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六六

　　梅森說：「佛瑞得被殺之後，屍體原先是倒在第二個位置，但兇手把它翻滾到第一個位置去；之後，潮汐的影響使它再度滾回第二個位置。但是，就在此時，死者的頭部已經停止出血。因為我們發現，當屍體躺在第二個位置時，頭部下方的地毯上染了血跡。所以我們可以下這樣的結論：在潮汐的影響下，當屍體滾到那個位置時，頭部仍有出血現象。另一個解釋非常簡單，也很明顯，會讓你怨歎自己為什麼當初沒有立刻想到這一點。」

　　紐瓦克法官把梅森的圖拿過來。漢密頓·伯格站起身，走到法官的桌子後面，從他的肩膀上方往下看。

　　「哇，真想不到。」伯格輕聲地說。

　　「但是，如果屍體是倒在第二個位置的話，」紐瓦克法官指出。「那死者當初就不是因為頭部撞到門坎邊緣才死的。要是這樣，死亡原因到底是什麼？還有兇器呢？」

　　「兇器是遊艇上火爐旁邊的鐵制撥火棒。」

　　「如果死者是被人用一根撥火棒從背後襲擊的話，」紐瓦克法官說。「那兇手一定是一名強壯有力的男人的說法就不成立了。因為，即使是一個女人，也可能從背後出其不意地襲擊佛瑞得，用撥火棒使勁地打在他的頭上，這種力量可以大到使他的頭骨破裂出血。」

　　「的確，」梅森說。「但是，兇手忽略了一件事。為什麼屍體會被移到第一個位置去呢？顯然，兇手是要牽扯出柏班克。如果以前在紐奧良發生的那個案子被攤到檯面上，柏班克就會被定罪。

　　「因此，」梅森繼續說。「兇手設法讓羅傑·柏班克陷於目前的窘境，可見這個人一定知道柏班克的過去。」

　　梅森拿起那張圖，折迭起來，放進他的口袋裡，說道：「當然，我沒有資格命令地檢署怎麼做。但是，假如我是伯格先生的話，我一定會開始進行逼問的工作。當兇手移動那具屍體時，就已經露出破綻了。各位，以上敘述的就是我對這件蠟燭奇案所瞭解的一切。這些線索應該足以偵破此案了——如果你們手腳快一點的話。」

　　§ 二十一

　　梅森、戴拉、卡洛和羅傑·柏班克四個人一起坐在梅森的辦公室裡。羅傑·柏班克正抽著一根雪茄，心情似乎很緊張；梅森用手指輕輕敲著桌面；戴拉坐在她那把秘書座椅的邊邊上。唯獨卡洛沒有露出任何緊張焦急的神情。

　　梅森說：「保羅正趕往這裡來；他剛剛打了通電話給我。」

　　卡洛問：「你是否認為，紐瓦克法官已經對整個案件有了通盤的瞭解呢？」

　　「我想，他還瞭解得不夠完全。」梅森說道。「在案發時間的認定上，他的確有一套合理的看法，那是根據潮汐變化的狀況推斷出來的。然而，他還沒有想到一點——就是：兇手在移動屍體時，就已經露出了狐狸尾巴。他……保羅來了。」

　　德瑞克一敲梅森辦公室的門，戴拉就馬上起身開門讓他進來。

　　在激動的情緒驅策下，德瑞克現在並沒有像往常那樣——說話速度緩慢、語調拖拉得很長。

　　「佩利，現在一切都真相大白了。」德瑞克沒有浪費時間寒暄問候，迫不及待似地開口就說。「他們已經知道實情了。」

　　「有人招認了嗎？」梅森問道。

　　「不是主嫌犯供認的。最後終於軟化屈服而和盤托出的是達夫妮·彌兒菲太太。」

　　「她怎麼說？」梅森問。

　　「她所透露的已足以讓伯格起訴另一個案子了。佩利，告訴我，你是如何知道這樁謀殺案的兇手身分呢？」

　　梅森說：「故事的高潮是出現在——屍體被人從第二個位置移到第一個位置去了。這就暗示我們，那個移動屍體的人一定知道羅傑·柏班克以前曾經做過不可告人之事，並且瞭解到——如果能讓外界誤認為兇手是羅傑·柏班克，並再費點心機掩飾一下真相的話，那柏班克勢必成為代罪羔羊，沒有任何脫罪的機會了。

　　「知道柏班克往事的外人有三個。本來只有達夫妮一個人，但後來她又告訴了她丈夫以及凡奈斯。」梅森繼續說。「凡奈斯在石油交易上的全部獲利，都要取決於佛瑞得是否能在柏班克那兒搜刮到。如果柏班克可以證明他們欺騙敲詐的話，他們就一毛錢也弄不到手了。在我看來，由於兇手企圖利用柏班克過去的醜聞，可見兇手不是達夫妮就是凡奈斯。我傾向認為凡奈斯就是命案的兇手，因為安置那顆炸彈的人一定是兇手本人。他裝好之後，用搖櫓划船離去時，曾激起了陣陣水花的飛濺聲。那不像是波威爾那種完全外行的划船方式；當然，也不可能是達夫妮·彌兒菲那種非常熟練、駕馭自如的人划船時所會有的情形。然而，佛瑞得被殺不久後，他太太一定就知道了這件事；而且還跟兇手狼狽為奸，共謀捏造了一個不在場證明。因此，我認為達夫妮·彌兒菲太太可能會是這個命案的一連串證據中較薄弱的一環。」

　　「嗯，佩利，你說得沒錯。」德瑞克說。「當柏班克知道佛瑞得·彌兒菲一直在訛詐他後，就叫佛瑞得到遊艇上去，想跟他會面商談一下。驚慌失措的佛瑞得就跟凡奈斯聯絡，他不知如何是好，想要設法拖時間；但是，萬一他無法做到這一點怎麼辦呢？他告訴凡奈斯說，屆時他們必須除掉柏班克，以免他對外界放出風聲，發表不利於他們的言論。他們倆就擬好一個周詳的謀殺計劃，佛瑞得先去向卡麥隆租一艘小船，駛往遊艇停泊處，想去跟柏班克談一談，設法說服他，讓他相信原先自己所聽到的只不過是謊言罷了。並且想試著探查一下，看他到底知道多少。在赴約之前，佛瑞得打電話給帕勒摩，那一定是在柏班克剛離開帕勒摩的房舍之後不久；佛瑞得從電話中的描述知道：那個造訪帕勒摩的人就是出了五千元高價的『競爭』對手——另一名土地投機者柏班克先生。情急之下，他心生一計，花了一大筆錢收買帕勒摩，要他到柏班克的遊艇上去，用他的三寸不爛之舌，設法說服柏班克，說有關故意以高價出售土地的事，其實都是他自己編出來的謊言。
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