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二〇

　　「至少1小時。」

　　「吉爾曼的秘書呢？」梅森似不經意地問。「她還在辦公室嗎？我想和她說句話。」

　　卡爾霍恩按了一個鍵，說道：「科爾法克斯小姐，您能否看看馬蒂爾達·諾曼小姐是不是在吉爾曼先生的辦公室？」

　　他坐著等對講機回話，一會兒秘書的聲音傳了過來：「諾曼小姐回家了，卡爾霍恩先生。」

　　卡爾霍恩說：「謝謝，科爾法克斯小姐，」關閉了對講機。「早過了下班時間。我留了幾個人加班。」

　　梅森道：「謝謝，晚安。」

　　「晚安，梅森先生。」卡爾霍恩道。

　　梅森離開他的辦公室，穿過外間，站在門口回頭看著那位漂亮的女秘書：「晚安，科爾法克斯小姐。」

　　她的目光柔和起來，化成嫵媚的一笑。「晚安，梅森先生。」她說，右眼眨了一眨。

　　梅森沿街走回了自己的辦公樓，停在德雷克門前。

　　「有保羅的消息嗎？」他問交換臺前的姑娘。

　　她搖搖頭，「他給您幹活兒去了，梅森先生。你剛來過電話他就走了，一直沒回來。他找不到偵探。」

　　「好吧，」梅森說，「他回來後告訴他我要見他。」

　　梅森回到自己的辦公室，開門後對德拉說，「喂，這是卡特·吉爾曼的公文包。看看裡面有什麼。我把合同送去了，這是裝合同的硬紙報夾子，有個夾子上有穆裡爾說的那張字條。看看還有什麼。」

　　他們一起檢查了一遍，發現只有五、六張從洛杉磯起飛的各航空公司的時刻表，還有一張字條上寫著：史蒂文·A·巴洛，內華達，拉斯維加斯，弗吉尼亞路5981號。

　　「怎麼樣？」德拉問。

　　「告訴你，」梅森說，「我今天和好幾位非常非常漂亮的女士有了交往。」

　　「是不是要把這些豔遇給我講講啊？」德拉問。

　　梅森道：「首先，我受到穆裡爾·吉爾曼小姐令人愉快的拜訪，這位年輕女性很有表演才能，而且為能裝作天真無邪而自豪，因為這可以掩蓋她那並不單純的思想。」

　　「然後遇見了一位曲線玲瓏的精靈，芳名格拉米斯·巴洛，這是一位金發藍眼、非常性感的小姐。她認為對於幫助她上汽車的男士，應該慷慨地讓他看一眼她的美腿。」

　　「你在說我吧？」德拉道，「你是說我忘記了女性的特權，不等男人給開門就自己跳進車去了？」

　　梅森道：「我常常發現女人們喜歡瞭解最新時尚，好跟上潮流。」

　　「你的暗示很好，還有別人嗎？」

　　「啊，還有很多，」梅森道，「吉爾曼公司的辦公室有一位紅頭髮的接待員，她引起的口哨聲大概比得上全國的火車頭的汽笛聲了。還有一位名叫科爾法克斯的年輕女人，她做記錄的姿式就像脫衣舞女脫長筒襪的姿式那樣……或者說，她能夠從一個完全傳統的動作中製造出反傳統的氣氛來，你懂我的意思嗎？」

　　「我懂，」德拉說，「同時，我想更多地瞭解一些吉爾曼先生私人秘書的為人，因為毫無疑問她就是那個在電話裡自稱維拉·馬特爾，給了那個指紋什麼的神秘口信，又給了吉爾曼先生的電話號碼的女人。告訴您，梅森先生，那是個公用電話的號碼。那個電話亭距吉爾曼先生的辦公樓約4個街區。」

　　梅森道：「馬蒂爾達·諾曼小姐，這位有問題的秘書，已經回家了。據說她芳齡約50歲，身材苗條得像一根豇豆。」

　　「其他那些女人，我想，」德拉說，「大概沒有豇豆那樣的身材。」

　　「當然沒有，」梅森道，「她們象墨西哥彎曲的山路，渾身都是曲線。」

　　「路面堅硬嗎？」德拉問。

　　「她們的表現說明，所有的動作都接近於最高速度。」

　　「您沒有超越極限，我想是的。」

　　「啊，沒有，」梅森道，「我遇見一個非常傲慢的年輕人，他真的以為自己很了不起，腦袋裡裝滿了大學裡的經濟學、財經分析，他發佈股票行情就象一個滿場跑的裁判流汗那樣容易。」

　　「嚇，可真是多姿多彩。」德拉道。

　　梅森道：「這完全是因為我剛去過的那間辦公室的氣氛的關係。如果你有多餘的錢想投資的話，我推薦這家吉爾曼公司。它深刻地認識到，它的穩定取決於保證經理人員的名譽沒有絲毫污點。」

　　「再給你提供一點消息。卡爾霍恩先生最近驚奇地發現，格拉米斯·巴洛，那位喜歡賣弄風騷的金髮美腿女郎出生的時候太急了一點，以致在巴洛夫婦結婚以前就出世了。」

　　「哎呀！」德拉喊道，「我真奇怪，您的卡爾霍恩先生竟能容忍這樣一種道德敗壞的行為。主啊，我自己也感染上傲慢的態度了。我是否也要去發佈股票行情了？」

　　「不，」梅森道，「你的學習要從科爾法克斯小姐走出辦公室的步伐開始。」

　　「她是怎麼走的？」

　　「我無法描述她的步法，只能打個比喻，就象一條蛇，只靠尾部的擺動前進，頭部卻高高昂起，一絲不動。」
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