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一

§ 一 　　早上十點四十五分，戴拉·史翠特緊張地看了一下表。 　　佩利·梅森停止口述的動作，對她笑一笑。 　　「戴拉，什麼事這麼緊張？」 　　「沒辦法，我一直在想班克羅先生竟然要預約最快的時間，而且電話中的口氣是那麼急！」 　　「你不是告訴他，早上十一點來就行了嗎？」 　　她點點頭。「他說他會以最快的速度飛奔過來。」 　　「也就是說，哈洛·班克羅十一點會準時到達。他的時間是很寶貴的，分秒必爭正是他經營事業的原則。」 　　「可是他找一個專門處理刑案的律師做什麼？」戴拉問。「你知道嗎？他的法律秘書說，他名下的公司比野狗身上的跳蚤還多。他有一群專業律師為他工作，據我所知，光是稅務部門就有七個律師。」 　　梅森看了一下表。「再等十分鐘，答案就可以揭曉了，我……」 　　電話鈴突然響了。 　　戴拉拿起話筒，對總機說：「好……你等一下。」她用手掩住話筒，對梅森說：「班克羅先生已經到辦公室了，說他早到了些，如果你在忙的話，他可以等到十一點，但是時間很寶貴。」 　　梅森說：「顯然事情比我們所想的還緊急，帶他進來好了。」 　　戴拉立刻合上速記簿，站起來快步走出去。一會兒，她帶進一個年約五十餘歲的男子。班克羅先生蓄著短短的灰白鬍子，格外突顯出嘴部的堅毅。他的眼睛是藍灰色的，神情流露出一種威嚴。 　　「班克羅先生，你好。」梅森站起來伸出手。 　　「梅森先生早，謝謝你能立刻見我。」他轉身看著戴拉。 　　「這是戴拉·史翠特，我的私人秘書，」梅森解釋道。「我和客戶的每一次談話，她都會在場幫我做紀錄。」 　　「但這件事是非常機密的。」班克羅先生說。 　　「戴拉非常能幹，而且從來不會洩露機密，」梅森說。「我的每一個案例，她都了如指掌。」 　　班克羅這才坐下來，突然之間，他原來的自信和果決似乎都消失無蹤了，整個人彷佛融化掉，只剩軟癱的衣裳。 　　「梅森先生，」他說。「我已經走投無路了，我這輩子辛苦建立起來的一切全都毀了！」 　　「別這麼說，事情不會那麼嚴重的。」梅森說。 　　「是很嚴重。」 　　「你何不把你的煩惱說出來，」梅森說。「我們再看看怎麼解決。」 　　班克羅張開雙手，可憐兮兮地說：「你有沒有看到這雙手？」 　　梅森點點頭。 　　「我生命中的一切，都是靠這雙手建立起來的，」班克羅說。「我是白手起家的——我做過工，也一直努力出人頭地，曾經債臺高築到我自己都以為支撐不下去；當我的整個王國幾乎要垮了時，我穩住了陣腳。我能在重重逆境中打敗我的敵手，就是靠著一股毅力。當所有人都急於拋售時，我卻大膽地孤注一擲。可是，現在這雙手卻毀了我。」 　　「為什麼呢？」梅森問。 　　「都是指紋惹的禍。」班克羅說。 　　「繼續說下去。」梅森的眼睛瞇起來。 　　「我因為家裡太窮，很年輕時就離家自立了，和一些不良分子混在一起，很快就學會許多壞事。例如把汽車的引擎線切斷，靠著偷零件、備胎和汽車在暗巷中討生活，後來終於被抓進感化院，對我而言，這毋寧是最值得慶倖的結局。 　　「剛進感化院時，我是有點憤世嫉俗。我以為自己會被逮住完全是因為警覺心不夠，因此下定決心要更狡猾一些，出去以後才不會再次被捕。 　　「獄中有一位牧師特別關照我。我不能說他帶我進入宗教信仰，因為事實上他並沒有向我傳教。他只是讓我對自己、對別人和冥冥宇宙中的力量更有信心。 　　「他說，生命如此複雜絕不可能是偶然產生的，我們知道必然有一套偉大的計劃可以解釋。小鳥會從蛋中孵出、成長，危危顫顫地想學飛，都是出自本能，而本能就是這個偉大計劃的一部分，也是造物主和萬物溝通的管道。 　　「他教我要訴諸我的直覺，這個直覺不是自私，而是當我刻意擺脫環境的影響，與宇宙達成和諧時的自然感覺。他問我敢不敢在深夜獨處時，把自己交給偉大的宇宙之心。」 　　「你做了嗎？」梅森說。 　　「是啊！因為他說我不敢嘗試，我就是要證明他說錯了，我確實敢。」 　　「結果證明他是對的？」 　　「我突然有種奇怪的感覺，也不知道是怎麼回事，這就像是一種自覺，一股想有什麼成就的欲望。於是我開始讀書、學習、思考。」 　　梅森好奇地看著他。「班克羅先生，你常常出國旅行的，你怎麼處理你的護照？」 　　「所幸我剛開始的時候還有羞恥心，怕有辱門風，那段荒唐的歲月和在感化院的時期用的都不是真名字。」 　　「那你的指紋呢？」梅森說。 　　「這就是最麻煩的地方，」班克羅說。「如果我的指紋被采送到聯邦調查局，不消幾分鐘所有人都會知道，偉大的慈善家和金融家班克羅原來是在感化院待過十四個月的罪犯。」 　　「我懂了，」梅森說。「顯然現在有人發現這個秘密了。」 　　班克羅點點頭。 　　「對方威脅要洩露出來吧？」梅森問。「向你勒索了嗎？」 　　班克羅沒有回答，只從口袋裡拿出一張紙交給梅森。

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