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八

　　「我能看看屍體嗎？」

　　「是個閉柩棺材。你是什麼人？」

　　「我姓賴，賴唐諾。從洛杉磯來的。」

　　「親戚？」

　　「不是，我祇是有興趣而已。」

　　「你有什麼興趣？」

　　「祇是查一查。聶缺土住在柑橘林，為什麼在這裡開吊？」

　　「問我沒有用。」

　　「驗屍官管這件事？」

　　「是的。」

　　「我去問問驗屍官看。」

　　「這是個辦法。」

　　「那傢伙的衣服呢？」我問：「我想他一定有身分證明。我能看一下他的駕照嗎？」

　　「我一定先要有批准才行。」

　　「批准要多久呢？」

　　「一下下就好。」

　　那人拿起電話，撥了一個號碼，說道：「這裡有一位從洛杉磯來的賴唐諾，他在問聶缺土的事，想看那傢伙的駕照和其它遺物。我應該怎麼辦？」

　　那人注意聽了一會，對電話說：「好。」

　　他掛上電話對我說：「驗屍官辦公室有一位代表馬上會到這裡來。祇要你有理由，他會給你看你要求的東西。」

　　「我會給他理由的。」我說。

　　我等了大概二分半鐘。我試著和那男人閒聊，但他已不再開口。他做作著忙於文書工作。

　　門打開，三位男士進入。雖穿便衣，但全身都像有警察的印章。辦公桌後的男人用大拇指向我指指。

　　三個人向我走近。

　　「好了，」三個人中一個向我稍稍亮了一下警章：「我是這裡的警長。你對聶缺土這件案子有那一方面的興趣？」

　　「我在做一些調查工作。」

　　「為什麼？」

　　「我是個偵探。」

　　「你還是個偵探？」

　　「是的。」

　　「看看你執照。」

　　我把我私家偵探執照拿給他看。

　　警長看看另外兩位高個子，自己說：「賴，這是我們在這件案子中第二次和你交手了。這位先生是本郡的警長。」

　　「您好，」我說：「很高興見到您。」

　　奧蘭基郡郡警長草率地點一下頭，一點沒有伸出他手來的意思：「你昨天在柑橘林報館查什麼鬼？也是查狄科爾的案子？」

　　「我是看一下發生的實情。」

　　「好，」當地的警長說：「我看你最好跟我們走。」

　　他們過來，每邊各站一個人，帶我到一輛汽車去。

　　他們直接把我帶到一個民宅，我想是當地警長的家。

　　郡警長是發號司令人。他人倒是頂好的。但是他已先入為主，而且他在生氣。

　　「你不要想可以在我們面前打馬虎眼，」他說：「你是一個領有執照的私家偵探。這是件謀殺案。」

　　「當然，我知道是謀殺案。」我說。

　　「好，老實說，你到柑橘林的報館去亂混，目的就是為了這件謀殺案，是嗎？」

　　「不是。」

　　「不要向我說謊，我們有消息來源，說你——」

　　「假如你的消息來源正確，你會發現我是去查狄科爾的結婚。」

　　這三個人彼此交換眼神。

　　「不信你打個長途電話給報館，」我告訴他：「電話費我願意付。你會發現我初去的時候根本沒談到謀殺案這件事。我是去看結婚這件事的。」

　　警長把這問題拋向一邊。「好，不必打電話了，我們相信你了。你去看那件結婚的事。為什麼？」

　　「因為有關謀殺的一切我都已經知道了。」

　　「你承認這一點？」

　　「當然我承認這一點。」

　　「有關謀殺的事，你調查過了。」

　　「當然，有關謀殺的事我都調查過了。」

　　「這才像話，這才真的像話。告訴我們，你為什麼調查這件謀殺的事？和你有什麼關係？這件案子你知道些什麼我們不知道的？」

　　「警察為這件案子給報館記者的每一小節我都知道。」我說：「姓聶的死亡，使這件案子產生一個特別的情況。我自己在作有系統的調查，調查所有在我國西南部沒有破的謀殺案。我將來要出一本報導的書。也許我會把這本書叫作『西南法網漏洞』，或再好一點的書名：『天網不恢恢』如何？」

　　「不要以為我們會信你那一套。」警長說。

　　「為什麼？這工作很賺鈔票的。你可以賣給專以犯罪為報導對象的刊物。你也可以給書店出書。

　　「假如你們各位有興趣，我可以給你們看，昨天和今天化了多少時間，我在研究上官泰的兇殺案。那才真棒！」

　　「嘿！這故事少說點寫過十萬八千次了。」郡警長說。

　　「沒有人像我這樣寫過。」

　　「你會怎樣寫？」

　　「我當然在寫成之前不能告訴你。說出來定有人搶先。」

　　「你做過什麼寫作工作嗎？」

　　「沒有。」

　　「不要叫人笑掉牙了。」當地警長說。

　　「人總有開始的時候。」

　　郡警長說：「你的開始很特別，一開始就花大量的旅行經費。你一定估計你的書將是百萬巨著。」

　　「你的開始不是也特別嗎？」

　　「什麼意思？」
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