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二

　　「我的秘書，斯特裡特小姐。」佩裡·梅森說，「你不要這樣。這對你不會有任何好處。她呆在這兒，記筆記，你無需擔憂。她知道怎樣守口如瓶，坐下吧。你想為你舅舅的事和我見面，對吧？」

　　她大笑起來：「您真讓我喘不過氣來，梅森先生。」

　　「我可不想那樣。坐下，開始吧。」

　　她把頭微微歪向一邊，半閉著眼睛，狡黠地打量著梅森，說道：「你有獅子星座的人的特點。」

　　「獅子星座？」

　　「對，出生於7月24日和8月24日中間，屬￿獅子星座。那是一個激烈、善於行動、很有吸引力的星座，你們是由太陽掌管。你有一個堅強的性格，但是你敏感……」

　　「算了吧，」梅森打斷了她，「別浪費我的時間，告訴我我有什麼缺點，那樣你會在這兒呆整整一下午的。」

　　「但它們並不是缺點，這是一個輝煌的星座。你……」

　　梅森坐到一把轉椅上說：「你是叫艾德娜·哈默吧？你多大年紀？」

　　「20……23。」

　　「那意味著23歲還是25歲？」

　　她皺起了眉說：「如果你要搞精確的話，那意味著24歲。」

　　「好吧，我要搞精確。你為了你舅舅的事想見我？」

　　「是的。」

　　「他叫什麼？」

　　「彼得·肯特。」

　　「他多大年紀？」

　　「56歲。」

　　「你和他一起住在那個宅子裡嗎？」

　　「是的。」

　　「你的父母去世了？」

　　「對。他是我母親的哥哥。」

　　「你在那座宅子裡住了有多久了？」

　　「大約3年。」

　　「而你為你的舅舅感到憂慮嗎？」

　　「是的，為他的夢遊。」

　　梅森從辦公桌的煙盒裡拿出一支煙，用煙的尾部敲打著拇指指甲，抬起頭看著艾德娜·哈默。「要一支嗎？」他問道，她搖搖頭，於是梅森在辦公桌的下面一側擦著了一根火柴，說道：「說說你舅舅的事情吧。」

　　「我就是不知道從哪兒開始。」

　　「從開始時開始，他第一次開始夢遊是什麼時候？」

　　「一年多一點兒以前。」

　　「在哪兒？」

　　「在芝加哥。」

　　「發生了什麼事？」

　　她在椅子上蠕動著說：「您在使我不安，我寧願以我自己的方式來講。」

　　「講吧。」

　　她把膝蓋部位的衣服捋平，說道：「彼得舅舅很慷慨，但是很古怪。」

　　「接著講，」梅森說，「這等於什麼也沒有告訴我。」

　　「我正在試圖告訴您他妻子的事。」

　　「他結婚了？」

　　「對。娶了一個悍婦。」

　　「和他住在一起嗎？」

　　「不，她本來正要離婚，只是現在她改變了主意。」

　　「這話怎麼說？」

　　「她現在住在聖巴巴拉。在第一次夢遊之後，她提出了離婚。她聲稱彼得舅舅當時試圖殺死她，可她現在又要撤訴。」

　　「為什麼呢？」

　　「我不知道。她很聰明，是個為了贍養費而結婚的人。」

　　「顯然你不喜歡她。」

　　「我恨她！我恨她腳踏的土地！」

　　「你怎麼知道她是個為贍養費而結婚的人呢？」

　　「有事實證明。她曾經嫁過一個叫薩裡的男人，並且吸幹了他的血。在他的生意負債累累、無法繼續付贍養費之後，她威脅說要把他送進監獄。於是驚動了他的債權人，銀行要求他償付貸款。」

　　「你的意思是……」梅森問，「她故意地殺雞取卵嗎？」

　　「那不是故意的。您知道一些女人就是這樣。她們認為一個男人不再愛她們了就是一種罪過，法律應該予以懲罰。」

　　「薩裡破產以後發生了什麼事呢？」

　　「他自殺了。爾後她嫁了彼得舅舅，又為離婚起訴他。」

　　「贍養費呢？」

　　「一個月1500元。」

　　「你舅舅挺有錢吧？」

　　「是的。」

　　「她和你舅舅一起生活有多長時間？」

　　「一年多點兒。」

　　「而法官就判給她一個月1500元嗎！」梅森問。

　　「是的。你知道，她懂得怎麼辦那件事。她演了一出很棒的戲，於是一名法官很容易就讓一個丈夫慷慨解囊了。」

　　「她的教名是什麼？」

　　「多裡絲。」

　　「你舅舅真的試圖殺死她嗎？」

　　「肯定沒有，他當時在夢遊。他走到餐具櫃那兒，拿了一把切肉刀。這女人匆忙回到臥室，鎖上了門，而且打電話報了警。警方來時發現彼得舅舅正穿著睡衣站在那間臥室前面，擺弄著那個門把手，手裡拿著一把大切肉刀。」

　　梅森用指尖敲打著辦公桌的邊沿，發出輕輕的鼓點聲。

　　「那麼，」梅森若有所思地說，「如果到攤牌的時候，就會顯示出，你舅舅試圖謀殺他的妻子，她鎖上了門，報了警，而他聲稱，他一直在夢游，但是法官沒有相信他的話。」

　　艾德娜·哈默向上翹起下巴，挑戰似地說：「嗯，那怎麼了？」

　　「沒什麼，」梅森說，「這個夢遊事件之後發生什麼事了？」

　　「彼得舅舅的醫生建議他來一個完完全全的變化，於是舅舅就讓他的合夥人管理他的公司，他回到加州這兒。在這兒，他總是保留著他的合法住處。」
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