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一九

　　「不，」梅森說，「我只是納悶。我猜您掌握了一串律師的名單。」

　　「是這樣，梅森先生，」她說，「您知道，在謀殺案或重罪案方面您被列在榜首。其他律師只是擅長處理盜車案和違反交通法規案。由諾克斯先生來負責這個案子，不光因為他是審理這樁案子的法官老搭檔，而且他還具備了承擔該案的一切條件。」

　　「那麼，」梅森問，「您又是怎麼打聽到審理此案的法官是誰呢？」

　　她笑道：「梅森先生，您總歸是有事要同明登小姐談了。」

　　「是的，」梅森說，「我就明說了吧。明登小姐雇了一個替身。」

　　「真的嗎？」亨裡埃塔·赫爾說著揚起了眉毛，「您肯定嗎，梅森先生？」

　　「我肯定。」

　　「好吧，」亨裡埃塔·赫爾說，「您說她雇了一個替身，那又怎麼了？」

　　梅森說：「有人精明的操縱了機場的騷亂，目的是為了揭露明登小姐有個替身。但明登小姐腦子轉得更快，也更精明，決定與其暴露她雇了個替身，還不如自己把開槍的責任攬下來。」

　　「這真令人吃驚，梅森先生。我相信您說這話是有證據的。」

　　「我是實事求是。」梅森說，「我希望您能如實轉告米納瓦·明登，並告訴她我是個毫不留情的對手。我還不能確定她玩這套把戲的全部後果，但我對報上刊登的那則招募替身的廣告疑竇叢生——實際上它是一個誘餌，引替身來上鉤，狡猾地把替身引進死亡陷井。

　　「我不清楚米納瓦·明登是否知道她的替身會被迫身涉險境，但事實證明，現在她的替身正處在危急之中。有人想讓我向警方坦陳我所知的一切，我不打算說出來，因為那些情況可能引起新聞界的注目而有損明登小姐的形象。」

　　亨裡埃塔·赫爾笑道：「報紙上有關明登小姐的醜聞屢見不鮮。」

　　「你是說她喜歡這個？」梅森冷嘲熱諷道。

　　「我是說報紙上登她的醜聞已經不是第一次了。」

　　「那好，」梅森說，「我想我說得已經夠多了。你也清楚我的立場，我非得見明登小姐不可。」

　　「立刻就見不大可能。」亨裡埃塔說，「我在電話裡跟您說過，梅森先生，我樂意代傳口信，然後打電話到您辦公室去。」

　　「什麼時候？」梅森問。

　　「安排好必要的一切之後，或者說採取了必要的防犯措施之後。」

　　「那好吧，」梅森說，「我需要指出的是違反交通法規是一回事，放空槍是另一碼事。綁架可就犯了重罪，要受到嚴厲懲罰，謀殺則可判處死刑。」

　　「謝謝您，梅森先生。」亨裡埃塔·赫爾說，「當然了，您是律師，但作為一個生意人，對某些法律術語我還是熟悉的。」

　　她突然起身，示意這次會面該結束了。她把手伸向梅森，目光專注而細緻。隨後，她轉向保羅·德雷克，「見到您很榮幸，德雷克先生。我也可以透露一下，您的事務所在我們敬業精神的名單上名列前茅。」

　　德雷克笑道：「也就是說，您還有另一份不稱職的事務所的名單嘍？」

　　「我們的清單完整周備。」她的話令人難以捉摸。接著她又對梅森轉過身來，「別忘了，梅森先生，有關重罪案，您的名字絕對位居前列。」

　　「譬如說謀殺？」梅森問。

　　「是的。」亨裡埃塔·赫爾說道，過了片刻又補了一句，「還有綁架或誘拐。」

　　7

　　梅森拿鑰匙打開辦公室的門，進去時迎面碰上了德拉·斯特裡特，斯特裡特對梅森說：「你有沒有想過，我已經為你推掉了兩次約見。要不是中午休息時間到了，還會推掉更多。我對他們說，你去午餐俱樂部作演講了。」

　　「你變得越來越信口開河了。」梅森說。

　　她一笑，「換句話說，我快變成聰明優雅極富天才的謊言家了，撒謊從來不用打草稿……看你說的，我的品行就這樣，佩裡·梅森先生。」

　　「日久見人心嗎！」梅森說。

　　「我看我們在討論道德問題。不過，我猜又有了緊急情況。」

　　「情況非常緊急。」

　　「你吃過午飯了嗎？」

　　「沒有。」

　　「有些約見我已經推遲了。我告訴他們午飯後你馬上見他們，然後又說你吃完午飯後路上被耽擱了。」

　　「他們現在在外面的辦公室嗎？」

　　「是的。」

　　「還有什麼其他情況？」梅森問。

　　「我猜你認識一位叫亨裡埃塔·赫爾的年輕姑娘？她是米納瓦·明登的秘書。她的聲音非常沉著、莊重。」

　　「她已經不年輕了。」梅森說，「她是有點幽默感，但她給自己套了個古板的面具。她怎麼了？」

　　「她打過電話，給你留了言，說抱歉不能讓你去見明登小姐。不過，她說自從安布勒小姐企圖對明登小姐進行敲詐勒索，想瓜分她的財產之後，她就雇了一家偵探事務所跟蹤多莉·安布勒。」

　　「還有別的嗎？」梅森問。

　　「就這些。」她說，「她跟我說也許你已經曉得這些了。」

　　「莫名其妙。」梅森說。

　　「另外，」德拉·斯特裡特繼續道，「傑裡·納爾遜說他在約好通報情況的地方沒碰到你。還說德雷克出去了，所以他到這兒來通知我說多莉·安布勒和米納瓦除了膚色略有區別，其餘都驚人的相似。目擊者很容易把她們倆搞混。」

　　「不過，難道就沒一點特點可以把她們區別開嗎？」
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