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八

　　「採樣後，他們可以在皮件表面上上油，就不會留下蛛絲馬跡了。」梅森道。「更何況，指紋泰半會留在金屬環扣上。」

　　「不，我絕不能讓我太太逮到我做這件事。而且要把皮箱弄出去，也不是一件容易的事。」

　　「這邊有後門，不是嗎？」

　　「是的。」

　　「你可以走後門。」

　　「如果她回到臥室找皮箱，卻發現皮箱不見了，怎麼辦？」

　　「那麼，」梅森道。「你正好向你太太攤牌。告訴她你正在做的事，並向她解釋一切都是為了保護她才這麼做的。」

　　「絕不。」渥倫斷然說道，並驟然將皮箱合攏上鎖，放回原來的衣櫥內，關上櫥櫃的門。

　　「除非我太太自願向我吐露實情，」他說。「否則我不會張揚這件事。我原本希望你能親眼看到這筆錢，我猜想勒索人已經展開他的齷齪計劃了。」

　　「你太太有足夠的私房錢來付這筆款子嗎？」梅森問。

　　「過去九十天甚或更久以來，她陸續地過戶有價證券。不錯，她是有足夠的錢來應付。倘若她將手邊所有證券予以過戶，那她足可付出好幾筆這類的款子。對於婚姻，我認為雙方仍應擁有經濟自主的控制力。梅森先生，我的事業有成，我也一向慷慨對待我太太。你瞧我們所住的地方……」他以手勢展現著。「我不可能讓蘿娜知道我暗地裡在刺探這一切，或是我將情況吐露給你知道……或是你……算了，我們離開這兒吧。」

　　梅森道：「很好。」接著尾隨渥倫走向浴室的門。

　　突然間，門打開了，蘿娜立在門口，臉上佈滿驚愕、無法置信的表情。

　　渥倫頓了一下，迅即轉換為家常而略帶矯飾的溫和口吻道：「我正在向梅森介紹我們的居所，親愛的。恕我冒昧，我也展示你的臥房給他看。」

　　渥倫轉向梅森·並泰然地繼續介紹下去：「另一端是我的臥室，我們可以通過浴室或是藉由廊道走到那兒。我的臥室和浴室有一個門相通……請往這裡走吧。」

　　蘿娜站到另一邊。

　　「親愛的，等你結束後，」她說。「外燴人員想知道什麼時候上菜。餐車上有座烤爐，他們必須在上菜前二十分鐘開始準備。」

　　「很好，」渥倫輕鬆似地說。「告訴他們開始準備上菜吧。我們的晚宴應該可以在二十分鐘內開始的。」

　　「他們準備要上前菜了。」她說。

　　「很好，很好，」渥倫道。「這個外燴服務很周到。現在，梅森先生，請挪步往這邊走吧。讓我帶你看看其它房間。客房在房子的另一翼。」

　　來到走道外邊時，渥倫面向梅森，屏息細聲說：「天啊，差點兒就出狀況了。想想看，如果我們正拿著那只皮箱，情況會是怎樣。」

　　「你認為會怎樣？」梅森問。

　　「我不敢想像，」渥倫說。「在那種情況下，我必須費一番唇舌解釋。」

　　「你太太也面臨同樣處境，她也必須做一番解釋。」梅森說。「當你打算保護某人時，若能先摸清危險的根源所在，將很有幫助，而且……」

　　「不，不，梅森，」渥倫打斷道。「這將會攪亂我找你前來的整個計劃。處理這件事情，必須讓蘿娜以為你僅是以一般客人的身分出席，而不做它想。我不願讓蘿娜察覺到我正在懷疑她的財務狀況。」

　　「好吧，」梅森道。「你是始作俑者，但是很顯然地，蘿娜已遭勒索，並且付了四萬七千元出去。要保護她免遭勒索，似乎已太遲了。」

　　「我知道，但錢的事小，」渥倫道。「重要的是保護她遠離勒索人，遠離眼前困擾她的事情。這可能是今晚我們最後一次聚談，我要再次強調，我的事業組織龐雜，而且我的電話也必須透過接線總機才能轉過來。」

　　「賈德森·旺尼知道多少？」梅森問。

　　「他毫不知情。我不願他知道任何事。」

　　「但他知道邀請戴拉·史翠特的整個事件是捏造出來的。」

　　「當然，因為他以為我的目的是要將戴拉介紹給今晚的一位客人。」

　　「是誰？」梅森問。

　　「貝林頓，」渥倫道。「你會在客人名單上找到他的名字。現在，讓我帶你去看看臥室和……」

　　梅森進入臥室後，關上門問道：「好了，渥倫，談談貝林頓吧。」

　　「實際上沒什麼好說的，」渥倫說。「喬治·貝林頓是石油大亨溫得·貝林傾的兒子。喬治正在物色油田，我剛好有些油田可以出租，而他也相中其中一處油田。老實說，梅森，不管租約能否成交，今晚我邀他來的理由，是因為他最近剛和一個爛女人分手。我告訴賈德森說，要介紹戴拉與他認識。」

　　「對於你和戴拉的相識，賈德森怎麼想？」

　　渥倫道：「數周前，我為法務秘書協會做了一次演講。我告訴旺尼，我在那兒遇見戴拉，她的美豔讓我留下深刻印象，我問出她的名字，並請旺尼邀她出席晚宴，當然，要她自行帶伴，我請旺尼務必讓喬治和戴拉見面。這就是旺尼所知的一切了。現在，我必須回到客人身邊去，梅森。帶客人隨意參觀是一回事，但若是與你私談而缺席良久，那又是另外一回事了，那將壞了我的計劃。」

　　渥倫沉穩地打開門，立在門邊等候梅森出來。

　　「你到底在害怕什麼？」梅森問。
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