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三

　　「大概他們已經設法和畢克勒夫婦聯絡上，發現他們在一個律師的辦公室裡，或者是向鄰居打聽出來的……我怎麼會知道呢？傑克森，目前重要的是，他們正急著要解決這件事情。」

　　梅森注視著手錶上的分針，電話鈴聲隨即響起。

　　「兩分十秒。」梅森欣喜地說，並拿起電話。

　　「梅森先生，」史帝克南粗獷沙啞的聲音帶著焦慮。「我已經和我的客戶聯絡過，他們覺得你客戶的要求太不合理了。」

　　「好吧，」梅森輕鬆地說。「那我們就對簿公堂，看陪審團對此事有何觀感。我們……」

　　史帝克南連忙打岔。「但是，我的客戶準備拿出一千兩百五十元來解決這件事啊！」

　　「不成。」梅森毅然說道。

　　「聽我說，」史帝克南以祈求似的口吻說。「為了解決這件事情，我願意負責叫他們再多加兩百五十元，這樣一共就是一千五百元了。」

　　梅森說：「畢克勒太太堅稱自己受到嚴重的精神傷害。」

　　「哦！我相信那可不是一點小錢就能夠醫好的。」史帝克南語帶諷刺。

　　「你這麼說，就對我的客戶太不公平了，」梅森責備說。「史帝克南，我打算這麼做——告訴你的客戶：如果在下一個鐘頭內他們願意付兩千元的話，我們就答應簽個和解協議書。你多久之後能給我消息呢？」

　　「只要一會兒，」史帝克南。「請先別掛斷。」

　　梅森聽到微弱的談話聲，然後史帝克南又回來通話。「好！梅森先生，半小時之內，我們會派一個人帶保付支票到你的辦公室去，請讓你的客戶在那裡等候，好嗎？我們將會請他們在一名公證人面前簽一份完整的協議書。」

　　梅森掛上電話，同時對傑克森微笑。「我的良心應該會困擾我，但是事實上卻沒有。」傑克森的額頭起了皺紋，他說：「我不知道你是怎麼做的，只要五百塊我就跟他們和解了。在那兩分十秒內，我好像熬了一百年一樣。」

　　梅森說：「傑克森，慢點走。我最近好像聽說了些有關史金納希爾的事，我們事務所裡不是有樁與該地區之產業問題相關的案件嗎？」

　　傑克森先是搖搖頭，然後又恍然大悟似地說：「等一下，有個金蒙案。」

　　「金蒙案到底是什麼案子？」梅森問。

　　「你還記得收到一封愛德萊·金蒙寄來的信嗎？後來你交給我，我和她聯絡，勸她繼續訴訟，但是她認為自己已沒有錢再打官司，所以我想這個案子實際上已經被刪除掉了。」

　　「再多告訴我一點有關這個案子的事吧！」梅森說。

　　傑克森有點誇張地清清喉嚨，這是他在針對法律問題大放厥詞時慣有的初步動作。「愛德萊·金蒙對於位在史金納希爾地區的一片土地，本來持有官方記載的擁有權，那片土地有八十英畝之大。後來她和一名叫做法蘭克·帕勒摩的牧人簽了一紙轉售的合約，合約中議定的價錢大約是五百元；其實，除了幾英畝適合羊群吃草外，這片土地並沒有什麼價值。但帕勒摩沒有付給她一毛錢，卻堅稱自己已擁有該土地，因為金蒙太太在財務上有了某種困難；他已佔有那塊土地若干年了，有關單位也評定土地是他的，他也繳付了稅金。因此，他聲稱自己借著所有權的移轉，已經理當擁有那塊土地；顯然的他就是那種聰明、狡猾又貪婪的人，隨時都在找機會佔便宜。」

　　「愛德萊·金蒙不想採取什麼行動嗎？」梅森問。

　　「是的，她發生了一個意外——斷了一條腿。我知道她目前正待在舊金山一家醫院的病房裡，她已六十五歲了，又沒有任何基金；在這種情況下，她覺得自己實在打不起官司，連預付初步的經費都很困難。」

　　梅森說：「坐下，傑克森。讓我們來想一想。」

　　傑克森在辦公桌前面坐下來。

　　梅森問道：「你想，這家史金納希爾·卡拉庫羊毛公司為什麼要在這個時候，以他們所希望的方式來進行和解呢？」

　　「無疑的，一定是在他們聽到該名卡車司機蠻橫地搶走阿瑟·畢克勒的筆記簿和鉛筆後，就不敢上法庭去了。」

　　梅森搖搖頭，然後說：「當時發生了一件車禍的意外，警方勢必已做了一份報告，然而直到今天早上十點之後，才有這個消息傳出。傑克森，請特別注意這一點：是在十點以後哦。」

　　「這與該意外事件有何關係？」傑克森問。

　　梅森說：「那就是我們要思考的地方。『十點』這個時間有什麼重要性呢？」

　　「那是銀行開門的時間吧？」戴拉暗示說。

　　「也是高級主管上班的時間，」梅森補充說。「因此，假設這份意外事件的報告是先交給一名下屬，這個下屬再于今天早上十點把報告放在一名高級主管的桌上。這名主管設法與畢克勒聯絡，派了一個調解者到他家裡去，結果發現畢克勒已經去見一名律師了，或許有個鄰居告訴他那個律師的名字。於是，這名主管——不論他到底是誰——就打電話給他的律師們，請他們不管花多少錢，都要讓這個案子和解。為什麼呢？」

　　傑克森搖搖頭，說：「我不懂。」

　　梅森說：「我想我懂。戴拉，去德瑞克偵探社找保羅·德瑞克，告訴他趕快調查一下史金納希爾·卡拉庫公司，和卡拉庫綿羊的飼養者取得連系，並且查出貨是賣給誰的。請他盡可能調查每一件與卡拉庫公司有關的事情。尤其是當他們將那份協議書送來給畢克勒簽時，看我們能否拿回畢克勒的筆記簿。然後，想辦法取得運送羊群的那部卡車的車牌號碼，我想你將會發現：那部卡車的車牌號碼就是整個狀況中的主要關鍵。」
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