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四六

　　「皮特·西姆斯，你是不是在糖裡下毒了？哎，如果我早想到是你幹的，我就把你宰了。」

　　「內爾，我沒有，我真的沒有，我買毒藥有別的用場。」

　　「你要它做什麼用？」

　　「我不能告訴你。」

　　「毒藥在哪兒？」內爾追問道。

　　「在你那兒。」

　　「在我這兒？」

　　「是的。」

　　「你瘋了？」

　　「你不記得我讓你存放的紙袋了嗎？」

　　「你是說那個東西？天啊！我還以為那是採礦用的東西。你是這麼說的呀，你可沒告訴我那是毒藥。」

　　「我叫你放在誰也找不到的地方。」皮特說。

　　「你為什麼……你……」

　　「快說，」格列高裡說，「你買它做什麼用？」

　　「我，我不知道。」

　　梅森轉身問內爾·西姆斯：「你把它放在哪兒？」

　　內爾的臉色很難看。

　　「在糖旁邊嗎？」梅森問。

　　她點了點頭，一時說不出話來。

　　「那麼，」梅森平和地繼續說，「你是不是有可能，一時出錯把這個袋裡面而不是糖袋裡面的東西拿出來，然後……」

　　「不可能，」她說，「但多莉娜可能幹這事的，你知道，現今這種狀況，糖是要配給的……哦，我告訴多莉娜用她的配給票去買一袋糖，她把那袋糖遞給了我，她走後，我打開了袋子，把糖倒進了大糖袋子；可皮特給我的這袋在架子上，她可能看見了以為就是她買的那袋，如果她想到糖罐需要添滿……皮特，為什麼你不告訴我那是毒藥？」

　　「我告訴你別碰它。」皮特說。

　　「你還不明白你做了什麼嗎？如果多莉娜錯把那個袋子裡的東西當作糖拿出來放進糖罐裡，你就是毒死班￿·克拉克的人。」

　　「我沒有毒死他，我與此事無關。我只是把這個袋子遞給你。」

　　「你為什麼要買砒霜呢？」格列高裡問道。

　　「我想做些採礦試驗，必須得用點兒砒霜。」

　　「那麼為什麼你沒用呢？」

　　「哦，我只是沒時間做這種試驗了。」

　　片刻無語。

　　布雷迪森太太說：「如果這能解釋砒霜和糖摻在一起的事，長官，那麼我和我兒子中毒的那天晚上砒霜就和糖混在了一起，這就無法解釋了。」

　　「是的，」格列高裡說，「我還沒想到這一點，下毒的事是人為的，不是事故。」

　　「等一等，」梅森插話說，「我本不想現在提這件事兒，但在這種情況下，你們好像在縮小包圍圈，長官，布雷迪森太太的病根本不是砒霜中毒。」

　　「無稽之談，」布雷迪森太太說，「我知道中毒症狀是什麼，肯沃德大夫和護士都說過。」

　　「儘管如此，」梅森說，「你們並不是砒霜中毒，當然出現了一些症狀，但你們也許假裝了另一些症狀，噁心可能是吐根引起的。而吐根可能是故意吃下的。」

　　「嘿，我從未聽說過這種事兒，你這麼說是什麼意思？」

　　梅森說：「肯沃德大夫說他把一部分胃容物放進了密封的玻璃瓶，送到實驗室做了檢測分析，幾小時之前報告出來了，根本沒有砒霜，卻發現了吐根。你和你兒子的胃容物檢測結果都是這樣。」

　　「嘿，這簡直是無稽之談。」她暴跳如雷。

　　「那麼，」梅森平靜地繼續說，「砒霜或許是意外撒進去的，或者以謀殺為目的放的，但故意吃吐根的事是勿庸置疑的。現在你和你的兒子來給我們講講為什麼吃吐根，然後又裝出砒霜中毒的症狀來，你們為什麼這樣做？」

　　「我從未幹過這種事。」布雷迪森太太說。

　　吉姆·布雷迪森向前走了幾步說：「梅森，看來我得說幾句啦。」

　　「來吧，」梅森說，「到這兒來。」

　　布雷迪森低聲對格列高裡說：「我想你應該查一查為什麼梅森轉移大家的注意力，就像用熏鯡魚引開獵犬不讓它沿著嗅跡追獵一樣。」

　　「這兒可沒有什麼熏鯡魚，」梅森說，「我只是想證明砒霜意外地摻進了糖裡的說法是合情理的，惟一不大合理的地方就是砒霜應該在前一天晚上就被放進了糖罐。」

　　布雷迪森太太鄭重地說：「我可以告訴你們為什麼佩裡·梅森突然把吐根的事張揚出來。」

　　格列高裡饒有興味地看著她。

　　布雷迪森太太接著說：「因為佩裡·梅森從班￿·克拉克的書房裡偷了東西。」

　　「說什麼？」格列高裡追問道，「再說一遍。」

　　布雷迪森太太連珠炮似地說：「我是說佩裡·梅森偷了班￿·克拉克書桌裡的文件，而且我知道我在說什麼。」

　　「你怎麼知道的？」格裡高裡問。

　　「我一聽說班￿·克拉克被殺，就知道這件事背後隱藏著不可告人的內幕，如果有遺囑，有人肯定會翻看他的東西，我看了看他的卷蓋桌，找到一個文件，以為是很重要的證據，就用圖釘釘在書桌左首下方的抽屜底部，然後把抽屜推回去。」

　　「你為什麼這麼做？」格列高裡臉色陰沉地說。

　　「這樣即使有人進來想翻班￿的東西，他也無法銷毀它。」

　　「為什麼有人要銷毀它？」
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