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一

　　第一章

　　辦公室門磨砂玻璃上新漆的描金字：

　　柯、賴二氏私家偵探社。

　　左下角漆著二個合夥人的名字：柯氏及賴唐諾

　　右下角漆著：辦公時間：九-五時。

　　我把門推開，走進去，向接待小姐點點頭。穿過接待室，走進另一扇門。門上漆著『賴唐諾。私人辦公室』。

　　蔔愛茜——我的私人秘書，說：「外面辦公室等著的男人，你注意到嗎？」

　　「沒注意看，怎麼啦？」

　　「他要見你。」

　　「為什麼事？」

　　「說是有機密的事——除了你，他不願和別人討論。」

　　「他叫什麼名字？」

　　她交給我一張名片。名片上印的字個個凸起，連瞎子都可以用手摸出他名字來。名片上印著：

　　陶氏債券貼現抵押公司。

　　名片左下角印著：陶克棟，副總經理。

　　右下側印著公司地址，科羅拉多州，丹佛市。

　　「好吧，」我向愛茜說：「我們來見他一下。」

　　愛茜向接待小姐通話說：「賴先生已經來了。請陶先生進來。」

　　接待小姐替陶先生開門，讓他進來。

　　陶先生中等個子，五十左右的年紀，穿得很保守，而且有點過時，但衣服的質料恰是第一流的，使他顯得十分突出，看得出有錢的樣子。

　　他環視我辦公室兩次，才把目光固定在我身上。

　　「賴先生？」他懷疑地說。

　　「是的。」我說。

　　他沒有坐下。他看看蔔愛茜，又看看我，他搖描頭說：「對不起，我無意冒犯你，但是反正早晚總要說的，不如醜話說在前面。這件事你恐怕辦不了。」

　　「那你去找辦得了的好了。」

　　「我以為你是壯大的男人。」

　　「你要找私家偵探？」

　　「是的。」

　　「你要我做什麼事？對抗拳擊冠軍——還是調查工作？」

　　「我——我認為在你們這種行業裡，有時會碰到點動武的意外，所以體格狀況也是條件之一。」

　　「雖然我絕對相信你是有經驗的內行，但是因為我想像中要請你做的工作——你的夥伴怎麼樣？柯先生會不會——更多一點肌肉？」

　　我說：「柯氏當然一身是肉。」

　　他臉色開霽。

　　「柯氏，」我說：「指的柯白莎，是位女性。」

　　陶先生突然坐下來。「喔！老天。」他說。

　　我說：「陶先生，你也許看了太多的廉價小說。偵探被兩個粗眉大眼的壞人逼到廁所裡。兩個壞人都有刀在手裡。他抓住一個人的手腕，很用力，扭到刀尖向上，用膝蓋一頂，匕首脫手，插入天花板落不下來。膝下一抬正踢中另一壞人的胃部。

　　「右手一個直拳，他滿意地看到鮮血從第一人的鼻子中噴出，手下感到他鼻骨擊成粉碎，向後一倒跌進浴缸，頭撞在浴缸邊上，昏了過去。

　　「我們的英雄左手把洗手台的水龍頭打開，右手順手在剛剛直起腰來的第二壞人頭頸後切一下。把兩隻手放進洗手池、洗乾淨，再電動烘乾。當警察沖進廁所來的時候，我們的英雄正在鏡子前調整領帶。

　　「一個警察問：『有什麼麻煩事嗎？』

　　「我們的英雄揚一下眉說：『麻煩？沒聽說過。』於是——」

　　「可以了，不必再說了。」陶克棟說。

　　「小說嘛，」我告訴他：「可以隨便編出來。」

　　「明顯的，是你自己在看那些玩意兒。」

　　「為什麼不？把自己幻想成主角，可以脫離一下對現實的不滿。」

　　「但是，你不可能真做到如此。」他說。

　　「你也不可能呀！」我告訴他：「唯一我知道可能的，也許只有柯白莎。」

　　他深思地看看我說：「奇怪你們這個偵探社，有那麼好的名譽。我的確知道兩件很難處理的案子，你們處理的很好。」

　　「用肌肉的案子？」我問。

　　他猶豫了一下，說道：「用腦的工作，這位柯太太是怎樣一個女人呢？」

　　「你看她一下就知道了。」

　　「我的案子裡也牽涉到一個女人。」他告訴我。

　　「通常案子裡都會有的。」

　　「也許——在這種情況下，你的柯白莎能派得上用處。」

　　「極有可能。」

　　「那女孩子年輕，任性，固執而不易控制，自以為要獨立，鹵莽無恥，而且忘恩無義。」

　　「換句話說，」我說：「是一個標準的正常現代女郎。她是你的愛人？還是伊甸園中沒見過世面的女人？」

　　他正經地說：「她是我的女兒。」

　　「原來如此。」我說：「也許你想和柯太太談談。」

　　「我現在想，請她一起來談談也好。」

　　我向蔔愛茜點點頭。

　　愛茜接過內線電話，我立即聽到白莎電話傳來的嘎嘎聲。卜愛茜電話中向她簡單述說狀況。

　　她把電話掛上說：「柯太太立即過來。」

　　過不一分鐘，柯太太打開室門，走了進來。

　　白莎的外形有如老式貨運火車頭。短短的腿，大大的身體，像鑽石樣又冷又硬閃爍的小眼。
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