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三五

　　她眼睛睜得大大地道：「他知道什麼？」

　　「知道你曾被審訊和開釋，也知道你和吉頓有關聯。」

　　「他都知道了嗎？」

　　「是的。」

　　「老天，他從何得知的？」

　　「賈德森·旺尼經過調查，得知你過去的背景。當渥倫發覺他已愛上你時，就感到你有意隱瞞過去的一些事，所以他要查出個究竟。」

　　「但他為何從沒告訴我這些？」

　　「他認為你會因事情密而不宣感到好過一些。」

　　「梅森先生，你並不是要讓我好過一些，才這麼說吧？」

　　「我所說的都是實話。」梅森說。

　　「噢，他是多麼好的一個人啊。」她說著，淚水自眼中汩汩流下來。

　　「不要哭，」梅森說。「你沒有時間哭，也沒時間自憐了。」

　　「我並不是自憐，只是我想到渥倫，他一向對我多麼好啊。」

　　「好吧，」梅森說。「他是個大好人。現在告訴我所有實情。這是你目前最能配合他做的事了。」

　　她說：「我一向認為在道義上，我有義務為吉頓的四萬七千元負責。」

　　「你為他保管那些錢嗎？」

　　「老天，我沒有。」

　　「究竟是怎麼一回事？」

　　「他感覺到警方當局會出其不意地找他麻煩。那時，四萬七千元存放在他的銀行賬戶中。他將錢取出後，放入保險櫃中，並要我看管它。我害怕這麼做，因為我知道這其中有不軌的意圖。但當我抬頭看到吉頓先生時，我想，他是這麼好、這般清醒又性格機靈的生意人，以及……嗯，我從未想過——會是個惡棍。他將四萬七千元放入保險櫃後，要我取出並拿去藏起來，但我並未照辦。那個晚上，盜匪就闖入辦公室，找到保險櫃號碼，將四萬七千元拿走了。」

　　「若吉頓留著那些錢，」梅森說。「當局會將它充公，因為那些錢是不法運用郵件的所得。」

　　「當局也許難以證明這點，不過，無論如何，我未遵辦吉頓給我的指示，因為我不敢做，結果卻弄得他無法保住那四萬七千元。」

　　「所以當你得知他要出獄時，」梅森說。「你就打算賠償他這筆錢，是嗎？」

　　她說：「我先生是一位非常成功的生意人，長久以來，我陸續透過證券買賣存了一筆錢，並等待著柯裡斯特·吉頓出獄的日子。我打算去找他，並告訴他：『我違背了你的指示，因此讓你損失那筆錢，使你沒法在出獄後立即有一筆可用的資金。為此，我籌了四萬七千元給你，以你的聰明才智，你一定能在短時間內運用這筆錢創造出財富。到時，你再將本金還給我就行了，我的先生對這件事也將毫無所悉。』」

　　「說下去，」梅森說。「發生什麼事？」

　　「我將錢放在我櫥櫃的一隻皮箱中，結果錢卻被偷了。也許是一位家僕幹的。但我卻沒法作聲，以免這件醜聞被抖出來，那將會……嗯，我知道渥倫無法忍受和那類醜聞牽連在一起，他很看重既有的社會地位與社交生活。」

　　「好吧，」梅森說。「你皮箱中的錢被偷以後，你怎麼做？」

　　「我盡速地把還能籌到的錢湊在一起，總數只有五千元。」

　　「你接到吉頓的消息嗎？」

　　「是的，他打電話告訴我商店的地址，要我開車過去。我告訴他，我準備了一些錢要給他。他說那個小區很破敗，並問我有沒有左輪手槍，我說我丈夫有一把，他說假若我隨身帶著大筆數目的錢，最好也帶著手槍自衛。」

　　「繼續說。」梅森道。

　　「我開車過去，毫無困難地找到地點。我把槍放在皮包中，走進那座廢棄的商店，見到吉頓，我十分驚愕他的改變。我褪去右手手套，打開皮包打算將錢取出來給他，我把錢放在桌上，以及……嗯，我不知道，梅森先生，究竟是他變了，還是我成熟了？從前我為他工作時，他是一位機靈、富吸引力、隨時迸出智慧火花的生意人。當我們在商店中交談時，我發現眼前這人竟是個厚顏無恥、逞口舌之能的自負之徒。他絲毫沒有誠意，並且……嗯，還打算利用這種關係來謀利。」

　　「這話是什麼意思？」

　　「他知道從前我為他工作時，很崇拜他，把他視為偶像……嗯，他以為可以把我操弄於股掌之間，並且……嗯，這就是諸多不軌意圖中的一項。」

　　「你怎麼做？」

　　她說：「突然間，我意會出整件事情的真正意圖，那是個令人十分憎厭的處境。我立刻拿起皮包，離開該地。」

　　「那麼槍呢？」

　　「我把它留在桌上，而我的右手手套大概掉在地板上吧，我想。因為我找不到了，說實話，那個時候我根本沒法思考，只能行動，試著儘快離開那兒。」

　　「你離開時，他還活著嗎？」

　　「當然，他活生生的。」

　　「你可知道那時的時間？」

　　「我只知道吉頓要我兩點十五分赴約，我也準時到達。我們只談了一、兩分鐘的話，很快地，情勢就變得十分令人難受——至少就我的觀點而言。在那種處境下，很難感受到時間的長短，梅森先生……他們說吉頓是死於我的槍下。」
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