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五三

　　「我想克拉克既然是公司的股東，他會保證公司不對我跟他們達成的交易提出異議，可克拉克一心想著他發現的『失蹤的歌勒礦』，竟要我妻子把她所有的礦產弄回來。我覺得可能是班￿以為她比公司更有資格擁有這些礦產，哦，這樣一來我可就左右為難了，梅森先生。」

　　「不久，我讓吉姆·布雷迪森瞭解到克拉克發現了『失蹤的歌勒礦』的事。在克拉克和我一塊兒去沙漠之前，他已有6個月沒去過那兒了，我以為布雷迪森不費多大勁兒就會想到這個礦一定就在『射星礦區』裡，可是吉姆夠笨的，他盯上了詐騙案。幸虧班￿找你來打官司，到這時候，事情就變得一團糟，我不知道他在幹什麼，不過現在我明白他是要讓內爾鬧得凶一點，這樣吉姆才不會懷疑，盯著那份礦產不放。好了，這就是全部事實真相。」

　　「那砒霜又怎麼解釋呢？」梅森問。

　　「哦，如果你想知道實情，梅森先生。我只是個命運悲慘的、沒用的卑鄙的傢伙，我現在是後悔了。我瞭解我自己，我只會幹偽裝富礦的活兒，如果你是別人，我還會裝作很抱歉很難過的樣子，我會裝得很像樣，連我自己都會覺得自己挺可憐……梅森先生，過去我一直是個一流的騙子，不過這是在我認識海沃德·斯莫爾之前的事兒，他會給我催眠。我也不知道他怎麼催眠的，只是後來我就用這個第二人格代替了我。」

　　「哎，梅森，當騙子差點兒毀了我。把一切都歸罪於鮑勃實在太輕鬆了，我得到了不少撒謊的訓練。那個海沃德把我全弄糊塗了，我真是吃驚不小。」

　　「相信我，從今往後我不讓別人代我撒謊了，我也不要鮑勃了，現在就不要了！我得變一變，你明白嗎？」

　　「我明白，皮特，可是你具體點兒說，你要砒霜做什麼用？」

　　「哦，這個『失蹤的假腿礦』，」西姆斯說，「和其他幾個在沙漠中失蹤的礦——它們失蹤的原因是因為金子成了黑色。金塊的外麵包了一層礦物質，使金礦變黑了。你要是刮掉外層，裡面是純粹的黃金，但是天然金塊卻看起來像小黑石頭一樣。我聽說那層黑的東西是砷的化合物，我就想買點兒砒霜來試試，看看能不能也在金塊上生出一層砷的化合物來。如果成功了，我就想讓下一個笨蛋以為他發現了『失蹤的假腿礦』。那個牧場主和他的夥伴人以為他們發現了『失蹤的歌勒礦』——牧場主滿心以為他能利用科學方法找到失蹤的礦藏。哦，我還想要讓他找到『失蹤的假腿礦』。」

　　「你還用砒霜嗎？」梅森問。

　　「不，梅森先生，不必了，跟你說句實話。我已經把砒霜忘在了腦後，我弄到砒霜不久就發現了一，些黑色金塊——不多，但是足夠我用來偽造富礦了。」

　　梅森說：「你跟海沃德·斯莫爾商量好了？」

　　西姆斯挪動了一下身體說：「嘿，梅森先生，你完全想錯了，你不該這麼說。海沃德·斯莫爾根本就是個老實人。他就是總向我女兒獻殷勤，我老婆不喜歡他，可多莉娜早晚要嫁人，她找個比海沃德·斯莫爾強的男人可得費一番周折呢！」

　　梅森微笑著搖搖頭說：「皮特，別忘了行政司法長官。」

　　西姆斯疲憊地歎了口氣說：「哦，好吧。那又怎麼樣呢？好吧，我就是與海沃德·斯莫爾一塊兒幹的，斯莫爾手裡有點兒把柄威脅著吉姆·布雷迪森。」

　　「是什麼把柄？」

　　「我不知道，但我知道是個威脅。我一直為斯莫爾偽造富礦，他再賣給公司。」

　　「他也知道『射星礦區』的交易了？」

　　「他不知道。那是我自己的事，要知道，我跟斯莫爾不是搭檔，我為他偽造假礦他給我錢。他自己在歌勒礦的事上也被騙了。」

　　「海沃德·斯莫爾知道你手上有砒霜嗎？」梅森問。

　　「他知道。是他告訴我不要用砒霜，他說他知道在哪兒能找到黑色金塊兒。」

　　「是你毒死了班￿·克拉克嗎？」梅森問。

　　「誰，我？」

　　梅森點點頭。

　　「天啊，不是我，千萬別這麼想。」

　　「或者是你向他開了槍。」

　　「聽著，梅森先生，班￿·克拉克可是個安分守己的人，我連他一根汗毛都不會碰。」

　　「你一點兒都不知道誰在糖罐裡放了砒霜嗎。」

　　「先生，我不知道。」

　　梅森說：「你也不知道斯莫爾抓住了布雷迪森的什麼把柄，是嗎？」

　　「先生，我不知道，可的確有這麼回事。我跟你保證，吉姆·布雷迪森怕海沃德·斯莫爾，這是一種敲詐。」

　　「你不是真的以為海沃德·斯莫爾做多莉娜的丈夫挺合適嗎？」

　　「他不合適。如果我在這兒，他無論如何也不敢跟她去內華達。」

　　「但他們還沒結婚嗎？」

　　「聽說事情是這樣的，」皮特面帶笑容地說，「那個對多莉娜不錯的當兵的小夥子請了24小時假，就在拉斯維加斯附近轉悠——我猜這小子跟斯莫爾談了談，斯莫爾就想都不想娶了。這個當兵的一直盯著他。」

　　梅森說：「好吧，皮特，就到這吧，謝謝了。」

　　皮特急切地站起身說：「梅森先生，我無法說出跟一個能真正理解我的人坦誠地交談對我有多重要。不過如果你沙漠裡有礦產而你又想賣個好價錢的話——不，你不可能有，但是如果有什麼事可以效勞，給我打電話好了。」

　　他一走，梅森對德拉·斯特裡特笑道：「我們要使用一下皮特的心理戰術，」他說，「在你的手提打字機裡裝點兒紙，放在書桌上——要恰好在燈光下邊。」

　　「多少張？」德拉問。

　　「一張。」梅森答道。
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