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七

「你要教她一套說詞，」梅森說。「等一下她穿好衣服去找救生員時，就可以照著說。和她同船的人姓什麼，她都不知道，她是和一個朋友一起來玩的，但這個朋友不願透露姓名。同船的女孩子都是想進入演藝界的，她們想學滑水，她在教她們。」 　　「我明白了，」德瑞克說。「要製造一種印象，好像她是跟一個有錢的老爹出遊。」 　　「她願意這麼做嗎？」梅森問。 　　「只要她的比基尼泳裝照能上報，她什麼都願意。」 　　「我當然不是什麼專家，」梅森說。「不過我猜，記者會請她擺出發現咖啡罐時的姿勢。」 　　「會嗎？」 　　「我想會的，」梅森說。「對了，她丟下去的假咖啡罐後來怎樣了？」 　　德瑞克搖搖頭。「我不知道。」 　　梅森說：「有個傢伙駕船釣魚，班克羅家的船一出現，那傢伙幾乎同時發動。」 　　「這個我知道，」德瑞克說。「但我敢說他絕對沒有拿到咖啡罐。」 　　「那咖啡罐到哪裡去了？」 　　「不見了。」 　　「什麼？」 　　「不見了。」德瑞克重複道。 　　「本來是浮在水面上的，我用肉眼和望遠鏡都看到了，但當我把滑水的器具收起來再看時，就不知去向了。」 　　「有沒有什麼船接近咖啡罐？」 　　「沒有，反正就是不見了。」 　　「是沉下去了嗎？」梅森問。 　　「有可能。」 　　「你沒把蓋子蓋緊嗎？」 　　「佩利，我怕問題就出在這個地方，我們可能疏忽了。調換的時間實在很短，那個女孩子落水的時間和地點可以說選得都恰到好處，她抓起咖啡罐，馬上放入繩索上的空鐶，然後她再把假的咖啡罐拿出來。現在我能想到的是，我們在丟假的咖啡罐時一定撞到滑水板，水跑了進去，後來才會沉下去。」 　　「這很糟糕。」梅森說。 　　「我知道，」德瑞克說。「我很抱歉，有些事實在難以控制。」 　　「中間都沒有別的船想切入或接近咖啡罐嗎？」 　　德瑞克搖搖頭。「沒有，另外一邊有一些船，有幾個人在滑水，還有那個釣魚的傢伙，沒別的了。」 　　梅森說：「我想不透，除非歹徒看出你是偵探，所以不敢行動。」 　　「我想應該不會，」德瑞克說。「我戴著墨鏡和帽子，而且蹲得很低。」 　　「但是旁邊圍著很多女孩子。」梅森說。 　　德瑞克笑著說：「換了你，也是一樣的。」 　　梅森也笑了。「算了，你把船弄走，叫小明星穿好衣服去找救生員——你說她有交通工具嗎？」 　　「是的，我叫她開車到停車場和我們會合。那輛車是分期付款的，還有二十三期。」 　　「好，」梅森說。「我要今天下午在小碼頭租船的所有人的姓名。你有沒有派人查出私家轎車拖來的船的牌照號碼？」 　　「有，」德瑞克說。「我找了一個人查出轎車、拖車和船的牌照號碼。」 　　「很好，」梅森說。「叫他趕快離開，以免被警方發現。」 　　「這整罐錢都要交給警方嗎？」 　　「一毛錢也不能少。」梅森說。 　　「說不定有人會給伊娃·艾莫芮獎賞，」德瑞克說。「我要告訴她這個可能性。」 　　「你只要告訴她把比基尼泳裝準備好，就可以了。」梅森說。 　　§ 四 　　佩利·梅森在九點三十分走進辦公室。 　　「嗨！戴拉，」梅森說。「有什麼事嗎？」 　　「外面有一個非常不耐煩的客人在等你。」 　　「哈洛·班克羅嗎？」梅森問。 　　她點點頭。 　　梅森露齒一笑。「讓他進來吧！」 　　戴拉出去了一會兒，便帶著班克羅一起進來。 　　「梅森，」班克羅說。「這是怎麼一回事？」 　　「什麼事？」梅森問。 　　班克羅將一份報紙摔在桌上。 　　頭版的一張照片上，是一個穿著非常暴露的年輕女子，標題是：泳裝美女尋獲鉅款。 　　「嘖嘖！」梅森說。 　　「究竟是怎麼一回事？」班克羅說。「我是那麼信任你。為什麼要把贖金增加為三千元？怎麼會跑出這個半裸女人？」 　　班克羅用力翻開一頁說：「這是……那封勒索信的影印本。我的天，這件事應該要保持絕對機密的。」 　　「嘖嘖！」梅森說。「你不知道的。」 　　「我不知道！」班克羅對他大吼。「你又知道什麼？你應該謹慎一點才對！」 　　「你繼女把咖啡罐和紙條都丟下船了嗎？」梅森問。 　　「大概是吧，我沒問她。她還不想告訴我，我當然什麼也沒問。可是這裡整張紙條都上報了，而且金額還提高到三千元！」 　　梅森笑了笑。「伊娃·艾莫芮這下大出風頭了，你說是不是？」 　　「這要看出風頭的定義了，」班克羅不屑地說。「那件泳裝短得不能再短，不知道的人還以為這是成人雜誌。」 　　「這比成人雜誌保守多了，」梅森仔細地閱讀內文，最後才說：「你不知道的。」 　　「我不知道，」班克羅說。「我只知道我失望透了，我滿以為你是個謹慎、正直的人。當然最重要的是，我希望你能保守秘密。」 　　「我是守口如瓶啊！」梅森說。 　　「守口如瓶？」班克羅攤開報紙，用力槌著桌子。「天知道有幾百萬讀者會看這則新聞！聽說已經傳真出去，全國有一半的報紙都會刊登。」 　　「滿轟動的嘛。」梅森說。

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