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三二

　　「是的，我是打算這麼做的。哎呀，它是一個非常可愛的小傢伙，我原想把它作為寵物養著，實驗不會對它有任何傷害。你跟它在一起很有趣，特別是當哪個傢伙不喜歡你，想對你的每個疏忽都進行責備的時候，你就可以用讓鴨子溺水的話反唇相譏……」

　　「就像你對伯爾那樣？」梅森問。

　　亞當斯咧嘴笑笑，點了點頭，過了一會兒他又說：「我當時是在洛伊斯面前炫耀，但對伯爾，他是活該。他對我總是一副挑釁的樣子。」

　　「什麼理由呢？」梅森問。

　　「我看不出有什麼理由。當然，梅森先生，我要跟您坦率地講，威瑟斯龐不喜歡我跟洛伊斯結婚，成為他家的一員。我知道這一點——但這並不能阻止我，我要做能使洛伊斯幸福的事，我也有權考慮我自己的幸福。再過幾個月，我就要入伍了，我不知道在那之後會發生什麼，沒人會知道。我知道這事很棘手，我……哎呀，我說得太多了。」

　　「不，你說得不多，」梅森說，「接著說，我們把話都說完。」

　　「好吧，」亞當斯說，「我覺得我要冒生命之險，許多像我這樣的年輕人都是在冒生命之險，以致像威瑟斯龐這樣的傢伙們才能享受他們所擁有的東西。我覺得我不應該那麼想，但——呃，總之，我覺得只有我願意出去為約翰·威瑟斯龐而奮鬥，我才可以同洛伊斯結婚，成為他們家的一員。我知道這好像並不符合情理，但——噢，見鬼，我愛洛伊斯，她也愛我。為什麼我們就該傻乎乎地去為我們自己埋下一個巨大的悲劇，我們在一起的時間只有幾個星期了。」

　　「你昨晚為什麼不同意跟她去尤馬結婚呢？」梅森問。

　　亞當斯顯得非常驚奇，然後微微眯起眼睛，「誰告訴您的這件事？」他用冷淡刻板的聲音問道。

　　「洛伊斯。」

　　亞當斯沉默了片刻，然後說：「因為那麼做是一種偷偷摸摸的行為。我上車後給她寫了封信，告訴她假如她下周仍然這麼想，那就去告訴她爸爸我們打算做什麼，然後我們就去做。」

　　梅森點點頭說：「關於這只鴨子，你帶走它有什麼具體的原因嗎？」

　　「是的，有。」亞當斯把手伸進口袋，掏出一封信來，「這足以說明問題。」他說。

　　梅森把一張折疊的紙從信封裡晃出來，上來寫著：

　　親愛的亞當斯先生：

　　同您的一些朋友聊天，我得知您有種化學品可以放在水裡，使鴨子下沉而不用碰它。我俱樂部的一些人一直在尖酸地挖苦我，我覺得如果此類事能夠使我嘲弄他們的話，即使讓我拿出整整100元來也是值得的。您的朋友們告訴我您在星期一上午到洛杉磯來，如果您願給萊克維尤23771打個電話，來見一面，我將拿出5張嶄新的20美元的鈔票等待著您。

　　您忠誠的

　　格裡德利·萊希

　　梅森看了差不多有一分鐘，然後迅速把信疊起來放入口袋中，說：「我來拿著這封信，我會給萊希先生打電話。告訴我在我安排好見面後，在哪裡可以找到你，在你做實驗的時候，我想去看看。」

　　亞當斯好像有些迷惑不解。

　　「不會有什麼問題，」梅森說，「讓我來辦好了。你給我幫個忙好嗎？」

　　「什麼？」

　　「別跟任何人提這封信的事，也不要提讓鴨子溺水的事。」

　　「恐怕我不明白您的意思，梅森先生。」

　　「要是我告訴你這主要都是為了洛伊斯呢？」

　　「那我當然會照辦。」

　　「那就照我的話做吧。」梅森說。

　　火車慢慢停了下來，服務員喊道：「洛杉磯，洛杉磯，到洛杉磯的乘客都下車啦。」

　　梅森站了起來：「要讓鴨子沉水需要多少這樣的清潔劑？」

　　「品種對的話，只要一點兒，百分之一不到。」

　　「它是漂浮在水面上的嗎？」

　　「呃，不確切是，儘管實際上是這麼回事。由於分子的畏水端要極力地脫離水，就使分子大量地聚集在水的表面，以及任何濕水的表面。」

　　梅森說：「我明白了，這些分子分解油脂……」

　　「嚴格地說，它們不是分解油脂，只是使油脂不再排斥水。一旦把清潔劑從水和羽毛中拿出來，鴨子就會像平時一樣地游水。」

　　「我明白，」梅森說。此時，乘客們已開始慢慢地沿過道向前走去，「我對那只鴨子很感興趣，你說你把它留在車裡了？」

　　「是的。」

　　「哪裡？」

　　「前邊的座位上。」

　　「它會不會飛過靠背到車後面了呢？」

　　「不會，它太小了，根本不會飛。它可能會掉在下面，但我在下面都仔細查看過了。」

　　梅森說：「別說任何與這種清潔劑以及讓鴨子溺水的實驗有關的事。如果有人問你，就說你要這只鴨子只是想作寵物；暫時不要提你收到的這封從洛杉磯來的信。」

　　「好吧，如果您這麼說，我就照著做，梅森先生，但聽我說，我想要那100美元，像我這樣一個靠打工上大學、還想結婚的人，現在那對我來說就是一筆鉅款，——嗯，您會理解這一點的。」

　　「我看不出我為什麼不能來處理這事。」梅森邊說邊去掏錢包。

　　「不，不，我只是說我不想讓您放過這傢伙，一定要跟他聯繫。」

　　梅森拿出5張20美元的鈔票說：「別擔心，我會向他解釋這個實驗，並跟他要那100美元的。」

　　亞當斯顯得有些猶豫。

　　梅森把錢塞到他的手裡說：「別傻了，這就省得我再跟你聯繫了。我應該告訴他，在哪兒可以弄到這種清潔劑呢？」
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