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八

　　「我雖然不希望有什麼事會破壞他們的生活。用句有點俗氣的話來說吧，他們的幸福才剛剛開始。」

　　「你很喜歡這兩個女孩？」

　　「我愛她們。她們是孝順孩子，很可愛的女孩。儘管氣質和作風不同，兩個人都是很孝順的孩子。」

　　「可是受到訛詐的是吉爾曼太太。」

　　「我想是的，但是有可能牽涉到其中一個女孩。」

　　「吉爾曼先生做什麼工作？」梅森問道。

　　「投資。他購買產業、開發、出售……在房地產方面很有眼光。他還管理一些投資集團。」

　　「你認識他很久了？」

　　「非常久了。」

　　「他現在的妻子呢？」

　　「她是個藝術家……就是說，她有藝術才能。她喜歡繪畫，她對攝影興趣很大，現在她正在試驗肖象攝影。她將肖象照片在放大紙上洗得非常淡，然後上色。照片上原來只不過是輪廓，上色後就成了一張漂亮的油畫。」

　　「她這麼做是商業性的嗎？」

　　「天哪，不。只是愛好。她是……我想，她是個很複雜的人。」

　　「他們吃得很好？」梅森好象無意地問道。

　　「很好……我不懂這有什麼關係？」

　　「聽起來好象一個很會享受生活的家庭。」

　　「是的。」

　　「我自己就講究吃，」梅森道，「可是我已經到了該注意控制熱量的年齡……戶外鍛煉不夠。」

　　「我懂，」來客說，「人們都被提醒注意不要太胖。我也是。」

　　「我早飯要吃好。」梅森道。

　　「我也是。」

　　「我常常不吃午飯。」

　　「我也是。」

　　「你是不是超重了？」梅森問道。

　　「啊，是的。我必須注意了。」

　　「你通常早飯吃什麼？」梅森問。

　　「啊，烤麵包片、煎雞蛋，有時只吃一個。你問這個做什麼，梅森先生？」

　　「只想得出一個印象」，梅森不經意地說，「吉爾曼的教名是什麼？」

　　「卡特」

　　「啊。」梅森說，「和你的姓一樣。你們不是親戚吧？」

　　「不是。」

　　「你能描繪一個吉爾曼先生麼？」

　　「他……他年紀和我差不多。但……唉！要具體地描寫一個人，一個朋友，看起來還真不容易……讓我想想……但是你一定不要去見他。」

　　梅森的客人靠在椅背上閉上雙眼：「我想像一下看。」

　　「沒關係，」梅森道：「我想，我已經有了印象。我只是想弄清您會不會太愛管閒事，結果弄個費力不討好。不過我想，還好。再問一句，吉爾曼先生知道您來找我嗎？」

　　「不，他不知道。這是我自己的主意。」

　　「你要我調查吉爾曼太太的過去，找出她受到訛詐的原因？」

　　來人點頭。

　　「這是一種比較費事而又費錢的辦法」，梅森道，「直接去查這個叫馬特爾的女人，看看她在於什麼豈不更好？」

　　卡特使勁搖頭：「我請您從南希·吉爾曼開始，」他說，「從頭查起，盡可能查清有關她的每一件事。」

　　「她吧，從哪裡開始呢？」梅森問道。「她的出生地，年齡？」

　　「她39歲，生於洛杉磯。對她和史蒂夫·巴洛的那段婚姻我不太瞭解。我猜那次婚姻沒什麼特別的。她當時很年輕，而且……」

　　「他死了？」梅森問。

　　「不，離婚了。」

　　「他們在哪裡結婚的？」

　　「在舊金山。巴洛在舊金山工作。我想他幹的是保險行業。」

　　「你知道他又結婚了嗎？」

　　「不知道。我猜他又結婚了。」

　　「他現在住在哪裡？你知道嗎？」

　　「拉斯維加斯，內華達州。」

　　「你有他的地址嗎？」

　　「沒有。作為這個家庭的朋友，我不便打聽這個。」

　　「他的女兒是否曾去看過他，或者他是否曾來看過女兒？」

　　「我相信格拉米斯是知道他的情況的。我想她經常去拉斯維加斯看他。可是，梅森先生，我可以非常肯定地告訴您，這些都和我讓您調查的事毫無關係。我要瞭解的是南希的過去，是什麼事能讓她受訛詐。」

　　「可能有很多事。」梅森冷冷地說。

　　來人搖頭。「您不瞭解南希。如果有人揭開她過去桃色的一頁，她只會一笑置之。她會直認不諱，而且給你補充一些細節，就此丟開。她是那種充滿生命力的、富有磁力的、反傳統類型的人。但是這件事，不論是什麼事，讓她擔了心事。我不能想像那是什麼，除非是……謀殺。」

　　「你以為可能是謀殺？」梅森問。

　　「我無法想還有什麼事能讓她擔心。」

　　梅森道：「好了，看看我能查到什麼吧。當然，要利用偵探事務所，您提過的。」

　　客人點頭：「您有一位很好的私人偵探，梅森先生，您經常使用並可以信任的偵探嗎？」

　　「有。德雷克偵探事務所，就在這棟樓內。我可以叫保羅·德雷克過來，讓他開始工作。」

　　來人看了看表。「已經超過您約定的時間了，梅森先生。對不起。我該走了。」
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