等到有足夠的信件才去存檔吧。」

　　梅森試著拉開右手的抽屜，發現所有的抽屜都上鎖了。

　　「有銼刀嗎，德拉？」

　　「你是想撬鎖吧？」

　　梅森點點頭。

　　「頭兒，我們有權利搜查嗎？」

　　「為什麼沒有？」梅森反問道，「我們是在為那位寡婦查找文件。」

　　「這好像屬￿……嗯，好像我們在侵犯別人的隱私。」

　　梅森接過德拉·斯特裡特遞給他的銼刀，開始撬鎖。幾分鐘之後彈簧「喀拉」一聲彈開了，右手的抽屜全部打開了。

　　「那些屬￿個人物品。」德拉·斯特裡特尖銳地說。

　　「我知道，」梅森說，「但是我們只是專門在找……這是什麼？」

　　「當然是個保險匣。」德拉說。

　　梅森晃動著保險匣，「好像裡面只有一份文件，」他說，「可能就是我們要找的東西。德拉，不管你怎麼想，我的好奇心已經遠遠戰勝了我的顧慮。我想你身上沒有像髮卡那樣的東西吧。」

　　德拉搖搖頭。

　　梅森試著把銼刀的尖部捅迸鎖孔。「我需要一個比這銼刀還小的工具，一小段硬鐵絲就行。」

　　「你從哪兒學到的這門技術？」德拉問。

　　梅森咧嘴笑了，「有個當事人教給我的，這是我為他辯護一起盜竊案得到的惟一報酬。」

　　「你一定使他無罪開釋了吧？」

　　「他的確是無罪的。」

　　「是呀，我想也是，」德拉說，「他一定是在函授學校學到的溜門撬鎖的技術。」

　　「事情就是很奇怪，」梅森說，「他的的確確是無罪的。撬鎖是他過去的不光彩記錄。噢，這有個曲別針，硬度夠了，現在只需要把它掰直，好……從後面插進去，輕輕旋轉……嗯，好了，德拉。」

　　梅森打開保險匣的蓋子，拿出一個厚厚的馬尼拉信封。在信封背面，潦草卻字跡堅定地寫著：「在我死亡的時候打開，信的內容呈交警察局」。下面是落款「愛德·代文浦」。

　　「現在，律師先生，」德拉說，「也許您可以給我講講法律條文吧？這封信是寡婦的財產嗎？它屬￿警察局還是屬￿它所在的桌子的使用者——秘書？」
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