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四二

　　梅森說：「我沒時間跟你演戲，我只是在告訴你，一開始我相信你的話和解釋，但現在，未經核實，我對哪一個都不相信。原因就是太多的巧合。我跟你談你的一個偵探已經著手敲詐勒索，你卻『疏忽』地讓內部通話系統開著，結果使你的秘書能聽到我們的談話。她到埃爾坦普羅去，她有這個男人公寓的鑰匙。你知道，奧爾古德，這可能是你在策劃一起小小的敲詐。在拿到了你能從威瑟斯龐那兒合法地拿到的錢以後，你又利用米爾特以得到更多的錢。」

　　奧爾古德跳了起來：「我到這裡來是為了做解釋，梅森先生，不是來受侮辱的！」

　　「好的，」梅森說，「那就是你為什麼來這裡，你到這兒了，也做了解釋。請把這個侮辱看成是不在原訂計劃內的一個純粹無償的小插曲吧。」

　　「這不是開玩笑的事。」奧爾古德嚷著說。

　　「你對極了，這不是開玩笑。」

　　「我曾盡力公正地對您，我把我所有的事情都向您攤了牌。」

　　「你就露了那麼一點點，」梅森說，「要不是我從你袖子裡往外掏的話，你的關鍵牌就不會亮出來，當我進你的辦公室的時候，你的秘書進去告訴你我去了，我聽不到你們的談話，是因為那時內部通話系統的開關是關著的，你肯定是在她出來而我進去時把開關打開的。那就是說你是故意那麼做的。好萊塢醜聞小報的這個專欄又是怎麼回事？」

　　「我敢肯定我不知道您在說什麼。」

　　「你不知道？」

　　「不知道。」

　　梅森朝德拉·斯特裡特點了一下點，說：「讓保羅·德雷克接電話。」

　　此時，辦公室裡出現了一陣令人不安的寂靜，稍後德拉的話打破了這種沉默：「接通了，頭兒。」

　　梅森拿起了電話，「保羅，奧爾古德在我辦公室這裡。我越想就越覺得整個敲詐的事應該可以早些得出結論的——在某種程度上是雇用的後果，如果你懂我的意思的話。」

　　德雷克說：「我明白。」

　　「現在奧爾古德就在這個辦公室裡。我想知道那份好萊塢醜聞小報是不是從奧爾古德那兒得到的消息，你說過他們不支付任何報酬的。」

　　「對的，不用錢支付，他們以做廣告和最新消息為報酬。」

　　梅森說：「看他們是否一直在吹捧奧爾古德的事務所，好嗎？別離開辦公室，我要出去，我會在去乘電梯前到你那裡告訴你一些有趣的消息。查查那份醜聞小報，看看是不是奧爾古德看上去像是那個金髮男孩。」

　　梅森把話筒放了回去，對奧爾古德說：「好啦，我不留你了，我只是想要你明白，我對這事是如何感覺的。」

　　奧爾古德起身向門口走去，停了下來，轉過身，猛地把頭扭向德拉·斯特裡特說：「讓她出去。」

　　梅森搖了搖頭。

　　「我有事要跟你說。」

　　「那就照直說吧。」

　　「我看到今天早上馬文·亞當斯下火車時被警察帶走了。」

　　「咽？」

　　「還有人告訴我，在火車進站之前你同馬文·亞當斯進行了一次極為機密的談話；他交給你了一封信。」

　　「說下去。」梅森說。

　　「我想知道你是否告訴了警察有關那次談話和那封信的事。」

　　梅森說：「我有許多談話都不告訴警察的，我跟你的談話，比如說，我沒有告訴他們那個——還沒有。」

　　奧爾古德說：「如果這份好萊塢小報發表這樣一件小小的怪事，以致警察可能致力於調查這位著名的大律師，因為就在那趟埃爾坦普羅的火車要開進洛杉磯車站之前，某一個年輕男人正在跟他談話；最好問一下這個年輕的男人，律師告訴他不要跟警察提什麼事——他給律師的信裡寫的是什麼，您覺得怎樣？您瞧，大律師，如果說要找彆扭的話，我們兩個人可以在這場遊戲中玩得很巧妙的。」

　　梅森向德拉·斯特裡特示意：「讓保羅·德雷克接電話。」他說。

　　在德拉·斯特裡特給偵探掛電話時，又出現了寂靜。但是這一次奧爾古德的眼睛沒有在辦公室裡轉來轉去，而是閃爍著冷酷的光芒，帶著挑戰的目光盯著佩裡·梅森。

　　「是德雷克。」德拉·斯特裡特說。

　　梅森說：「喂，保羅，我要取消讓你查看奧爾古德跟那份醜聞小報關係的指令。」

　　奧爾古德的臉上露出了得意的微笑：「我知道您會明白過來的，大律師。我們畢竟還是明智些為好，我們倆都是生意人。」

　　梅森一直等奧爾古德說完，然後對著話筒說：「我告訴你這事的原因是因為在這方面浪費時間沒什麼價值。奧爾古德沒有向寫專欄的人透露消息，因為是他自己寫的。他擁有那份該死的小報，他自我暴露了。」

　　梅森又一次把電話放了回去。

　　奧爾古德看上去就像有人在他肚子上揍了一拳一樣。

　　梅森說：「你現在不是在跟一個新手打交道，奧爾古德。我精於此道，你最後的恐嚇讓你露了馬腳。這是很巧妙的騙局，你發表這些影射小品暗示醜聞；受此影響的人們慌忙跑到出版社去看看能做些什麼，結果卻落在了奧爾古德偵探事務所的手中。與此同時，好萊塢的一些大明星們在考慮買下這小報以封住它的口，而你的價格會給你帶來百分之百的淨利。」

　　「您對此什麼也證實不了。」奧爾古德說。

　　梅森指了指德拉·斯特裡特，「我是當著證人的面說這番話的，」他說，「你可以去起訴我誹謗，好給我一個機會來證實它！量你沒那個膽。」

　　奧爾古德拿不定主意地停了片刻，然後氣衝衝地走出了房間。

　　梅森看了看德拉·斯特裡特，笑了，「好啦，」他說，「這澄清了一個問題。」

　　「什麼？」
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