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一

　　§1

　　佩裡·梅森在他的辦公室裡來回踱著步，兩個拇指勾在背心的袖孔裡，眉頭緊鎖。

　　「你說的是2點吧，傑克遜？」梅森問他的書記員。

　　「是的，先生。而且我告訴過她一定要準時來。」

　　梅森看看手錶。

　　「晚了15分種。」他惱火地說。

　　他的秘書德拉·斯特裡特從桌上抬起頭，問道：「為什麼不拒絕見她呢？」

　　梅森說：「因為我想見她。一個律師辛辛苦苦地幹許多沒有意思的謀殺案，才有可能得到一件有趣的事情。我對這事兒感興趣。」

　　「謀殺難道就沒意思嗎？」傑克遜問道。

　　「在你辦了那麼多謀殺案之後，」梅森說，「死人總是沒有意思的。重要的是活著的人。」

　　德拉·斯特裡特用仰慕的目光注視著梅森，說道：「這不是一個謀殺案——起碼現在還不是呢！」

　　「但它同樣吸引人。」梅森說，「我不喜歡在事實都明瞭之後再介入進去。我想去探索其中的動機，正如婚姻是愛的最高頂點一樣，謀殺是仇恨的最高頂點。而且說到底，仇恨比愛還強有力。」

　　「那會更有意思嗎？」德拉問，說著她探詢地打量著梅森。

　　梅森沒有回答，又踱起步來。

　　「當然了，」他用機械單調的語調自言自語地說，「要做的事情就是要防止謀殺發生。但是，如果一個夢遊者真的殺死了一個人，而他對此一無所知的話，我所受到的法律訓練使我忍不住意識到，那會是一個多麼奇妙的案子：不存在惡意，不存在預謀。」

　　「但是，」傑克遜指出，「你得說服陪審團，讓他們相信，你的委託人不是在演戲。」

　　「那個外甥女不是可以做證明嗎？」梅森問道，他停了下來，把兩腳叉開得挺大，好鬥地盯著他的書記員，「她不是說她的舅舅夢游，把一把切肉刀，拿到床上去了嗎？」

　　「這倒是。」書記員說。

　　「那你還需要什麼？」

　　「她的證詞或許不會說服陪審團。」

　　「為什麼不能？她怎麼了？」

　　「她很特別。」

　　「漂亮嗎？」

　　「對，她的外形漂亮得驚人。相信我吧，她穿衣服的方式是故意把身材顯示出來。」

　　「多大年紀？」

　　「不超過二十三四歲。」

　　「被嬌慣壞了嗎？」

　　「可能。」

　　梅森揮手做了一個瀟灑的姿態：「如果一個體型極佳的漂亮姑娘在證人席上翹起二郎腿，仍不能使陪審團相信她舅舅是個夢游患者的話，我就白乾這麼多年了。」

　　說完梅森就仿佛不想再談這個話題了似地聳聳肩，向德拉·斯特裡特轉過身去問：「辦公室還有什麼事，德拉？」

　　「一個名叫約翰遜的先生想要您辦弗萊徹謀殺案。」

　　他窯搖頭：「絕對沒什麼可做的，那是一個殘酷的謀殺案。弗萊徹無可辯護。」

　　「約翰遜先生說，有一個機會，就是你可以用不成文的法律，用情緒不正常為藉口進行辯護，還有……」

　　「見鬼去吧，就算他妻子確實和死去的那個男人胡搞吧，弗萊徹本人也是個十足的花花公子。我在夜總會裡碰見過他挽著一些性感的女人，去年就碰見過6次呢。這種破壞家庭的行為對於離婚是個好理由，對於謀殺可是個很糟的藉口。還有別的嗎？」

　　「有，一個叫麥娜·達琴的姑娘說，有個男人和她訂了婚，把她積攢的東西都卷跑了。她發現他是耍了一個騙局。那男人是一個超級風流情郎，特長是詐騙女人。」

　　「騙了她多少錢？」梅森問。

　　「5000美元。」

　　「她該去見地方檢察官，而不是我。」梅森說。

　　「地方檢察官會對那男人提出起訴。」德拉·斯特裡特指出，「但不會使達琴小姐要回她的錢，她認為你或許能把他擺平。」

　　「我原以為你說的是他潛逃了呢。」

　　「他是逃了。但是她找到了他的下落。他用喬治·普裡恰德的名字登記，現在住在皇宮飯店，而且……」

　　「她是個本地姑娘嗎？」梅森打斷了她。

　　「不是。她是從內華達的雷諾到這兒來的，她追蹤他來到這兒的。」

　　梅森沉思地眯起了眼睛，說道：「告訴你，德拉，我不會收達琴小姐任何錢，因為她可做的只有一件事，而且會比一個律師做得好得多。你可以把這一勸告告訴她，還有我的問候：倘若那男人確是個騙子的話，那麼他還會繼續行騙，會用從她那兒騙得的錢再對其他女人下更大的賭注，會把那5000塊花在置行頭和包裝上。告訴她，繼續監視他，到了他對某個闊女人下鉤的時候，就露面，狠狠地敲他。」

　　「那不是敲詐嗎？」德拉·斯特裡特問。

　　「當然是。」

　　「假設為此而拘捕她呢？」

　　「那麼，」梅森說，「我會為她辯護，而且不會要她花一個子兒。我的天哪，如果一個女人在成為受害者之後，不能做點兒正義的敲詐的話，這個世界會成為什麼樣呀！你告訴她……」

　　電話鈴響了。德拉·斯特裡特拿起聽筒說「喂」，然後用手捂住送話口，對梅森說：「她在外間辦公室。」

　　「告訴她等著，」梅森說，「為了懲罰她，我要讓她等5分鐘……哦，不，還是讓她進來吧！你呆在這兒別走，德拉。傑克遜，你可以走了，去給那個公共運輸公司案做答覆摘要。」

　　德拉·斯特裡特用冷冰冰的聲音說：「告訴哈默小姐，她遲到了18分鐘，但是她可以進來。」

　　傑克遜把一個黃色大夾子夾在腋下，悄悄地離開了辦公室。

　　過了一會兒，通外間辦公室的門開了，一個穿著針織運動衣的金髮年輕女郎走了進來，那件運動衣就仿佛一件泳裝，使她的曲線幾乎一覽無餘。她向佩裡·梅森微笑著，爾後以極快的速度說：「噢，真對不起，我遲到了。」

　　她的目光從梅森身上瞥向德拉·斯特裡特。她的嘴仍在微笑，但是眼睛中的笑意卻已經沒有了。
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