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一

　　§ 一

　　佩利·梅森和秘書戴拉·史翠特在麥迪遜先生開的城中劃時代餐廳吃午餐。

　　梅森正和戴拉說著話，突然發現前面有一個影子，抬頭一看，才知道是餐廳主人卡西·麥迪遜正微笑看著他。

　　「梅森先生，菜還可以嗎？」麥迪遜問。

　　「很好啊。」梅森說。「你的菜一向很好。」

　　「服務怎麼樣？」

　　「非常好。」

　　麥迪遜向後瞄了一眼，低聲說：「我是說，後面那個服務生做得怎麼樣？」

　　梅森有點莫名其妙了。「很好啊。」

　　麥迪遜說：「我會這樣問，是因為我發現第二個服務生向第一個買走你這一桌。」

　　「什麼意思？」梅森問。

　　「你沒發現嗎？」麥迪遜說。「拿刀叉、奶油、水和菜單給你的服務生，與後來點菜的那個不是同一個人。」

　　「我沒注意，」梅森說。「我正在和戴拉說話。」

　　「原來如此，」麥迪遜說。「我很不喜歡打擾你們，我們實在不鼓勵這種買桌的行為。」

　　「什麼是買桌？」梅森問。

　　「有些餐廳有這種習俗。」麥迪遜說。「一般是由班長指定某個服務生負責某一桌，但如果客人小費給得大方，就可能有別的服務生想買走這一桌。譬如說有一個客人固定會給百分之二十的小費，他的消費超過五元時，就表示至少有一元的小費，有意買桌的服務生可能會出價五角。賣的那一個既可以賺五角，又可以歇歇腳。買的人多做點工作，一樣有錢賺。愈缺錢的人愈會買桌。」

　　「那表示我小費給得很大方囉？」梅森問。

　　「你一向很大方的。服務好的話，你通常會給百分之二十五的小費，有時甚至更多。但我覺得琪特好像不光是為了小費，所以我才會來問你。」

　　「什麼意思？」

　　「如果她是要向你請教法律問題的話，儘管告訴我好了。你知道，醫生和律師是比較特別的，總是有人想要免費獲得服務。」

　　「這個你倒不必擔心。」梅森說。

　　「因為琪特是新來的，我想瞭解她有什麼心事。」

　　「她的名字叫琪特？」梅森問。

　　「全名是凱瑟琳·艾莉思。大家都叫她琪特。她來沒多久，以前不是幹這一行的。」

　　「好吧，謝謝你的警告。」梅森說。

　　「佩利，這不只是警告。如果她對你有什麼要求的話，我希望你能告訴我，好嗎？」

　　梅森若有所思地看著他幾秒鐘，突然微微一笑說：「不好。」

　　「你不願意？」

　　「不願意。」梅森說。「我不喜歡打小報告。謝謝你警告我，所謂有備則無患。至於琪特有沒有向我請教法律問題，我是不會告訴你的。」

　　「好吧，」麥迪遜說。「不過我會從旁觀察。她來了。」

　　凱瑟琳端來兩份醃牛肉三明治、一杯牛奶、一杯咖啡。麥迪遜若無其事地走開。

　　凱瑟琳把餐點放下後問戴拉：「請問要加奶精和糖嗎？」

　　戴拉搖搖頭說：「我喝純咖啡。」

　　凱瑟琳將梅森面前的牛奶和杯子擺好，將整個桌子巡視一遍後問：「兩位還需要什麼嗎？」

　　「不要了。」梅森說。

　　但凱瑟琳還猶豫著不肯走。

　　戴拉有意地看梅森一眼，又回頭看到廚房那邊麥迪遜正兩臂交叉站著。表面上他是在巡視整間餐廳，其實是在監視凱瑟琳。

　　「這樣就可以了。」梅森說。

　　凱瑟琳喃喃說句「謝謝」，轉身離去。

　　梅森對戴拉說：「你看怎麼樣？」

　　「她顯然有話要講，」戴拉說。「但不知道怎麼開口。」

　　「也可能是她知道麥迪遜在後面虎視眈眈，所以不敢講。」梅森說。

　　梅森將芥末醬遞給戴拉，然後自己灑了很多在醃牛肉上。

　　「你有沒有帶我的名片出來？」梅森問。

　　戴拉點點頭，從皮包裡拿出一張名片。「做什麼？」

　　梅森笑笑說：「我心血來潮，想做一件事。從桌下遞名片給我吧。」

　　梅森偷偷地在名片上寫著：「我平常的諮商費用是十元，盤子底下的十一元是小費。」然後梅森偷偷從口袋裡拿出十一元，連同名片塞在放三明治的橢圓盤子底下。

　　戴拉在一旁看得甚是有趣。

　　「說不定她要的不是這個。」戴拉說。「也許她只是想請你簽個名。」

　　「那她還是拿到我的簽名了。」梅森說。「這下律師公會可以告我強拉客戶啦。」兩人大笑起來。接著繼續吃午餐，三明治才剛吃完，凱瑟琳又來了。

　　「請問兩位還需要什麼嗎？」

　　「不需要了。」梅森說。

　　凱瑟琳假裝在賬單上寫些什麼，梅森注意到上面其實都已經寫好了。

　　「梅森先生，我可以請教你一個問題嗎？」凱瑟琳問。

　　「可以，」梅森說。「但要在我的辦公室。」說完立刻站起來，並去拉戴拉的椅子，同時對凱瑟琳露出和善的微笑。

　　凱瑟琳滿臉沮喪地說：「噢。」便把賬單交給梅森。

　　梅森說：「小費在盤子底下。」

　　「謝謝您。」凱瑟琳冷冷地回答。

　　梅森握住戴拉的手肘，走到櫃檯去付帳。
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